Он сгреб меня за отвороты куртки, швырнул к стене. Я сшиб головой застекленную коробку с засушенными жуками, она упала, содержимое разлетелось по полу.
Кромсатель схватил меня за воротник и прижал к стене.
За его спиной мелькнула высокая размытая фигура Росуэлла.
Кромсатель наклонился надо мной, прижался лбом к моему лбу.
- Обмани меня разок, - прошептал он, - и тебе позор, дружок. - Он вдавил свою переносицу в мой нос, его дыхание огнем обжигало мою гортань, его голос звучал хрипло и зло. - Обмани меня второй - и я распорю твою вонючую глотку!
- Эй! - закричал Росуэлл, дергая Кромсателя за воротник. - Отпусти его, слышишь?
В комнате сделалось так темно, что я перестал ориентироваться в пространстве. Единственное, что оставалось на своем месте, были ужасные черные глаза Кромсателя.
Он даже не подумал оглянуться.
- Я не ошибся, нарушитель открыл рот и посмел дотронуться до меня руками? Видно, ты выжил из ума, приятель!
- Он прав, - прошептал я. - Не вмешивайся. Он обожает терзать людей.
Кромсатель рассмеялся тягучим хриплым смехом.
- Терзать? О нет, нисколько! Просто мне нравится пускать кровь, братец. Она очень красиво играет на свету!
Не переставая смеяться, он наклонился ближе, обдав меня запахом ржавчины, под которым явственно проступал душок гниения и болезни. Его улыбка плыла передо мной белым ломтиком, похожим на месяц. Я моргнул, чтобы прогнать видение, и тогда не осталось ничего, кроме его горячего дыхания на моем лице.
- Братец, - прошептал невидимый голос у меня над ухом. - Братец, посмотри на меня! - Он схватил меня за подбородок, рывком поднес мое лицо к своему. - Посмотри на меня! Сейчас я помечу тебя своим клеймом, я выжгу его на твоем сердце, а ты попробуешь встретить мой взгляд, как мужчина. Ну а после этого я тебя сломаю, и ты будешь умолять о пощаде, как малый ребенок.
Он был так близко, что я видел его воспаленные, изъеденные болезнью десны. Словно завороженный, я смотрел на его улыбку, смутно гадая, где сейчас Дрю и Росуэлл, ожидая, когда Кромсатель начнет меня резать. Это было именно то, чего он хотел - боль, кровь, желание вырвать из тебя мольбу.
- Мы начнем с твоего личика, - продолжал Кромсатель. Откуда-то появился нож - длинный, острый, ослепительно-яркий, похожий на продолжение его руки. - Пожалуй, твою улыбку мы сделаем чуть пошире…
Все исчезло, кроме его дыхания, запаха и головокружения. Комната сжималась, съеживалась, ходила ходуном, и я уже не мог ничего рассмотреть. Меня мутило, тело сделалось почти невесомым.
Я был совсем один. Росуэлл и Дрю куда-то исчезли. Во всем мире не осталось ничего, кроме стены у меня за спиной и ножа перед моим лицом.
Кромсатель стал играть лезвием, крутя им перед моими глазами.
- Ну-ка, открой пошире ротик, - прошептал он.
Я стиснул зубы и стал ждать металлического вкуса боли, которая выключит весь мир.
И тут рука Росуэлла ворвалась в поле моего зрения и врезалась в щеку Кромсателя. Послышалось шипение, мне в нос ударил запах паленой кожи, а Кромсатель отшатнулся назад.
Не в силах удержаться на ногах, я сполз по стене на пол. Возвращенная сидела в нескольких шагах от меня. Глаза у нее были пустые и желтые.
- Отвали от него, слышал? - заорал Росуэлл, становясь между мной и Кромсателем. Его слова прозвучали зло и нетерпеливо, как приказ.
Рядом с ним стоял Дрю, держа на одной руке Натали. Он напружинил плечи и расставил ноги, словно приготовился к удару.
Кромсатель ухмыльнулся мне, обнажив зубы, и на какую-то долю мгновения стал похож на уродливых обитателей шлакового овала. На его щеке горел пунктирный круг, похожий на укус.
- Ладно, будь по-твоему, - сказал Кромсатель, направляясь к двери. - В конце концов, это не имеет значения. Сиди здесь и жди конца. Честно говоря, так даже лучше… Люблю ужас, обожаю крики. Вы, разумеется, захотите присутствовать? - спросил он, обернувшись на Дрю. - Можете ворковать над ней, сколько душе угодно. К утру она все равно будет трупом!
Дрю крепко прижал Натали к груди, а она спрятала лицо от Кромсателя.
Тот откашлялся и смачно сплюнул. Потом отвернулся, пнул ногой осколки стеклянного колпака и вышел из комнаты.
С грохотом захлопнулась дверь, в замке повернулся ключ. Очень громко повернулся.
Росуэлл стоял надо мной, сжимая кулаки. Потом разжал ладонь. Он тяжело дышал, я никогда еще не видел его в такой ярости. В руке у него была бутылочная пробка.
Росуэлл сунул пробку в карман, подергал дверь, потом навалился на нее плечом. Потерпев неудачу, он несколько раз, хотя и без особой надежды, пнул ногой по ручке и петлям, а потом сказал то, о чем я и так знал:
- Не могу. Она слишком тяжелая.
