Как успокаивали не на шутку разошедшегося копейщика, Учитель уже не видел. Вместо этого он предпочел выйти на улицу и посидеть на лавке, обдумывая услышанное на свежем воздухе и ожидая, когда освободится его ученица.
Ливия появилась нескоро. А выйдя из постоялого двора, который в деревне был совмещен с таверной и где разместили раненых, девушка первым делом направилась к бочке с водой. И, приведя себя в порядок, направилась к Учителю.
– Магия? – без лишних предисловий спросил колдун.
– Никакого эха, – покачала головой Ливия, доставая что-то из висящей на плече сумки. – Зато много вот такого.
На ладони девушки лежали небольшие куски металла с рваными краями.
– Я их из ран достала.
– Железо, чугун?
– Сталь.
Учитель задумчиво погладил бороду.
– Значит, именно эти кусочки и нанесли раны…
– Их надо было бросать с огромной силой, – возразила Ливия. – Разгонять магией. А эха нет.
– Значит, их разгоняли не магией, – произнес чародей. – Их предводитель рассказал, что слышал вой, а потом грохот. И людей начало рвать в клочья.
– Получается…
– Скорее всего.
– Значит…
– А значит – я был прав! – торжественно произнес Учитель. – Восток! Не запад, а восток!..
– Не радовались бы вы так, наставник, – покачала головой Ливия. – Началась война. И явно не в пользу Империи. Что, если теперь уже Империя повторит участь солнцепоклонников?
– Мы никогда этого не узнаем, сидя на месте, – заявил маг. – Мы должны отправляться на восток. Немедленно!
– Если хотите – отправляйтесь. Немедленно. А я, пока не закончу работу, никуда не поеду…
– Ну и оставайся, зануда!
– … и вас не пущу, – бесстрастно закончила Ливия. – Помните, как вы хвалили мое парализующее заклинание?
– Ты не посмеешь… – недоверчиво произнес Учитель, а потом ахнул: – Или посмеешь?! Поднять! Руку! На наставника?! Бессовестная!
– Где совесть была – там кусты выросли, – буркнула девушка. – И вообще, марш под крышу – холодает уже. А то я ваши суставы лечить уже устала.
– О, боги! – горестно всплеснул руками маг. – Да кто из нас тут наставник, в конце-то концов?!
– Живо, – сверкнула глазами Ливия, после чего Учитель почел за лучшее возмущаться действиями своей наглой ученицы, идя в таверну.
Сергей Вяземский
База продолжала отстраиваться. Наконец-то прибыла более-менее нормальная авиация, но вот с инфраструктурой под нее пока было не все радужно. Так как задел работ был сделан громадный, предпочтение отдавалось более насущным проектам, типа складов и укреплений для наземных войск. Так что даже временной полосы для тяжелых беспилотников пока не собрали. Благо что вместе с похожими на американские "предаторы" дронами "фламинго" доставили и ударно-разведывательные "Ту-300", способные стартовать практически с пятачка благодаря твердотопливным ускорителям.
Прибыли и первые вертолеты, для которых наличие специальных взлетно-посадочных полос было не критично. По паре ударных "Ми-24" и транспортных "Ми-8", а также целых две пары корабельных "Ка-29", которые доставили и развернули в первую очередь. На милевских машинах какое-то время пришлось потратить на разборку и сборку несущих винтов и последующую их выверку, а вот на вертушках корабельного базирования просто сложили лопасти и быстро протащили через портал.
Кравченко идеей корабельных машин быстрого развертывания проникся моментально. Поэтому немедленно затребовал подкрепление в виде корабельных "Ка-52", а с прицелом на будущую перспективу заказал даже палубные истребители "Су-33" укороченного взлета и посадки. Какая-никакая, а экономия сил и времени на постройку большой взлетно-посадочной полосы.
Вряд ли, конечно, все это богатство выложили бы по первому требованию майора, однако Кравченко не отчаивался, хотя особо на успех и не надеялся. Но на всякий случай требовал все самое новое, лучшее и в больших количествах – так был шанс, что доставят хоть что-то.
Тем временем разведрота, сжавшаяся до минимума и чуть ли не из жалости переименованная в бригадную разведгруппу, усиленно готовилась к первому глубокому рейду по недружелюбной территории.
Сроки первоначального карантина уже истекли, но новые люди из-за ленточки практически не прибывали. Не только военные – никаких гражданских спецов. Хотя уже пришло распоряжение установить контакт с местной властью в целях прекращения конфликта.
