– Он знает, – сказал Кай. – Просто передайте ему, что у меня есть то, что ему нужно, – повторил он – случайно вырвавшаяся фраза показалась ему очень весомой.
Стражники вновь хмуро переглянулись.
– Иди ты, – кивнул своему коллеге один. – А я покараулю.
Кай заволновался. Ему почему-то казалось, что оба охранника сразу поведут его к лорду, а Миро и Дан в это время проберутся за стену. Но теперь он понял, что рассчитывать на это было просто глупо. Наверняка и к лорду его поведет кто-то один, если они вообще не ошиблись, и тот и впрямь интересовался рунами.
"Нужно что-то придумать", – в легкой панике подумал Кай, глядя растерянным взглядом, как один из стражников стучит по воротам особым, мудреным стуком.
Прошло больше двух минут, прежде чем тяжелые двери, наконец, приоткрылись. Кай успел увидеть огромное пространство, длиннющие ступени вдали и, что немаловажно, стройно стоящих вдоль них стражей.
"Не пробраться!" – понял Кай. Следовало предупредить об этом Миро и Дана, но как? Охранник смотрел на него таким подозрительным взглядом! Просто убежать? Но тогда можно навсегда забыть об украденной руне…
Кай сжал кулаки. Нет, он останется и сделает все, что может.
Снова заскрипели ворота. Вид вернувшегося охранника был растерянным и настороженным. Кай невольно отступил, но второй страж тоже обратил внимание на выражение лица товарища и предусмотрительно заступил мальчику дорогу.
– Ну что? – спросил он.
– Руки покажи, – вернувшийся стражник сверлил Кая пристальным взглядом.
Кай ответил ему удивленным взором, но послушно протянул вперед руки, показывая, что ничего не прячет. Однако, как оказалось, стражам нужно было совсем другое.
– Вот так-так, – протянул первый охранник заметно севшим голосом.
– Пойдем, – буркнул второй, указывая Каю на ворота.
Огромные створки после его стука вновь распахнулись. Страж, оставшийся у ворот, снова стал внимательно следить за окрестностями.
В голове у Кая, которого вводили на территорию лорда, одна мысль с диким темпом сменялась другой. Почему его пропустили? Увидели знак на ладони и поняли, что он – Проклятый? Но как лорд мог такое предположить? Может ли быть, что он только с ними и имеет дело? Тогда он, Кай, вполне мог попасть в западню. Что, испуганно думал мальчик, если этот Вирд и сам Проклятый? Ведь Бреннилвинд говорил, что он, Кай, нужен им…
Но эти тревожные мысли немного отступили, когда Кай, уже ступая по широкой, выложенной светлым камнем дороге, вдруг вспомнил о том, что Миро и Дан не смогут пробраться сюда. Весь их план сорвется, если сейчас же что-нибудь не сделать.
Послышался скрип – створки закрывал стоящий во дворе привратник. В этот момент Кай специально споткнулся и с тихим восклицанием грохнулся наземь. Он постарался как можно сильнее приложиться лбом об каменную кладку, чтобы было чем привлечь внимание охранников.
– Тоже мне, Проклятый! – строго выговорил ему сопровождающий стражник, и Кай до смерти перепугался, что это услышат Дан или Миро – вдруг они уже близко. – Ходить даже не умеешь как следует! Споткнуться на ровной дороге! Думаешь, лорду Вирду твою окровавленную физиономию приятно лицезреть будет, так, что ли?
– Что там? – услышав про кровь, с любопытством заглянул во все еще открытые ворота второй охранник.
Привратник тоже с интересом посмотрел на Кая. А тот с самым невинным видом стоял посреди дороги, отирая ссадину на лбу.
– Сейчас заживет, – сказал он. – Смотрите.
Все трое и впрямь жадно впились в Кая любопытными взглядами. Страж за воротами даже вошел во двор. Они краем уха слышали о поразительной жизненной силе Проклятых, но никому из них не доводилось лично наблюдать ее действие. И, разумеется, такой случай никто упускать не хотел – ведь его с лихвой хватит на целые годы рассказов в трактирах.
Кай, отбросив за плечи длинные волосы, с самым безучастным видом позволил стражникам увидеть, как сами собой затянулись тонкие царапины – след остался, но без крови никому бы и в голову не пришло, что ей было, откуда вытечь. Да и белесые линии, он знал, совсем скоро исчезнут.
Это никогда не доставляло Каю особенной радости, ведь у остальных все было по-другому, зато теперь проклятье очень пригодилось. Пока стражи любовались исчезающей ссадиной, Миро и Дан незамеченными проскользнули на территорию лорда Вирда и укрылись в близлежащих кустах.
– Так, утирайся и пойдем, – первым пришел в себя страж-проводник.
– Ага, – Кай, еле сдерживая победоносную улыбку – мельком он увидел друзей – наспех вытер лицо краем своей рубашки.
Охранник пробурчал что-то неодобрительное. Привратник, впавший в задумчивость, вернулся на место. Ворота закрылись. Кая повели к лорду Вирду, и теперь мальчик должен был подумать о себе.
