Кай растерялся. У него не было никаких идей, и вперед его подтолкнуло только желание хоть что-нибудь сделать. На самом деле он понятия не имел, где следует искать руну, кроме как у настоятеля, на которого указал ночной вор. Но даже если она у него, не вернет же он ее просто так, да и вообще вряд ли признается в краже.
– Я вчера тут один бродил, – сказал Миро. – И видел вот этого самого Лона. Он действительно городом занимается. Может, расскажем ему подробнее? Я имею в виду, скажем про настоятеля.
– Это будет еще хуже, чем если мы лично заявим настоятелю, что подозреваем его, – возразил Кай. – Это донос. Это плохо.
– Ну, тогда сам думай, – насупился Миро.
За разговором они подошли к фонтанчику, установленному посреди небольшой площади. Чудо привело их в дикий восторг, и ненадолго они совсем забыли о своих тревогах, радостно плескаясь друг в друга водой. Но немного позже, уже почти насквозь промокшие, они вернулись к волнующей теме, причем весьма неожиданным образом.
Со смехом уворачиваясь от очередного потока воды, Кай случайно глянул в сторону толпы, кишащей вокруг площади. И ему показалось, что из нее по нему скользнули яркие желтые глаза! Кай машинально бросился туда, не обращая внимания на крик Миро. Наваждение исчезло или, быть может, просто отвернулось; невысокий стройный человек в темной одежде вдруг бросился бежать… Кай собрался преследовать его хоть до края света, но погоня прекратилась буквально через несколько секунд: на пути неожиданно возник человек, в которого Кай благополучно врезался.
Он слышал смех Миро, думал о ночном воре и рунах, ничего не понимал, но все же с извинениями поднял взгляд на так внезапно возникшее препятствие.
Это был Лон.
– Вот так встреча, – совсем не разозлился тот. – Незачем так носиться по переполненным улицам, молодой человек, это вам не деревня.
– Извините, но там Проклятый, и…
– Что?! – хором воскликнули Миро и Лон.
Каю стало смешно: так забавно было увидеть совершенно одинаковых сейчас говорливого Миро и важного градоначальника.
Но тем было не до веселья. Лон схватил Кая за плечо и буквально потащил за собой. Миро, взволнованно озираясь, шел за ними.
Они отошли чуть поодаль, где народ не сопровождал главу города значительными взглядами. Лон отпустил Кая на совсем маленькой пустынной площади, украшенной лишь парой палисадников. Он извинился за "столь внезапное поведение" и попросил его рассказать, что случилось. Кай честно сказал, что, кажется, видел ночного вора, но упустил его.
– Вот оно как, – лицо Лона разочарованно вытянулось. – Да, некстати я на пути возник… Впрочем, – спохватился он, – это к лучшему. Не устраивайте охоту на Проклятых, пусть даже юных. Я вообще удивлен, как ты, Кай, остался живым после ночной встречи с ним.
Каю захотелось сказать, что не все Проклятые плохие, но он оборвал себя на полуслове. Что греха таить, он сам до жути боялся своих невольных собратьев. Лишь Эдель был для него образцом доброго защитника, несмотря на то, что встретил его мечом.
– Так что у вас случилось? – наседал тем временем Миро. – Это нечестно, мы вам все рассказываем! И у нас тоже беда! Нам руны нужны!
– Я так и не понял, что это за руны и зачем они вам, – признался Лон. – Но, раз это связано с тем Проклятым, вам лучше рассказать…
– Только если вы нам тоже все расскажете, – поставил жесткое условие Миро.
Лон только руками развел. Однако, как потом с важностью заявлял Миро, "сделка состоялась". Вскоре мальчики, смущенно озираясь, сидели за деревянным столом в каком-то заведении и угощались кофейным напитком. Они честно рассказали Лону все, что знали, умолчав только о встрече с Ангелами – все равно тот в них не слишком верил. Сказано было и про слова ночного вора о настоятеле. Кай, правда, до последнего старался этому помешать. Ему казалось, что крайне подло жаловаться на человека таким образом.
– Вот оно что. Не волнуйся так, – уловил Лон настроение Кая. – Я за ним давно уже присматриваю. Вроде как и выполняет свою работу хорошо, и помогает всем, да слухи ходят, что он имеет дела с Проклятыми.
– Что?! – ребята от удивления поперхнулись.
– Да, так что вы начеку будьте.
– А что у вас случилось, кто кричал? – ночное происшествие не давало Миро покоя. – Настоятель сказал, какую-то девчонку украли. Зачем?
Лон неодобрительно поморщился, про себя пообещав прочесть настоятелю пару-другую лекций о выдаче информации чужеземцам, пусть они и всего лишь дети. Но, сдержав обещание, скучающим тоном изложил в общих чертах суть трагедии. Ночью пропала юная дочь местного богача, некоторые жители слышали крик, больше ничего не известно. Многие говорили о появлении в Энделле Проклятого, так что первым подозреваемым в похищении является он.
– А почему именно в похищении? – поинтересовался Миро. – Может, он убил ее? Проклятые, они такие, они могут!
