– Правильно вам урезали бюджет – только и делаете, что целыми днями в этих ваших Интернетах сидите, как говаривал мой недалекий братец. Может, армия порадует меня более конкретными сведениями?
– Сэр! Пока что мы можем говорить, что в этом их Владимирске действительно произошла какая-то катастрофа: возможно – техногенная, возможно – теракт. Поначалу вообще шли сообщения, что это авария на местном заводе, и только потом уже выяснилось, что заводов в этом городе вообще нет. К тому же город не имеет существенного стратегического значения, а обычным стихийным бедствиям мы особого внимания не уделяем. Спохватились мы, уже когда было слишком поздно – реальная информация на текущий момент крепко погребена под валом информационного мусора. Однако дело явно не ограничивается простой аварией – русские в бешеном темпе укрепляют Сахалин. Столица острова превращена в закрытый город, расконсервирован старый военный аэродром и ряд морских портов. Группировка войск увеличилась минимум втрое, на Сахалин возвращены истребители-перехватчики и бомбардировщики. В проливе, отделяющем остров от Японии, постоянно находятся боевые корабли русских.
– Японцы, наверное, в панике…
– Именно. Кроме нас, русские подозревают только японцев, хотя и они тут вроде бы ни при чем.
– Идиоты… Они что – ждут десанта на свои островки? Нет, это было бы слишком просто… Да и не пойдут русские на такой ход – это же не их метод. Угомоните их, кстати, а то что-то они совсем разбушевались. Если мы позволили им иметь армию, то это еще ничего не означает. Однако с этой всей шумихой явно что-то нечисто… С другой стороны, ничего нового мы не увидели. Может, весь расчет как раз в том, чтобы попытаться втянуть в гонку вооружения еще и в северной части АТР. Китайцы наступают на юге, русские – на севере.
– А что? Очень даже логично…
– А по-моему, не особо. Но в любом случае мы должны дать достойный…
– Вот из своего кармана и давайте этот ваш достойный ответ – мне уже надоели ваши неоконовские штучки. Я не слишком хорошо играю в покер, чтобы пытаться блефовать и действовать напрямую, когда на то направление нам нечего выделить. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберемся с Ближним Востоком… Да и то не факт. Лучше сосредоточиться на Арктике – это сейчас приоритетнее.
– Я согласен с господином президентом – события во Владимирске для нас не перспективнее, чем для русских наши беспорядки в Лос-Анджелесе. Если это подготовка в рамках союза с Китаем к захвату островов Сенкаку, то нам же лучше, если они там увязнут в войне. Но мое мнение – вся эта восточная шумиха призвана отвлечь нас от действительно важных направлений. Та же Арктика действительно. Господа, у нас на дворе больше не шестидесятые – с севера мы крайне уязвимы, как для подлодок, так даже и для атак бомбардировщиков.
– Да сколько их там у русских – десяток, два?
– Свыше полусотни, но речь не о том. Господа, мы проигрываем противостояние в Арктике – распыляя силы, мы оказываемся слабы везде. К черту Ближний Восток – Арктика ничуть не менее ценна, но русских из нее выдавить будет тяжелее, чем каких-нибудь арабов. Главное – здесь придется действовать самим, потому что здесь у нас нет ни союзников, ни объектов, пригодных к дестабилизации.
– Нет союзников? А как же Канада и Дания?
– Очень смешно. Я скорее поверю в очередной демократический референдум о присоединении к России где-нибудь в Гренландии, чем в то, что эта мелочевка может что-то сделать.
– Что ж… В таком случае подведем итог – мы оставляем фокус на Азии, но не двигаемся из ее юго-восточной части. И уделяем внимание северу. И главное – не лезем, как придурки-демократы, в русские капканы. Кстати. Я еще понимаю, почему мы все еще держим в пресс-службе Госдепа эту говорящую рыжую голову… Но, может, хоть в пресс-службу Пентагона вы не будете брать имбецилов? Было реально стыдно за этого придурка, напялившего военную форму.
Интерлюдия
– Ну и что вы думаете о сложившейся ситуации? – поинтересовался президент, не зная, что за океаном точно такую же фразу произносит его коллега.
– Думаю, что как только мы поставим этот феномен под контроль, то получим превосходный козырь, – произнес директор ФСБ.
– А вот я думаю, что как бы этот феномен дальше не пошел, – заметил министр обороны. – Один город, пусть и с двухсоттысячным населением – это еще ладно… Но если… феномен захлестнет хотя бы даже полумиллионное население острова, то проблем мы не оберемся – такое скрыть уже будет не под силу.
– По предварительным данным, сфера действия феномена ограничена пятью километрами в радиусе от прохода. Далее носители теряют возможность применять свои способности.