Чем ближе становился огромный дом, тем страшнее ему было. Он до боли в пальцах сжимал в руках руны, без конца повторяя про себя, что ни за что их не отдаст. Но если их захотят просто отнять? Что он сделает против стольких стражников? Они стройным рядом стоят у дома (и непонятно, как Миро и Дану удастся мимо них проскочить), наверняка готовые мгновенно подчиниться любому приказу своего лорда.
Но вот пройден и путь до дома, и лестница. Внутри, как и ожидалось, все оказалось очень роскошно. Кай на какое-то время обо всем забыл – только восхищенно вздыхал, глядя на бархатные занавеси, пушистые ковры и золотые и серебряные статуи. Он подумал, что мог бы вечно ходить по таким коридорам, и все равно не удалось бы как следует свыкнуться с подобным убранством. Но был и неприятный осадок. Каю вспомнился ювелирный магазин в Энделле, и ему показалось, что от всего этого убранства веет неестественностью…
Вдруг стены совершенно неожиданно расступились, выводя его и стражника в большой зал. Это было самое большое помещение, в котором Каю когда-либо приходилось бывать. В нем царил полумрак, и потому нельзя было разглядеть почти ничего, кроме того, что у дальней стены кто-то сидел за небольшим столом на выгнутых ножках.
Страж подтолкнул Кая вперед. Мальчик, кое-как преодолев оцепенение, послушно зашагал вперед, хотя больше всего на свете ему хотелось броситься бежать. Но куда? Залюбовавшись статуями, он совсем забыл о том, что хорошо бы запомнить дорогу обратно… Не останавливаясь, Кай обернулся через плечо. Страж стоял в проходе, заслоняя выход. Нечего и думать, он не пропустит его.
– Быстрее! – вдруг раздался резкий приказ. – У меня мало времени.
Кай сначала вздрогнул, но потом, к своему удивлению, почувствовал облегчение. Фраза, хоть и суровая, заставила его вновь преисполниться некоторой уверенности. Пути назад нет! Поэтому нет смысла медлить, нужно побыстрее разобраться с этим. Ведь если Миро и Дан не смогут пробраться внутрь, значит он, Кай, здесь не для того, чтобы отвлечь внимание. Он пришел, потому что нужно вернуть украденную руну!
Мальчик быстрым шагом прошел к столу. За ним сидел светловолосый молодой человек – тот самый, на которого вчера бросался Дан. Вид у него был самый холодный, но Кай заметил, что он впился в него пытливым взглядом. Лорд Вирд знал, что у него есть осенние руны, и они действительно нужны ему – другого объяснения этому выражению лица быть не могло. И Кай запоздало пожалел о том, что не оставил руны дома у Дана.
– Ну? – сухо спросил лорд Вирд.
– Я знаю, что у вас есть руна, – смело сказал Кай. – Она принадлежит не вам. Отдайте ее мне, пожалуйста.
Вирд хмыкнул, поразившись такой наивности. Впрочем, чему удивляться – не далее как вчера шестилетний Дан снова бросался на него при всем честном народе.
– Мой ответ "нет", – безучастно проговорил Вирд, сплетя между собой пальцы рук. – Еще что-нибудь?
Взгляд его скользнул мимо Кая, и тот понял, что лорд готов приказать охраннику задержать его и, наверное, забрать заветные фигурки.
Как часто бывает в безвыходные моменты, Кая осенило.
– Тогда продайте мне ее! – сказал он. – Это же вы пытались выкупить руны у настоятеля?
Лорд Вирд немного напрягся. Его совсем не устраивало, что какой-то мальчишка знает о его происках.
– Вот именно, Проклятый, – резко сказал он. – Я покупал, а не продавал.
– Если вам нужны руны, почему вы не ищете их сами? – задал вопрос Кай. – Легкими путями до небес наверняка не дойти.
– Небеса могут понадобиться только ребенку вроде тебя, – сказал Вирд со злобной ухмылкой. – Твои облака мне задаром не нужны.
У Кая аж сердце замерло от такого высказывания, но он справился с собой.
– Зачем тогда вам руны?
– Чтобы стать Ангелом, – алчно улыбнулся лорд. – Это будет неплохим дополнением к моему статусу.
Кай потрясенно молчал. Он не слишком поверил в то, что услышал. У него просто не укладывалось в голове, что могут существовать такие люди. Поэтому Кай, не дрогнув, спросил:
– Значит, вы тоже Проклятый?
Глаза Вирда злобно сощурились. Он, наверное, ударил бы Кая, если бы не держал себя с Проклятыми чуть вежливее, чем с обычными людьми. Все же за ними стояла огромная сила, и, хотя этот мальчик, по словам Инкара, не примкнул к ним, они в нем нуждались. Соответственно, когда это произойдет, он сможет ему отомстить.
– К счастью, нет. У тебя все? Если да, то, будь добр, отдай мне свои руны и убирайся отсюда.
Пока проходил этот малоприятный для обоих собеседников разговор, Миро и Дан сидели в аккуратно подстриженных кустах почти у самого дома, куда увели Кая. Они решили, что Вирд там, а украденную руну он обязательно держит при себе. Но пройти туда не представлялось возможным – по периметру выстроились вооруженные стражи, словно заранее знали, что обязательно будет вторжение.
– Делать им нечего, что ли, – ворчал Миро.