Я по-прежнему сидел у стены. Зрение постепенно возвращалось, но я чувствовал, что начинаю заваливаться набок, сползая к полу. В какой-то момент я уперся рукой в разбитый стеклянный ящик, и мне в ладонь вонзились осколки стекла и острые, блестящие, кусочки раздавленных жуков.
Росуэлл присел рядом со мной, посмотрел на Дрю.
- Слушай, кажется, ему совсем плохо. Ты мне не поможешь?
Дрю подошел к нам, не выпуская из рук Натали.
- Секунду. Не хочу ставить ее на пол, тут везде стекло, а она босиком, - слегка растерянно заметил он.
Росуэлл осмотрел мою ладонь, стряхнул с нее мусор, вытащил осколки стекла. На месте порезов начала проступать кровь, темная и густая, почти багровая.
- Вот теперь хорошо! - сказал Росуэлл, и я сразу понял, что скрывается за этой напускной, но такой подкупающей бравадой. Судя по голосу Росуэлла, ничего хорошего не было.
Мне стало не по себе, когда я вспомнил, как часто Росуэлл делал это - сидел рядом со мной, когда я трясся и сипел, и уверял, что все замечательно.
Но когда он заговорил, в его голосе не было ни тени фальши.
- Ну что ж, полагаю, мы в глубокой заднице.
Моя рука горела огнем в тех местах, откуда Росуэлл вытащил стекла, зато дышать стало легче.
- Дэни еще на свободе. Он может найти Эмму или моего отца. Может привести помощь.
Росуэлл встал, держа в горсти обломки раскрошенных жуков и окровавленные стекла. Судя по его виду, мои слова его не убедили.
- Ну да, конечно.
- В нашем положении остается только надеяться.
Словно в ответ на это, из коридора донесся шум. Потом в замке проскрежетал ключ, дверь распахнулась, и мы все увидели разъяренного и взъерошенного Дэни.
Кромсатель держал его за шкирку, так что бедняге приходилось стоять на цыпочках. Под глазом у Дэни наливался синяк, разбитая губа кровоточила.
Кромсатель швырнул его в комнату и захлопнул дверь. Дэни с размаху упал на ковер, но тут же вскочил.
- Извините, - сказал он. - Я старался, но она оказалась не дурой.
Дрю подошел к брату и стал отряхивать его, но с таким рассеянным видом, как будто выбивал пыль из мебели.
- Значит, не получилось? А она разозлилась? Говорил же, не надо было его передвигать, наверное, где-то закоротило.
Дэни покачал головой, сердито глядя в пол.
- Она заставила меня испытать его!
Росуэлл изумленно вытаращил глаза.
- Ты же должен был только показать ей, как работает прибор!! Как она могла догадаться, зачем мы здесь?
- А так, что это полиграф, понятно? Она задавала вопросы! Когда мы вам сказали, что прибор работает, какое слово из двух осталось непонятным?
- Погоди, ты хочешь сказать, что она испытала его на тебе? - Росуэлл зажмурился, но тут же открыл глаза. Потом он со вздохом сел на диван.
Дэни принялся мерить шагами комнату, а я постарался пореже дышать.
- Извините, - снова сказал Дэни, покосился на меня, прикрыл рукой свою разбитую губу и поискал глазами, чем бы вытереть кровь. Схватив со стола кружевную салфетку, он прижал ее ко рту, грузно опустился в одно из кресел и уставился в пол.
Я сел на диван между Росуэллом и Дрю. Возвращенная съежилась напротив, на краешке бархатного кресла. Росуэлл, подавшись вперед, с каким-то обреченным видом разглядывал ее.
Наконец он вздохнул и повернулся ко мне.
- Нельзя ее тут бросать.
Возвращенная сидела, как плюшевая игрушка, привалившись к ручке кресла - не дыша, не шевелясь. Я долго всматривался в ее пустые глаза, с темно-желтыми радужками и светло-желтой роговицей. Она совершенно не походила на синюшных девиц, которые шептались и хихикали, как обыкновенные старшеклассницы. Возвращенная выглядела совершенно безжизненной, и я спросил себя, не по моей ли это вине. Может, я неправильно ее воскресил? Или испортил в ней что-нибудь?
Но потом отмахнулся от этих мыслей, покачал головой.
- Вряд ли в этом есть смысл. Она не знает, где находится. Ей все равно, что будет, и кто рядом.
Росуэлл согнулся, упершись локтями в колени.
- Но ведь убить ее все равно можно, да?
Я процитировал краткий список возможных способов, которые услышал от Морриган:
- Если отрезать ей голову или бросить в огонь.
- Но твой когтистый приятель… ведь он запросто может зарезать ее, просто ради удовольствия.
Я кивнул. Что тут было сказать?
- Значит, нельзя ее здесь оставлять. Вот только ума не приложу, что с ней делать.
Я закрыл глаза, откинулся на спинку дивана.
- Если мы сможем вытащить ее отсюда, то я знаю того, кто сможет ее забрать.
Да, я не сомневался, что Морриган и Дом Хаоса позаботятся о нашей вернувшейся. Она была странной, возможно, совсем испорченной, но в этом мире было место даже для таких, хотя о себе я не мог такого сказать.
Дрю вздохнул и тоже привалился к спинке. Натали по-прежнему обнимала его за шею, спрятав лицо на его груди.