Даже на полном ходу было трудно промахнуться по такой большой цели, да еще и со ста метров. Созданная для того, чтобы в случае чего даже танк покорябать, по кавалерии 30-миллиметровая пушка произвела просто опустошительный эффект. Вдобавок ко всему Олег ударил еще и осколочно-фугасными, так что тела людей и лошадей рвало буквально в клочья. Затем он перенес огонь на осаждающих исполком легионеров, и те, понеся сильные потери, начали отступать.
Мехвод начал было сбавлять скорость, увидев, что весь проспект перед зданием администрации забит машинами, но вот тормозить нам сейчас как раз было совсем не нужно.
– Гони!
– Там же тачки сплошняком!
– Значит – тарань!
БТР тряхнуло от мощного удара, послышался скрежет сминаемого металла, но разогнавшаяся бронемашина проделала проход среди стоящих автомобилей, расшвыряв их своим скошенным носом.
Бронетранспортер въехал четырьмя колесами на каменный бордюр и остановился, вращая башней, которая огрызалась короткими пулеметными очередями, отгоняя противников. Следом за нами подъехал и остановился грузовик, а Вяземский в это время быстро набирал телефонный номер.
– Эриксон, мы здесь! Выводи народ, пока эти консервы не очухались!
– Понял тебя, старлей! – явно на бегу произнес неизвестный командир засевших в исполкоме людей. – Уже идем!
Сергей выбрался из БТР наружу и на всякий случай укрылся за ним, не желая поймать случайную стрелу…
Стоило только об этом подумать, как от брони БТР с лязгом отскочило несколько стрел, которые попадали вокруг на брусчатку.
Спустя несколько минут, видимо потраченных на разбор баррикад, одна из дверей администрации открылась и оттуда начали выбегать люди. Первым вылез невысокий растрепанный мужик лет тридцати пяти в мятой рубашке, полицейском бронике и с укороченным "калашом" в руках. Следом выбрались двое парней в полицейской форме и тоже с автоматами в руках, а затем начали выбегать из здания и просто какие-то гражданские.
– Давай, давай!.. – хриплым голосом подгонял остальных мужик, что выбежал первым. Судя по голосу, это был тот самый Эриксон. – Быстрее!
На правом фланге наметилось какое-то шевеление – из-за здания начали выходить легионеры, плотно сбив щиты и выставив копья. Вяземский немедленно сделал по ним несколько выстрелов, заставляя отступить. Потеряв троих человек, противник действительно счел за лучшее отойти под прикрытие здания, выпустив в сторону Сергея несколько стрел.
– Старлей, ты? – крикнул Эриксон.
– Я! Давай живее своих двигай, пока они не очухались! "Трехсотые" есть?
– С десяток! Но легкие!
– Кто с оружием, пускай садятся в БТР!
Если что, из амбразур хоть можно будет отстреливаться, а то в "Урале" бронекорпус глухой…
Тем временем гражданские начали грузиться в грузовик – десяток, другой…
– А где еще машины? – выкрикнул какой-то суетливый мужик. – Мы же сюда все не поместимся!
– Кто хочет жить – поместится! – рявкнул Сергей. – Быстрее, вашу мать!..
Но даже стоя и набившись как селедки в бочку, все в "Урал", естественно, не поместились – слишком уж много народа было. Остальных пришлось сажать в БТР.
– Куда ты этот хлам тащишь? – остановил старлей какого-то парня, волокущего телекамеру.
– Это… она… дорогая же… – выдавил тот в ответ.
– Мы журналисты и… – добавила подошедшая девушка, одетая в бежевый костюм, в нескольких местах запачканный кровью.
– Там место только для людей, – отрезал Сергей, вырывая камеру из рук и швыряя ее на брусчатку. – Пошли, живо!..
Парень и девка синхронно завопили, глядя, как дорогостоящая, но слишком уж габаритная техника превратилась в сплошное крошево. Однако оператор пришел в себя первым, быстро нашарив среди обломков карту памяти, а Сергей в это время подтолкнул корреспондентку к люку в десантный отсек.
– Быстро, мать вашу! Или здесь оставлю!
Девушка сделала шаг, но тут ее оттолкнул в сторону какой-то молодой хлыщ в белой рубашке и галстуке, отчего она отлетела в сторону и упала бы на землю, если бы ее не подхватил напарник.
Вяземский моментально поймал хлыща за шкирку, выдернул из проема дверей и приложил мордой о броню БТР.
– Еще раз такое выкинешь – я тебя тут точно оставлю, – наклонившись, прошипел Сергей ему на ухо, выпуская из захвата. – Понял, нет?..
Неожиданно в воздухе послышался какой-то полувой-полуклекот, и в воздухе над ними промелькнула громадная тень. А следом по брусчатке забарабанили небольшие металлические дротики, которые, похоже, сбросила эта летучая тварь.
Старлей рухнул на землю, увлекая за собой и хлыща, и одновременно подсекая ноги еще одному мужику, который бежал к БТР.
