Да, это действительно была она. Золотистая фигурка была заботливо уложена на пьедестал, сделанный, как видно, специально для нее.
– Что это значит? – не понимал Инкар. – Алиган, ты тоже заслужил руну? Ну вот, а меня ругал!
Алиган, не церемонясь, треснул его по голове, и, когда сдавленное "ай!" стихло под сводами высокого потолка, заговорил:
– Слушай внимательно. Эта руна принадлежит Глефиду. Ее заслужил какой-то житель – едва ли сейчас кто вспомнит, какой именно. Так происходит время от времени. Эти люди, живущие здесь, слегка с приветом. Но при этом почти каждый поиск находят руну, – Проклятый хмыкнул.
– Бережно хранят ее в этом здании и просто купаются в сознании того, что у них есть что-то ангельское. Потом, правда, они исправно отдают ее тому, кто, по их мнению, заслуживает наибольшей чести.
– То есть они тут все шибко добрые? – уточнил Инкар.
– Раз постоянно руны находят.
– Доброта – понятие растяжимое, – сказал Алиган.
– Скоро ты сам увидишь, о чем я. Как тебе известно, мы, Проклятые, ненавидим и презираем доброту, однако порой… Порой наша ненависть, как это ни прискорбно признавать, оправдана. А это куда лучше неоправданной ненависти.
– Как так?
– Скоро увидишь, – мрачно повторил Алиган. – Я знаю, ты одержим идеей помочь маленькому Проклятому собрать все руны, и лишь потом обрушить на него страшный приговор. Мне нравится эта идея. Ты далеко продвинулся, однако пока из-за твоих действий пострадал лишь лорд Вирд.
– Я не зря оставил ему одну руну? За ним все-таки пришли Ангелы? – жадно сверкнул глазами Инкар.
– Эдель собственной персоной, – хмыкнул Алиган, и его подопечный издал ликующий клич. – Но это пока единственное, чем ты можешь гордиться. Тобой не слишком довольны, Инкар. Все идет медленно, слишком медленно, и выглядит так, будто ты сносишь страдания ради целей маленького Проклятого.
– Это не так! – в гневе воскликнул Инкар.
– Понимаю. Но понимаю потому, что слишком хорошо тебя знаю, – подчеркнул Алиган. – Остальные, видишь ли, своего мнения о твоих похождениях.
Инкар некоторое время молчал, закусив от обиды губу. Потом в сердцах пнул деревянный пьедестал с такой силой, что тот угрожающе закачался.
– Не могу же я свернуть на полдороге! Я столько всего сделал!
– Я знаю. И именно поэтому иду тебе навстречу и показываю эту руну, – Алиган указал на фигурку. – Тебе решать, как поворачивать ход событий. Можешь продолжать свои игры. Но! – угрожающе посмотрел он на Инкара. – Дело должно продвигаться быстрее. И жестче. Не давай неприятностям обходить маленького Проклятого, и поскорее приводи его в Тысячелетний лес.
– Если тебе жизненно необходимо, чтобы я сделал гадость, могу сделать хоть сейчас, – хихикнул Инкар. – Но если честно, спасибо, Алиган. И за идею спасибо.
– За какую еще идею? – наморщил лоб наставник.
– Пока не скажу, пошлю тебе письмо потом, когда все случится. А то неинтересно будет.
– Смотри, чтобы твои идеи не растянулись на неделю, – предостерег Алиган.
– Ни в коем случае, – пообещал Инкар. – Значит, говоришь, руну отдадут тому, кто заслужит?
– По их мнению, – Алиган усмехнулся. – Заслужить – это для них такое же расплывчатое понятие, как доброта.
– Замечательно! – хлопнул в ладоши Инкар. – Я не совсем понимаю, на что ты намекаешь, но ладно. Сегодня же приступлю и посмотрю, что выйдет. А теперь могу я все-таки где-нибудь погреться?
– Пойдем, – смилостивился Алиган. – Один человек примет тебя у себя – не забудь только припугнуть его хорошенько. Ну а я заключу с ним очередной договор и отправлюсь в обратный путь.
– Ладно. А что за договор? Опять что-то связанное с этими глупыми деньгами?
Беседуя, они вышли на улицу и едва успели завернуть за угол – на дороге показались Миро и Кай.
– Чуть не попались, – тихо засмеялся Инкар.
– Это и есть наш будущий союзник? – спросил Алиган.
– Да, тот, что справа.
И, Инкар, не удержавшись, выглянул из-за угла и пропел свое любимое "Про-о-оклятый, Про-о-оклятый…" С видимым удовольствием он увидел, что Кай услышал его, ощутимо вздрогнул и стал испуганно оглядываться. Удовлетворенный этим, Инкар ухмыльнулся и, догнав Алигана, зашагал рядом с ним.
– Кто там еще? Мне про Проклятого послышалось, – завертел головой и Миро.
– Да, мне тоже, – промямлил Кай.
– Может, тот еще ходит за нами? Вот же упрямый! Вышел бы да сразился, – пробурчал Миро. – Ладно, где твоя руна?
Как им и говорили Лиана и Арней, найти нужный дом оказалось очень легко. Он единственный стоял в самом конце центральной улицы и показался друзьям очень красивым. Переглянувшись, они зашли внутрь и, действительно, обнаружили в нем осеннюю руну. Кай разволновался, и оттого, что он не имел на эту руну никакого права, сердце билось еще сильнее, чем обычно при виде фигурок.