– Значит, магия… – словно бы попробовал на вкус это слово президент.
О том, что иномировые вторженцы применяли сверхъестественные силы, стало известно сразу. Свидетелей было много, имелись видеозаписи с тех же камер наблюдения, да и последствия никуда не девались… Хотя вот в плен вражеских магов взять не получилось ни одного – военные перестраховались и давили любую подобную активность, не жалея сил. Понять их было можно – встреченные маги представляли вполне ощутимую угрозу даже для современной техники, не говоря уже о людях. Благо еще, что у начавшего самовольную контртеррористическую операцию майора не хватило полномочий поднять в воздух боевую авиацию. Обломки частного прогулочного вертолета были тому свидетельством, потому как, судя по записям бортовых самописцев и следам на обшивке, винтокрылую машину приложили чем-то вроде плазмы.
Однако теперь выявилась и иная сторона дела – по всей видимости, через врата начала проникать некая магическая энергия, которая пробудила паранормальные способности у некоторых землян. Чтение мыслей или умение прочищать чакры и полировать карму оказалось не в ходу, однако ФСБ уже выявило с десяток людей, что умудрялись подкуривать сигареты от огонька на пальце, замораживать воду в кружке или биться током.
Это одновременно пытались и секретить, и в то же время поставить на контроль. Шутка ли – мировая монополия на чудеса!
В этом неожиданно пригодились различные бредовые телепередачи типа "Битвы эсперов" или "Сверхъестественных тайн России". Люди так долго существовали бок о бок со всякими шарлатанами, называющими себя магами и чародеями, что когда магия действительно появилась в мире, то этому никто особо и не удивился.
Теперь же дело обстояло за малым – всем желающим предлагалось пройти тест и поступить на государственную службу с немалой зарплатой, бесплатным жильем и кучей льгот. Неудивительно, что жители Владимирска, многие из которых потеряли работу из-за закрытия города, не только не пытались скрыть свои сверхспособности, но и охотно шли на контакт с властями.
О риске быть навечно запертым в какой-нибудь лаборатории или быть разобранным на органы, вероятно, помнили все, однако элементарная человеческая жадность брала вверх.
Да и не было мыслей применять какие-то особо радикальные методы изучения данного "феномена", как его тут же обозвали… По крайней мере, к обычным гражданам. А вот за заключенными местной исправительной колонии установили пристальное наблюдение. Сидящим за решеткой за нетяжкие преступления были обещаны амнистия и полная реабилитация в случае сотрудничества при обнаружении паранормальных сил, а вот участь двух грабителей и убийц, у которых обнаружились магические способности, была не столь однозначной…
Между тем никто из обнаруженных земных магов не мог похвастаться особой мощью. Огонь на кончике пальца да корка льда на воде в стакане – вот и весь максимум. Никакого сравнения с силой имперских магов, ставящих их на уровень чуть ли не боевых танков.
Тут явно требовались знания и умения, как эти силы применять. Да, это можно было и открывать самим… Но куда проще было бы воспользоваться услугами жителей Светлояра. Там-то наверняка был накоплен многовековой, если не многотысячелетний опыт использования магии.
Что для этого требовалось? Либо союз с Новым Римом и имперские маги в качестве советников, либо оппозиционные силы. Не могло же в том мире существовать всего одно государство, да еще и без различных врагов? Поможет Империя – хорошо, придется иметь дело с ее врагами – тоже сойдет.
В любом случае самым приоритетным сейчас было найти выход на власти Нового Рима, чтобы заключить мир и прекратить бессмысленное кровопролитие.
Учитывая наличие магии, аборигены вполне могли представлять для России серьезную угрозу. Если мага нельзя будет заметить никакими приборами и визуально, то что может помешать ему войти в Кремль, к примеру, и лишить страну руководства? Рапорты о превосходном оптическом камуфляже имперских магов есть… И это даже не свою жизнь жалко – просто на текущий момент это действительно чудовищный удар по стране.
Или что насчет сверхмощных огненных шаров, способных стереть с лица земли целый город? Чудовищные землетрясения? Громадные цунами? Какие-нибудь легионы мертвых?
Пока магия остается малоизученной областью – можно ожидать чего угодно. Вторженцы такого не применяли? Но это ведь не отменяет наличия подобных средств на самый крайний случай – эдакое абсолютное оружие возмездия. Собственно, во Вьетнаме или Чечне тоже никто ядерными бомбами не кидался при вторжении…
Верно и обратное – масштабная угроза со стороны Светлояра может вызвать адекватный ответ, выраженный в сотнях килотонн тротилового эквивалента. И поэтому авиационные бомбы и артиллерийские снаряды со специальной начинкой уже в пути.