Конечно, всё происходило очень быстро. Освобождение, общение с освобождёнными, их выбор, мне досталась почти половина, взятие в ученики, хотя ни с кем из бывших узников я не беседовал и не пытался понять, подойдёт он мне или нет. Как-то неправильно это. Бывает такое: просто пообщаешься с человеком, и возникает к нему резкая антипатия, я тоже не лишён этого греха, но взял всех. В принципе как учитель я мог расторгнуть магический договор учителя-ученика в одностороннем порядке, но надеюсь, этого не потребуется. Пока было не до того, чтобы знакомиться со всеми, вернёмся на остров – сделаем, но не сейчас, на это просто не было времени. К тому же возникла шаткая ситуация. Я не мог отправить конвой в сторону океана, эсминца там нет, мы его с собой забрали, но и создавать временную скрытую базу на территории королевства тоже не очень хорошая идея. Обнаружат быстро, а мне потери среди детей не нужны. Поэтому после недолгого размышления я решил так и двигаться, всем вместе, тем более сила у меня в руках сосредоточена довольно большая, и отбиться даже от армии, что уж говорить о святошах, мы были в состоянии.
Сидя за рулём топливозаправщика, – доверять управление неопытному водителю, устроившемуся рядом на соседнем пассажирском месте, не хотелось, пусть пока освоит те знания, что были внедрены ему в голову, и просто понаблюдает за тем, как я действую, – я слушал эфир через гарнитуру радиостанции. У всех моих старших учеников были такие, у экипажей – только штатные радиостанции их бронемашин. Командиром каравана я назначил Мика, я же был контролёром, внимательно наблюдая за всеми его действиями. Пока Мик работал профессионально, пользуясь тем боевым и армейским опытом, что был ему дан.
Мы въехали в лес и через шесть километров благополучно его преодолели, встретив разрозненные группы детей – бывших пленников и бывших одарённых. Три группы торопились уйти как можно дальше от аббатства, и мы на них внимания не обратили, отрезанный ломоть, нам с ними не по пути. Дара у них теперь нет, да и отказались они присоединяться к нам. Особо наглая группа ехала на крестьянской телеге, отобранной у деревенских. Молодая кобыла резво бежала в постромках. Думаю, эти уйдут далеко, возможно, их не поймают.
Куда нам нужно двигаться, Мик был в курсе, поэтому на ближайшем перекрёстке караван машин повернул в нужную сторону и даже немного прибавил скорости, дорога это позволяла. Топлива в баках хватало, часть машин дозаправили, поэтому я рассчитывал проехать до наступления темноты километров семьдесят – сто, как повезёт, и встать лагерем. Дети не кормлены, им лишь сухпай выдали из галет и фляг с водой, так что будем останавливаться и готовить еду. В том складе, где мы взяли технику, форму, амуницию и оружие, за дальними стеллажами стояло три новеньких армейских походных советских кухни, но мы торопились, поэтому кухни так и остались на складе, а они нам пригодились бы. Ничего, доберёмся до места, где разобьём лагерь, снова развернём склад, выкатим кухню, думаю, одной средней ротной хватит, да и продовольствие достанем, чтобы приготовить ужин. Одна этим займётся, небольшой санитарный взвод и хозвзвод из девчат ею уже были сформированы и, хотя в обоих пока было по три девчушки, помощников из средней возрастной группы мы им найдём, главное, нужные знания они получили.
Я строил армейскую систему общения как самую удобную по управлению таким количеством детей. Дисциплина и порядок – именно это мне было нужно. Пока всё было не организовано, кроме боевых отрядов, но и они пока были сформированы, можно сказать, на словах, хотя во время охраны каравана всё больше и больше осваивали знания, которые я им внедрил в голову. Средняя и младшая группы пока для нас были аморфными из-за усталости, поэтому я собирался после ужина и отдыха начать организовывать отряды, поставив над ними старших, которые будут отвечать за порядок и действия своих подчинённых. Короче говоря, работы предстоит много.
Лично я, будь у меня такая возможность, всю малышню и часть средней возрастной группы сплавил бы магам Тории, наверняка пост в той роще всё ещё действовал, но не судьба, управлять межмировым порталом я пока не мог. Очень жаль, так как именно на Торию мне и было надо, только там имелись ингредиенты для магических лабораторий. В принципе я и сам алхимик неплохой, да что там неплохой, хороший, но в этом мире нужных травок нет, вот и получалось: чтобы решить эту проблему, выход один – попытаться вернуться на Торию. Думаете, это невозможно? Шанс, конечно, один из тысячи, но невозможным я его не считал. Даже два шанса было, если мы попадём на Рай, на мою личную планету, там тоже есть немалые запасы нужных зелий.