– Во охрана! – восторженно протянул Миро. – Бери – не хочу. Хватай и уходим.
– Ты что! – перепугался Кай.
– Да пошутил я, – успокоил его Миро. – Уж рисковать, так отдохнув как следует после этого леса. Или договоримся как-нибудь. Просто мне пока не хочется опять в лес бежать. А нам ведь в следующее селение надо, в Верлию. Нас там мигом заметут!
– Я не собираюсь красть, Миро!
– Это я так, просто размышляю, – проговорил Миро с важным видом. – Ладно, насмотрелся? Пойдем?
– Так скоро? – погрустнел Кай.
– А что тут делать, – не понимал Миро. – От того, что ты будешь целый день тут стоять и глазеть, руна твоей не сделается.
Кай еще с минуту смотрел на поблескивавшую фигурку. Потом тяжело вздохнул.
– Ладно, ты прав…
Они вышли на улицу. Народ потихоньку начинал выходить на дорогу, все занялись своими делами. Взрослые оживленно переговаривались друг с другом, дети выбежали гулять. Глефид наполнился разговорами и шумом, но все равно радостный гомон был словно притуплён прохладой.
– И то хорошо, – говорил Миро, с интересом оглядываясь. – А то я уж подумал, что тут и нет никого… Слушай-ка, Кай, – вдруг произнес он с некоторым смущением. – А что у тебя с плечом?
– А что с ним не так? – удивился Кай.
– Ну, оно расцарапано было, разодрано даже, – пробормотал Миро. – Это в лесу?
– Да, – вспомнил Кай. – Я и забыл уже. Поцарапался немного, когда за тобой побежал. Уже все прошло. А почему ты спрашиваешь?
Миро помолчал, опустив голову и замедлив шаг. Затем признался:
– Я испугался. Как-то не подумал об этом, а Лиана ночью хотела перевязать и нашла там иглу от того дерева… Помнишь, старик говорил нам, что они очень ядовиты? Она сказала, что, может, это просто похоже… Потому что ты вроде в порядке, а от тех быстро… Эти… симптомы. Ну… Вот так, в общем.
– Спасибо, что беспокоишься, Миро, – был тронут Кай. – Но, наверное, и впрямь просто похожие. Я отлично себя чувствую, правда.
– Ну, тогда хорошо! – приободрился Миро. – А то напугали тут с утра пораньше! – возмутился он.
Кай улыбнулся и ничего не сказал. На самом деле, он был уверен, что в его рану попали именно те самые ядовитые иглы – не зря же он так тяжело спал. Но он был Проклятым, и этот, смертельно опасный для обычных людей яд, для него не более чем легкая простуда. Однако не расскажешь же об этом Миро.
Они прошли мимо импровизированной детской площадки у небольшого домика. Там маленькие дети, судя по крикам, играли в Ангелов и Проклятых – "Ангелы" нещадно издевались над "Проклятыми".
– А мы так не играли! – не замечая настроения Кая, предался воспоминаниям Миро. – Мы просто представляли, что сражаемся с Проклятыми, как люди, только воины. Об Ангелах знали мало совсем. А сколько я теперь о них знаю! Больше всех на свете, наверное!
– Да, – задумчиво проговорил Кай. – Странное место. У Утеса мало говорили об этом… А здесь Ангелы – это как… Как будто они иногда появляются среди людей, и все их знают, – сделал он вывод, прислушиваясь к крику с площадки – какой-то мальчик кричал "теперь я буду Эделем!"
– Делать Ангелам нечего, к фанатикам соваться, – не поверил Миро.
– Это ты про детей? – рассмеялся Кай.
– Ну и что, что дети. Эдель бы эту малышню так, и вот так! – он сделал несколько выпадов, будто держал в руке меч.
Кай не переставал смеяться. Миро выглядел так же, как малыши на игровой площадке, разница была только в росте.
Ребята вернулись к дому Лианы и Арнея, где отчитались о походе в храм – так здешние называли дом, где хранилась руна. Миро выразил удивление, что она так просто лежит: у всех на виду, и взять ее может любой. Арней на это сказал:
– Ну и что же? Возьмет, и падет на него гнев Ангелов.
– Да, старик что-то такое говорил, – припомнил Миро.
– Кай – не повезло.
– Да не собирался я красть! – уже устал оправдываться Кай. – А можно как-нибудь честно заполучить руну? – на всякий случай спросил он.
– На все воля судьбы, – туманно ответил Арней и вернулся к своим делам.
До самого вечера Миро и Кай просидели в доме, кутаясь в одеяла и обсуждая, как можно добыть руну. Но им не придумалось ничего путного, хотя Миро то и дело предлагал "подстроить" плохое дело и "подстроить" же спасение чего-то или кого-то. Но Кай наотрез отказывался.
Его немного встревожило, когда Лиана завела речь о его ранении. Он честно признался, что с ним все хорошо, но это, похоже, вызвало у женщины подозрения. Каю стало немного не по себе, и он надеялся, что жители неспособны точно определить, к какому растению принадлежит изъятая из его раны игла. Если они все же могут это, вряд ли им подойдет заявление о железном здоровье.
После этого Каю почудилось неясное напряжение в доме, и он был рад, когда их уложили спать.