Трол не стал тратить время, поднялся в свою комнату, нацепил многократно избитый и ремонтируемый нагрудник, а также налобную пластину. Внизу зазвучали громкие голоса - Крохан и рыцари вернулись. Все были в отличном настроении, потные, как здоровые кони, весёлые, лишь зубы сверкали от удовольствия, даже завидно…
- Ого, а к чему сбор? - заголосил Крохан, но Зара успела броситься к нему и бесцеремонно зажала рукой рот.
Крохан чуть озадаченно стряхнул с себя женщину и посмотрел на Ровата. Трол усмехнулся в своей комнате и пошёл вниз. За исключением Самвела, все уже успели приготовиться к бою. А сержант из Даулов должен был вот-вот подойти, он что-то в самом деле задержался в своей комнате.
- Эдис, - позвал Трол. Хозяин гостиницы мигом явился, но, увидев людей в полном вооружении, на миг задержался в дверях, однако привычка взяла вверх, и он поклонился. - Где ты держишь наше золото?
- Как вы и приказывали, господин, в винном подвале. Не то, не дай Превеликая Матерь, украдут. У нас тут разные люди ходят, сами знаете, господин Трол… А так, в подвале, надёжнее, туда без моего ведома муха не залетит.
- Хорошо, Эдис, - кивнул Трол, которого раздражало многословие, - спасибо.
- Трол, может, ты объяснишь? - спросил Самвел, появляясь наконец на лестнице.
- Давайте подождём, - предложил Возрождённый. - И послушаем.
Они стали слушать. Ничего не было ясно, ничего не было слышно, деревня казалась спокойной, как семья разленившихся хрюшек. И вдруг… Ибраил даже задохнулся, словно только сейчас до него дошло, потом с уважением посмотрел на Трола.
- Здорово, я бы непременно проворонил, - сказал он.
- Что именно? - спросил Крохан чуть резче обычного.
Где-то вдруг заплакал ребёнок, и тут же стих. Потом что-то затрещало и так же резко стихло. В другом конце деревни упала глиняная миска или хорошо обожжённый горшок.
- Они всё-таки решились, - отозвался Ибраил и улыбнулся, да так зло, что от него отвернулась даже Зара.
- Мечи к бою, - сказал Трол негромко, а сам, толкнув дверь гостиницы, вышел на деревенскую площадь.
Тут уже не было пусто, сюда собирался народ. Вернее, люди Волынщика. Некоторые глуповато приседали, прячась за деревенских, которых они почему-то толкали перед собой, видимо, чтобы их не было заметно. И было их много, даже не весь их отряд, которым они прибыли брать замок Дотимер, а вообще все, кто жил в Орлином Гнезде клана Песли. В их руках сверкало оружие, на многих были доспехи, снятые с воинов замка Дотимер, половина несла щиты…
Сам Песля выехал на площадь на коне, с мечами Трола в руках. Он весело скалил зубы сквозь свою бороду и с интересом оглядывался.
- Ага, - признал он, увидев Трола с остальными перед собой, - всё-таки не вышло. Почувствовали, пёсьи души…
- Волынщик, - спросил Трол, - зачем всё это?
- Я же просил тебя подсыпать их магу побольше той гадости, что дала шаманка, - обратился вместо ответа Волынщик к девушке, которую толкал один из его головорезов. Это была служанка из гостиницы, она боялась, тем более что её руку не выпускала та самая карга, которую Трол уже видел в лагере Песли и которую все называли шаманкой.
- Я не виновата, что они пьют только воду или молоко. А в молоко много не насыплешь, оно свернётся, - плаксиво отозвалась девушка.
- Понятно, - важно кивнул Песля, - а в воде этот порошок почувствовал бы даже мёртвый.
- Песля, - сказал Трол и медленно, чтобы это было ясно всем, вытащил свои мечи, - отпусти деревенских.
- Да они мне и понадобились только, чтобы… Мы думали, если за них спрятаться, вы не почувствуете. Жаль, не вышло.
Деревенских стали отпускать. Первой от опасного, по её мнению, соседства с шаманкой удрала гостиничная служанка. Спустя две минуты на площади остались только люди с оружием. Почти сотня под командованием Песли и восемь человек, которых Трол за неимением лучшего определения иногда называл зимногорцами, хотя Зара и Роват Зимногорья никогда не видели.
Из-за соседнего дома к Песле, также на конях, подъехал его отец с тремя седобородыми старцами. Они были вымазаны тёмной краской, в кирасе старого вождя были видны плохо спрямлённые вмятины, но в целом это было внушительное зрелище… для деревенских, подумал Трол.
- Песля, я подарил тебе свои мечи. Может, объяснишь, в чём дело?
- В деньгах, чужеземец. Их видели, несколько огромных сумок, набитых золотом.
- Я же отдал тебе и твоим людям замок. Неужели этого мало за то, что можно назвать нейтралитетом?
- Деньги мне будут нужны, когда я останусь тут лэрдом, - отозвался Песля и снова весело ухмыльнулся. - Не бывает же лэрда без золота. Не то соседи, крестьяне не станут уважать.
- Песля, я уже тебе говорил, вас слишком мало, чтобы отобрать их. К тому же они мне и самому нужны.
