Они вновь прошли через сад и, выйдя на улицу, стали обходить дом с другой стороны. Им никогда не приходило в голову пройти по задворкам, и Миро и Кай были неприятно удивлены творящимся там бардаком. На задней стороне улицы валялись кучи мусора, красивые заборчики у окрестных зданий были во многих местах проломаны и наспех забиты фанерами.
– Ужас какой, – скривился Миро.
– Некрасиво, да.
– Даже не поймешь, где дом настоятельский, – ворчал Миро. – А, вон, вижу. Агнесс с кем-то стоит…
– Нет, это соседний дом, – возразил Кай, вставая на цыпочки и пытаясь рассмотреть маячившую за высокими пышными кустами голову служанки.
С кем говорила Агнесс, было не видно, но по приглушенному низкому голосу сразу стало понятно, что это мужчина. Беседа их явно была не слишком дружелюбной – она выливалась за пределы двора подобно злобному стрекотанию агрессивно настроенных насекомых.
– С кем это она ругается, – растерялся Кай, до этого момента неспособный даже представить, что милая и добросердечная девушка может говорить таким тоном.
– Кай, твоя кошка забежала к ним во двор, – указал на дыру в заборе Миро.
– Как так? – заметался Кай. – Надо пройти и попросить вернуть!
– Не лучший момент, – прислушался Миро. – Давай пролезем тихо и заберем, дел-то.
– Но это же чужой двор…
– А вдруг тут в кустиках руны! – выдал замечательную версию Миро и первым пролез в пролом в заборе.
Кай только успел испуганным шепотом вскрикнуть "Миро!", но друг уже исчез в давно не стриженых зарослях, и ему ничего не оставалось, как последовать за ним.
Сад на заднем дворе соседа настоятеля оказался настоящими джунглями. Неухоженные растения разрослись и переплелись между собой, создавая непроходимые заросли. Но Миро и Кай ловко пробирались между колючими ветками, царапая кожу и поминутно отцепляя волосы от загребущих лап кустов.
– Миро! Да подожди же ты! – шепотом позвал Кай не в меру ретивого друга.
Миро послушно приостановил ход, замерев в причудливой позе между кустами роз. Когда Кай подобрался к нему, он прижал палец к губам, показал вперед и продолжил путь. Каю хотелось верить, что он обнаружил кошку, но, увы, куда вероятнее было то, что впереди Агнесс, и Миро просто интересно подслушать разговор.
Кай не ошибся. Говор становился все ближе, уже можно было различить слова. Миро замер и прислушался.
– То, что настоятеля нет, совсем не значит, что все закончилось! – настаивала Агнесс – судя по тону, уже очень долго.
– Я не собираюсь ждать, когда и меня поймают! – отвечал ей мужской голос.
– Его поймали за какие-то железки, которые он взял у мальчишек! Причем тут это! – негодовала девушка.
– Я тебе уже сказал – слухи ходят, и не к месту тут та сделка. Кому нужны какие-то мальчишки! Как хочешь, еще два дня, а потом или ты ее забираешь, или я от нее избавлюсь.
– Черт с тобой. Ладно, держи. На два дня точно хватит, а с остальным делай, что хочешь. Считай бесплатным приложением.
Миро тронул Кая за плечо. Кай, невольно увлекшийся разговором так, что сидел ни жив ни мертв (что-то подсказывало ему – все очень серьезно!), вздрогнул от неожиданности. Миро указывал вперед. Чуть поодаль через просвет в кустах были видны ноги говорящих, и около них примостилась кошка – она смирно сидела, словно тоже слушала. Но пробраться к ней сейчас и остаться незамеченными не было никакой возможности.
– Не нужно, – тем временем отказался от неведомого дара мужчина. – Лишнее подозрение, да и там еще растут, прямо около дома. На месте все и сделаем.
На этом собеседники разошлись. Недовольная Агнесс, пыхтя, стала пробираться через заросший сад соседа, чтобы обойти дом. А хозяин участка, постояв еще какое-то время у заднего крыльца, вернулся к себе.
Едва это произошло, Кай, стремительно пробравшись вперед, схватил кошку. Она здорово дернулась от испуга, будто и в самом деле настолько задумалась об услышанном, что даже не заметила окончания разговора.
Укорив шепотом зверька, Кай уже собирался ретироваться, но не выдержал и глянул в просвет. Однако ничего интересного у заднего крыльца, где беседовали двое, не обнаружилось. Только примятая сорная трава да почти мертвый цветок поверх нее.
Мальчики выбрались наружу и, на ходу выпутывая из волос листочки, ветки и пауков, поспешили вернуться на главную улицу. Им совсем не хотелось, чтобы Агнесс или ее собеседник догадались о том, что они подслушивали.
– Находишь ты время, – Кай потрепал кошку за ухо. – Ну вот ни разу не убегала просто так, чтобы не вляпаться во что-нибудь…
Кошка в ответ довольно мурлыкнула.
– Нет, что-то они замышляют, ты слышал? – голос Миро был насквозь пропитан подозрением. – Задержание настоятеля обсуждали. Дело какое-то проворачивают. Лону надо все рассказать.
– Надо, наверное, – согласился Кай. – Но неужели Агнесс способна на что-то плохое?