Так вот, порталом пользоваться можно, собрать его и подготовить к переходу не проблема, тем более я озаботился зарядкой его накопителей, ученики уже спокойно заряжали камни. Проблема была только в том, что я не могу использовать портал, настраивая его, чтобы переместиться в какое-то определённое место, например на Торию или на Рай, то есть портал я мог активировать только в автоматическом режиме поиска мира, а куда, в какой мир приведёт он, неизвестно, но надеюсь, что всё же удача нам будет способствовать и мы попадём в один из тех миров, которые мне были нужны. А дальше возвращение магии – дело техники и времени. Главное, чтобы подходящее тело было под рукой. Как раз за ним мы и ехали.
Вряд ли кто добровольно отдаст мне своё тело, поэтому придётся искать тех, чьё мнение мне было неинтересно, то есть фанатиков-паладинов. Двигались мы к одиночной крепости, где был один из центров по боевой подготовке паладинов. Всего их в этом мире на континентах, контролировавшихся святошами, было восемь, мало конечно, но и добровольцев-одарённых, которым они промыли мозги, не так и много. Однако были.
От аббатства, которое мы покинули, до этого самого центра по прямой было километров триста, и я надеялся, что мы преодолеем это расстояние дня за два. Завтра к вечеру я рассчитывал быть на месте. Центр располагался в пятидесяти километрах от столицы соседней провинции, посередине огромного леса. Двигались мы уверенно, так как добыли у паломников карты местных территорий. По моему плану, это была последняя акция: добываем паладинов, вяжем их, мне нужны подопытные, отбираю себе тело для замещения, причём такое, чтобы базовый уровень дара у него был максимально возможный, не хочу быть слабосилком, и на максимально возможной скорости добираемся обратно к побережью океана, а там – эсминец и наш остров. Дальше подготовка к перемещению, параллельное знакомство с учениками, обучение, хотя бы детские сетки научить их носить и заряжать накопители, и можно прыгать вместе с детьми – тут я их оставлять категорически не хотел – по мирам в поисках нужных. Напомню, их было два.
Через час после того, как мы покинули лес, окружавший аббатство, Мик по рации приказал встать на обочину. Водители, которые впервые сели за баранку, устали, у них было и моральное и физическое истощение, да и малыши притомились, многие хотели на горшок. Аккуратно поставив топливозаправщик метров в десяти за передовой грузовой машиной, я заглушил мотор, хлопнул ученика по плечу и указал на своё место:
– Дальше поведёшь ты, я подстрахую. А пока займись заправкой, думаю, разберёшься.
Тот кивнул, давая понять, что приказ понял. Пока остальные разминали ноги и отдыхали, – из одной из машин достали три ящика с тушёнкой и начали их вскрывать, устроив по приказу Мика небольшой перекус, – водитель топливозаправщика пересел за руль, нерешительно посидел пару секунд и электрическим стартёром запустил мотор. Потом он подгонял машину к грузовикам и к "ганомагу" и через шланг закачивал топливо в баки. Первые машины он заправлял неуверенно, что уж говорить, даже немного пролил, но с опытом приходило умение, так что заправил всю технику довольно быстро. Мехводы двух других бронемашин заливали солярку в баки из канистр, хотя топливо в баках ещё было.
Встали мы в чистом поле, Мик выбрал правильное место для остановки – всё вокруг было видно на много километров. За время пути у нас конечно же были встречи с местными, но мы на них внимания не обращали, лишь небольшой отряд святош не избежал нас. Разведчики из передового дозора перестреляли шестерых конных, сопровождавших карету с каким-то чином в местной святой иерархии. МГ, установленный на бронетранспортёре, с шестисот метров скосил и всадников, и кучера и изрешетил карету. Причём командир экипажа, первый номер пулемёта, стрелял из него впервые в жизни, так что начальные очереди из-за стресса ушли в "молоко", но потом он взял себя в руки и короткими очередями положил всех. Чуть позже бронемашина сблизилась с местом боя, и разведчики, покинув десантный отсек, добили раненых и собрали трофеи. Командир без напоминания Мика и командира группы разведчиков, которому был переподчинён, сразу занялся чисткой пулемёта. Инструкция по разборке и сборке оружия, правда на немецком языке, у него была. Разберутся по картинкам.
Ко мне подбежала девчушка лет десяти и протянула два бутерброда. Это были галеты с толстым слоем тушёнки. Как я заметил, таких "официанток" бегало много вокруг, разнося пищу водителям и бойцам, малышня так и тусовалась у борта одной машины, где была организована временная столовая и делались эти бутерброды.
– Спасибо, солнышко, – поблагодарил я.
Та улыбнулась так, будто действительно засияло доброе солнышко, присела в крохотном реверансе и, развернувшись на голых пятках, понеслась обратно.
Откусив бутерброд, я стал задумчиво наблюдать за броуновским движением вокруг. Мик и старшие пытались навести порядок, но особо у них это не получалось. Заметив, что лейтенант направляется в мою сторону, я покосился на солнце – до захода оставалось часа четыре.
– Разрешите?
– Докладывай. – Я снова откусил кусок. Есть действительно хотелось.