- Да, слышал, - нетерпеливо кивнул Волынщик, - чтобы изловить какое-то чудовище и убить его с помощью фей из древних сказок. Мне это неинтересно, раб… Ведь твоё имя и прозвище - Раб? Тебя тут, как выяснилось, до сих пор помнят, только удивляются, что ты стал таким важным господином… Хотя как был, так и остался тупоголовым - кто же, если не дурак, будет рассказывать в наших землях, что у него сумки с золотом?
Он мог продолжать в том же духе довольно долго. Трол взвесил возможность, что Песля действует не сам, а им управляет Гевст. И почти тут же услышал ментальный ответ мага - нет, он сам так решил и сам придумал это нападение. Тогда Трол решился.
- Ладно, беспорточный лэрд, давай решим это дело вдвоём. Ты и я, идёт?
- Нет, - отозвался Волынщик. - Ты хоть и больной, как сказывают, а всё же…
- Но ведь слишком много людей погибнет, - почти в отчаянии отозвался Трол. - Причём зазря, золота тебе всё равно не видать…
- Так ведь больше другим тогда достанется! - хохотнул Волынщик и взмахнул мечами.
За ним засмеялись некоторые из его людей. Вот ведь воровские души, подумал Трол, даже не понимают, что скоро умрут.
- Хватит болтать, - вдруг прокаркала шаманка на всю площадь. - Убейте их и заберите наше золото!
Тогда Батар поднял самострел, который удачно замаскировал до этого плащом, и выстрелил. Тяжёлый болт прошёл над толпой, но как-то не очень быстро прошёл. И старик, отец Песли, сделал мгновенное движение, подставляясь под выстрел. Стрела прошила его почти насквозь, вместе со старым доспехом, и он грохнулся с коня в пыль. И тогда все люди Волынщика, который в этот миг стал полноценным главой клана, бросились вперёд.
Некоторые при этом закричали какие-то слова, некоторые взвыли по-волчьи, кто-то засвистел. Всё это было глупостью… Потому что Трол не отступил ни на шаг, как и остальные его бойцы. Они лишь плотнее стали вокруг Ибраила и Батара, который опустил арбалет и взял у брата более скорострельный лук.
Первых людей Волынщика Трол всё-таки пожалел, не мог он рубить таких неумёх, которые даже удар начинали не из блока, как полагалось по всем законам боя, а просто из всего замаха, насколько хватало рук и плеч. Он лишь подцеплял эти самые руки, лишь поддевал неловко выставленные ноги, лишь неглубоко ранил защищённые легко пробиваемыми кожаными доспехами тела.
Его работа у кузнеца теперь здорово помогла ему. Он сразу вошёл в сильные и точные движения, словно и не был болен… Или его техники даже во время магических атак хватало, чтобы сдерживать три, пять… нет, почти десять вояк Песли одновременно и выигрывать у них этот бой. Тем более что групповым действиям они не обучались, рубились, как если бы каждый был один, и ловить их на ошибках было не сложнее, чем накалывать на острогу рыбу в прозрачном ручье.
Но что-то происходило ещё, помимо этой удивительно бездарной рубки… Вот застонала Зара, оказалось, копьё пробило ей горло, и она умерла раньше, чем успела вздохнуть, вот один из братьев не увернулся от самоубийственной атаки какого-то великана, которого, конечно, успел разрубить, но всё же получил рану в бедро… Тогда Трол собрался. Это были уже не шутки. Их убивали, не жалея жизней всех этих бедолаг из клана Песли.
Трол загасил одним длинным, как сон, движением сразу троих самых нахальных вояк перед собой, потом прокричал:
- Сомкнитесь за мной!
И пошёл вперёд, медленно, ещё зыбко, но всё отчётливее восстанавливая в себе общую картину боя, которую должен держать в сознании каждый совершенный воин - когда он даже спиной видит противника сзади, когда угадывает удары, которые противник только собирается нанести, когда он понимает, куда нужно идти, чтобы врагов оставалось меньше… Он шёл и теперь убивал одним движением, ещё раньше, чем кто-то из этих полукрестьян, которым по чистому недоразумению выдали оружие, понимал, что его убили. Трол двигался вперёд, как плывущая по речке лесина, которая разбивает, крошит и раскалывает весенний, тонкий ледок. Он шёл к тому месту, где находился Волынщик.
Его люди сплотились сзади, лишь Роват попытался сделать за ним шаг, но его окриком удержал Ибраил… Который тоже молотил без передышки по противнику, уже не стесняясь, длинными огненными хлыстами.
Трол завалил двоих бородачей, которые попытались убить его, разогнавшись, не понимая, что этим лишь подставляются под удары обоих мечей, отшатнулся от их падающих тел, зарубил какого-то безусого мальчишку, тот и ударить-то попытался всего однажды, и то неудачно, раскрыл брюшину странному здоровяку, в него уже попала одна из стрел Бали, но он всё-таки не вышел из боя, и вдруг осознал, что теперь стоит в круге людей, которые боятся на него нападать. Медленно, ещё лучше, чем прежде, Трол вник в состояние и положение этих людей. Их осталось мало, меньше половины, и теперь они стояли и ждали - нетрудно было догадаться, чего именно.