– Наивный! – в очередной раз поставил ему диагноз Миро. – Да я не удивлюсь, если они Проклятые, ну или даже хуже них, если такое бывает. Слышал? Избавляться от кого-то собираются. Передают что-то. Интересно, что?
Кай молча шел рядом с Миро, прижимая кошку к груди. Они почти машинально открыли калитку и вошли в сад. Каю ударил в нос знакомый тошнотворно-сладкий запах, и он вдруг замер на месте. А Миро, не замечая этого, продолжал идти вперед, говоря:
– Ну, не будем же здесь это обсуждать… Завтра утром к Лону пойдем, расскажем на всякий случай, а потом и уходить надо, а то вдруг настоятель вернется и захочет опять руны забрать – он же говорил, что позже принесет, а человек тот сбежал… Кай? – он остановился и обернулся. – Ты чего застыл?
Кай не услышал его. Ему вспоминался цветок, лежащий в заросшем дворе. Сейчас, почуяв знакомый аромат и увидев красные бутоны, которых осталось очень мало, он окончательно уверился – там лежал именно такой цветок. Может ли быть, что Агнесс передавала соседу цветы? Но тогда почему тот отказался?
"Из них как раз сонный настой и делаем", – эхом прозвучали у Кая в голове слова кухарки. Его словно ударило! Мужчина отказался принять дар, сказав, что "там" еще растет. Да, наверняка речь шла о цветах. Но ведь получается, как раз это место Кай пытался найти после встречи с ночным вором. Проклятый завел его туда во тьме ночи, и там разливался аромат цветов. Кай подумал тогда, что это очень похоже на сад. Но где это место? Кай лихорадочно перебирал в памяти улицы Энделла. У него было такое чувство, что ответ на какой-то важный вопрос находится совсем рядом.
– Ты чего завис? – толкнул его Миро.
– А? – встряхнулся Кай. – Я ничего, пойдем…
Он сделал два шага в сторону дома, но снова остановился и тряхнул головой.
– Я не могу, надо проверить! Пойдем, Миро! – Кай спустил кошку на землю, схватил Миро за руку и потащил за собой.
– Эй, ты куда? – упирался Миро. – Поздно уже, я есть хочу…
Но Кай, не слушая его, продолжал целеустремленно идти вперед. Когда они с Миро веселились у фонтана, Кай увидел того же самого Проклятого. Тот очень быстро растворился в толпе, но что если его появление не было простым совпадением? Ведь он специально указал им на настоятеля, и оказался прав. Потом Кай столкнулся с Лоном. Градоначальник очень удивился тому, что мальчики увидели Проклятого, и повел их на улицу, которая отличалась ото всех остальных только палисадниками. Палисадниками…
– Да куда же ты меня тащишь?! – грянул Миро так, что из окон домов стали выглядывать люди.
Кай отпустил его и, как мог, изложил свои соображения. Гнев Миро тут же прошел, и глаза его загорелись.
– Гениально, Кай! Помнишь, она сказала, что на два дня чего-то там хватит? Вот точно хотели этого зелья сделать, которым и тебя пичкали! Только зачем им столько?
– Я все о той пропавшей девочке думаю, – понизив голос, признался Кай. – Которая той ночью кричала. Может, они ее где-то держат и поят этим? О других делах плохих не слышно было, но даже если это не то… Нельзя же не проверить…
– Точно, нельзя! – охотно согласился Миро. – Может, сообщника настоятеля какого-нибудь поймаем и тогда уже прославимся. А то этот Лон даже награды никакой не предложил…
– Он спас нас и вернул руны, – возразил Кай. – Скорее, это мы должны его отблагодарить.
– А я спас тебя! – напомнил Миро.
Кай рассмеялся.
– Проси, чего хочешь.
– Да ладно, – вдруг смутился Миро. – Я ж не за этим, да и нет у тебя ничего… – пробурчал он.
Кай улыбнулся и, вернувшись к своим мыслям, ускорил шаг. Он не понимал, почему его сердце так колотится и почему его прямо-таки тянет к той улице. Все могло быть простым совпадением, ведь не может милая и добрая Агнесс заниматься плохими делами. Или во всем вообще виновато воображение, которым Кай явно заразился от Миро.
И все же мальчики не замедляли хода. Когда они достигли площади с фонтаном и стали искать улицу, небо уже тронули сумерки. Но даже в такое время здесь было много людей, правда, все они выглядели угрюмо и мрачно. Среди них было очень мало женщин и уж тем более детей. Все взгляды, как показалось Миро и Каю, сразу устремились на них, и ребятам стало не по себе. Так что они решили побыстрее справиться с поисками.
Задача оказалась непростой: никто не помнил, в какую сторону повел Кая Лон. Зато Миро прекрасно запомнил дорогу от того места до трактира, где отведал столь чудесный кофейный напиток. В конце концов, Миро храбро подошел к первой попавшейся женщине и выяснил, где находится заведение, а уже оттуда уверенно повел Кая к нужной улице.
Становилось все темнее. Дорога просматривалась еще легко, но уже зажглись фонари, подчеркивая теплую, но напряженную вечернюю пору.
– Скорее бы вернуться, – шепотом проговорил Кай. – Тревожно как-то…