На счастье, удар с воздуха оказался не слишком прицельный и пришелся с небольшим недолетом. Однако жертвы бы точно были, если бы вылезший из кабины Эмиль, который руководил посадкой людей в "Урал", не успел вытолкнуть нескольких людей прочь из зоны поражения. Оттолкнуть их он успел, а вот сам получил с десяток стрелок в спину, пошатнулся и начал оседать на землю.
Первым рядом с сержантом оказался Эриксон, который четко, что выдавало изрядную практику, достал из разгрузки Эмиля бинты и начал его перевязывать.
– Жить будет! – крикнул он Сергею. – Но вести машину – вряд ли!
Вяземский рванул было вперед, намереваясь сам сесть за руль "Урала", но его опередил здоровый светловолосый мужик в сером костюме, который полез в кабину грузовика.
– Я поведу, не беспокойтесь!
Эмиля кое-как уложили в десантном отсеке БТР. Раны сержанта были не слишком опасны – спас бронежилет, но многочисленны, поэтому его надо было срочно эвакуировать в более спокойное место.
Но теперь, даже в жуткой тесноте, все в бронемашину просто не помещались, как ни крути…
Или?..
– Займите мое место, я снаружи на броне поеду! – скомандовал Сергей, забираясь на крышу БТР.
– Опасно, командир! – крикнул из люка Олег. – Давай лучше…
– Не дури! Я не танкист, с пушкой хреново обращаюсь – она должна быть на тебе!
– Давай я тоже с тобой, – на броню полез и Эриксон.
– Ты-то куда, мать твою?! – прикрикнул Вяземский на него.
– Ни хрена! – ухмыльнулся мужик, постучав по прикрытой бронежилетом груди. – Я ж тоже бронированный! А каска – хрен с ней! А сам-то, а?
– Ну, как знаешь!.. – Старлей одной рукой вцепился в расположенную на броне скобу, второй удерживая висящий на ремне автомат, и пнул ботинком по башне. – Поехали!
Интерлюдия
– Ты говорил, что там нет ни единого мага! – легат Блазиус, не сдерживаясь, орал на легионного мага. – Тогда какого хрена у меня две когорты только убитых?!
– Да нет там ни одного мага, нет! – Чародей, тоже не сдержавшись, заорал в ответ: – Не магия это!
– А что это тогда, что?! – Легат указал на сваленные рядом с полевым лазаретом изрешеченные скутумы и пробитые навылет кольчуги и даже кирасы, снятые с раненых. – Моих парней что, камнями закидали?!
– Это не магия, – упрямо повторил чародей. – Я не чувствовал никакой волшбы – значит, ничего сильного против нас не применяли. А слабую волшбу щиты и доспехи рассеяли бы или отразили. Значит, это не магия.
Блазиус сплюнул и пошел прочь.
Наступление, столь превосходно развивавшееся поначалу, понемногу превращалось в жуткую катастрофу. А как все было хорошо на первых порах… После традиционной огневой подготовки легат разделил легион на отдельные когорты и, согласно плану, ударил по центру неизвестного города. Улицы были на диво удобными для наступления – прямые как копья, широкие и просторные. На таких можно было не бояться того, что дорогу преградит какая-нибудь безумная сотня варваров, способная в городской тесноте задержать всю когорту.
Не было поначалу и никакого сопротивления. Аборигены разбегались, объятые ужасом, и даже не пытаясь вступить в бой. Да и как они могли сопротивляться, если ни у кого не было видно не то что мечей, а даже самых примитивных кинжалов или топоров?..
Город легата не слишком поразил – на многоэтажные инсулы он насмотрелся в свое время в столице, тем более местные здания в основном представляли собой просто коробки. Разноцветные, но коробки. Никакой резьбы, статуй, лепнины или колонн. Зато много стекол совершенно невозможного размера и цветной ураган вместо цивилизованной однотонной окраски.
Город был непривычен – да, но не поражал воображение. Разве что смущала совершенно потрясающая чистота улиц и полное отсутствие лошадей или иного гужевого транспорта. Да, и почти что все улицы оказались мощены неизвестным Блазиусу способом, что вообще-то вызывало только радость – наступать по колено в грязи было явно удовольствием ниже среднего.
И, пожалуй, самое главное, чужой город был полон странных и непонятных запахов, наводивших на мысли об алхимических кварталах и мануфактурах. Тот же самый витающий в воздухе привкус масел, декоктов и механической магии…
Самоходы вызвали сдержанное любопытство, но и только. Такие штуки гномьего производства известны были, но особого распространения не получили – слишком уж дорогие и капризные. Так что вряд ли и тут эти яркие игрушки диковинного вида могли представлять какой-то существенный интерес…
Легат с непривычки даже немного расслабился. Все шло даже проще, чем на учениях или на операциях против немногочисленных инсургентов…
Первые проблемы начались, когда следующие в авангарде велиты столкнулись с варварами, которые наконец-то оказали сопротивление.
Раздавшийся грохот, наподобие лязга исполинского молота, был оглушителен даже на удалении сотни футов.