– Хватит, Миро, – Кая передернуло.
– Да нет, он прав, – сказал Лон. – Мы тоже сначала так думали. Но кто-то подкинул записку с сообщением, что девочку вернут в обмен на что-то… На что, правда, еще не сообщили. Наверняка деньги или драгоценности.
– Как плохо, – помрачнел Кай. – Почему люди так глупо поступают?
– А ты бы так не поступил, если бы это, скажем, вернуло тебе эти твои руны? – поинтересовался Лон.
– Нет, – отрезал Кай.
– Что ж, значит, ты хороший человек, – сделал вывод Лон. – Или просто маленький еще. Но люди бывают разные. Что ж, мне пора, – он поднялся на ноги и положил на стол монеты за напитки. – Мой вам совет – не связывайтесь особо с настоятелем.
– Спасибо вам, – сказал Кай. – Надеюсь, вы найдете ту девочку, и с ней ничего не случится.
– Если узнаете про руны, скажите нам! – потребовал Миро.
Лон снисходительно улыбнулся, и на этом они простились.
– Руны не вернули, зато выпили бесплатно вот эту вкуснятину, – подвел итоги недолгих поисков Миро.
Весь оставшийся день они бродили по Энделлу, изредка восхищаясь его красотами и непрерывно размышляя о рунах. Путь был один – к настоятелю, но до него не доберешься, блуждая по улицам. А возвращаться в, как говорил Миро, "логово врага" после предупреждения Лона было боязно. Но Кай все-таки решился.
– Ты можешь отыскать Лона и попроситься к нему, – сказал он. – Но я вернусь к настоятелю.
– Еще чего! – возмутился Миро. – Это чтобы ты один потом героем слыл? Нет уж, я с тобой!
И они пошли вместе. По дороге Кай полюбопытствовал, почему Миро так часто говорит о героизме, на что тот ответил, что всегда мечтал стать героем.
– Это же здорово! – говорил он с сияющими глазами. – Ты великий, все тебя любят и возносят. А потом ты становишься главным, в случае чего все просят о помощи тебя, и ты помогаешь… Надеюсь, когда-нибудь я убью Проклятого или двух, а, может, и всех десятерых, и стану героем!
– Вот как… – грустно качнул головой Кай. – А для этого обязательно кого-то убивать?
– Ну так я же буду Проклятых убивать, а не людей, – Миро выразительно постучал по голове.
Кай только вымученно улыбнулся.
У дома настоятеля все было точно так же, как и вчера – сад радовал своим цветущим видом и головокружительными ароматами, среди ветвей мелькал сердитый садовник. Кошка, заслышав приближение Кая, радостно рванула из-под крылечка ему навстречу.
– Ждала. Как знала, что вернемся, – проворчал Миро.
Кай не ответил. У него чуть кружилась голова. Аромат цветов очень напоминал тот, что посетил его во время разговора с Проклятым. Ему хотелось найти то место, но, сколько они с Миро не ходили, не нашли ничего похожего. Да и как найти? Ориентиром служил только запах цветов.
Настоятель очень обрадовался приходу ребят и окружил их заботой. Но предупрежденные Миро и Кай, сговорившись, решили не спускать с него глаз и не спать всю ночь. Миро предлагал поискать под покровом темноты руну, но Кай спорил, что шарить по чужому дому нельзя, да и ничтожен шанс найти маленькую фигурку в таком большом жилище. Впрочем, Миро тоже сомневался в успехе, и потому не настаивал.
Однако планы мальчиков немного изменились. Они поужинали, рассказывая о своих похождениях (настоятель ни разу не заикнулся о рунах), а потом, сославшись на усталость, поднялись наверх. Время было уже позднее, и никто ничего не заподозрил.
Увидев кровать, Кай сразу сделал шаг к ней. Как и вчера, его с чудовищной силой клонило в сон. Но на этот раз Миро решительно преградил ему дорогу.
– Спятил? Не вздумай! Мы же договорились не спать!
– Прости, – пролепетал Кай. – Очень спать хочется, правда…
– Терпи! – был неумолим Миро. – Или тебе охота, чтобы и вторую руну украли?
Кай сразу встряхнулся и чуть не до крови закусил нижнюю губу. Борьба со сном была делом ох каким непростым, но не невозможным. И он терпел.
Окно предусмотрительно распахнули, дверь оставалась незапертой. Минул час, два… Дом тонул в тишине. Все уже легли. Миро совсем не клонило в сон, а Кай чувствовал себя на последнем издыхании и недоумевал, почему же его стала так часто посещать чудовищная усталость. Но он яростно сражался с сонливостью, сжимая в руке руну и вспоминая Эделя.
– Кай, – словно подслушал его мысли Миро. – А почему ты так рьяно стремишься к Ангелам? Они ведь не оказали тебе особых любезностей. Даже наоборот.
– Да, – улыбнулся Кай. – Но я ими восхищаюсь и очень, очень хочу, чтобы у них не было причин так со мной обращаться… Стать одним из них…
– М-м, – промычал Миро. – А кто там еще, ты говорил, кроме Эделя?