С кем контакт? Как устанавливать? Это уже не объяснялось, а лишь сопровождалось устным напутствием "включить солдатскую смекалку".
Кравченко смекнул и переложил всю ответственность на разведку, как на профильное подразделение. Вяземскому уже смекать было не на кого, поэтому пришлось поругаться и поупираться для вида и готовиться к рейду.
"Тайфун" набили едой, водой и топливом под завязку, взяли запасные комплекты формы, спальные мешки, трофейные палатки и прочее хозяйственное снаряжение. С материка зачем-то привезли даже пару армейских квадроциклов, хотя их вообще никто не заказывал и не ждал, однако один немедленно приватизировал Вяземский, запихнув его в "Тайфун", а второй передали в личное пользование Кравченко.
В "Гиены" же погрузили вооружение. Сергей не мелочился и, пользуясь случаем, выгребал из арсеналов бригады все подряд. На каждого разведчика – автомат и пистолет, гранаты ручные и к подствольникам, цинки с патронами, управляемые мины, одноразовые гранатометы и реактивные огнеметы. В командирскую машину взяли положенный роте "Печенег" и "РПГ-7" с выстрелами, которые раньше приходилось видеть лишь по большим праздникам – осколочные, термобарические и даже три тандемно-кумулятивных, с боем, криками и чуть ли не дракой выцарапанных у начальника склада РАВ. Старлею по предписанию было разрешено грабить склад вплоть до исподнего, однако жадный подполковник был всеми щупальцами против и все норовил пропихнуть обычные кумулятивные "ПГ-7В" вместо положенных специальных гранат.
Вяземского обнадежили, что в ближайшие дни он может рассчитывать на полноценную авиаподдержку в виде ударных дронов и вертолетов, но старлей все-таки не расслаблялся. Запаса оружия и боеприпасов даже по предварительным оценкам хватало, чтобы выдержать бой с небольшой местной армией.
Сергей порывался было даже прихватить с собой станковый гранатомет, миномет и ПЗРК, но доводы разума в итоге все-таки возобладали. Для зенитных ракет явно не было достойной цели, да и вряд ли бы их инфракрасные головки навелись на относительно холодную тушу дракона или кого-то подобного. Станковый гранатомет не намного превосходил обычный ручной, а минометом просто никто не мог адекватно пользоваться, кроме Эриксона. А его одного было явно недостаточно…
Впрочем, в случае чего в качестве эрзац-минометов вполне можно было использовать автоматические гранатометы…
Пока подчиненные старлея готовили имущество к походу, сам временный командир роты учил местную латынь. К сожалению, все остальные разведчики продемонстрировали печальную неспособность учить другие языки (кроме русского и командно-матерного) в объеме большем, чем уровень полевого допросника.
– …И по задачам, – произнес Кравченко на инструктаже перед выходом в рейд. – Разведка артдивизионов – на вас картографирование местности и ближняя разведка.
– Тарщ майор, а беспилотниками нельзя? – немедленно погрустнел командир отделения разведки противотанкового дивизиона.
– Нет, Кирьянов, беспилотниками нельзя, – отрезал майор. – Моторесурс у них больно дорогой. А зачем тратить дорогое, если можно обойтись дешевыми человеческими заменителями? Тем более чего вам в лагере делать-то? Местность в прямой видимости и так пристреляна, так что теперь дело за более дальними рубежами. Чтобы не как в прошлый раз – залп батареи и впустую. Это я к вам, Константин Батькович, обращаюсь.
– Денис Юрьевич, так там же помехи были! Магия, будь она неладна…
– Ты мне на магию все не списывай, – погрозил пальцем Кравченко. – Чего тогда третья батарея нормально отстрелялась по противнику, а у тебя перелет был чуть ли не в полкилометра? Так что не хрен, не хрен…
– Тарщ майор, а во втором дивизионе БТР разведки не на ходу…
– Я тебе дам не на ходу! В рейд идут все, и отговорки не принимаются. Машина сломана? Пешком на себе ЛПР и буссоли потащите, значит. Или у начштаба своего, или комдива отбирайте кашаэмки – все равно они тут без надобности, только место занимают… Ну, еще что? Только первый САДн молчит. Неужто нечего сказать? Ни в оправдание, ни в отмазку?
– А у нас все в порядке, – невозмутимо ответил артиллерийский капитан. – Машина на ходу, к выходу готовы… Вот только аккумы пришлось с одной из самоходок снимать. Мы ее, конечно, пока в капонире поставили, но надо бы новые аккумы…