- Люди Волынщика, - отозвался маг.
- Они следили за нами всё время, - взорвался Крохан. - Но ни разу, даже когда нам было… э-э… нелегко, не предложили помощь… Союзнички, называется!
- Кто сказал, что они союзники? - спросил Трол.
Они проехали ещё с милю. Теперь оставалось совсем немного. Если бы горы тут не вздымались невысокими, но очень крутыми скалами, они уже увидели бы деревню.
- Ибраил, - заговорил Трол, - скоро мы приедем, и там говорить, кажется, будет затруднительно. - Он помолчал, прогоняя дурноту. - Скажи, кто всё-таки нас атакует?
- Да, - хмуро поддержал его Крохан, - с кем нам, так сказать, впредь придётся иметь дело?
Ибраил, повернувшись всем телом, вытащил из своих сумок какой-то пузырёк, понюхал его и тяжело, долго вздохнул.
- Я хотел удостовериться, проверить ситуацию по книге Ублы… - Он сел в седле прямее. Видимо, отвлечение от собственных болей и слабости ему помогало. - Его зовут Гевст. Когда-то его ещё называли Рогатым.
- Что за зверь? - спросил Крохан.
- Гевст, - медленно ответил Роват, который, услышав это имя, чуть не вывалился из седла, - прижизненная инкарнация Басилевса.
- Да, - кивнул Ибраил. - Дело тут такое. Чтобы сохранить неуязвимость, Басилевс разложил свою жизнь на четыре жизненные сущности. В одной он обитает сам, как Басилевс. С двумя другими нам пока не дано познакомиться, к счастью. - Маг даже слегка улыбнулся. - А вот Гевст - четвёртая сущность, в которой не только присутствует заряд жизненной силы Басилевса. Она является и средоточием некоторых его магических компонентов. - Они проехали ярдов триста, прежде чем маг заговорил снова. - Он не боец, но только с точки зрения таких вояк, как Трол. С Роватом, думаю, он справится одной левой. Он умеет, вернее, когда-то умел неплохо воздействовать на сознание людей и животных, умел маскироваться, принимая облик всего, что попадает нам на глаза, даже деревьев и камней. А главное, он был специалистом по магическим операциям, подобным той, что в просторечии и называется магической атакой на родственной крови.
- Ибраил, - спросил Трол, - ты сказал, что у него уже, по-видимому, нет крови моего отца. Как же он сумел атаковать нас на привале? - Вдруг Трол похолодел от естественной догадки… - Или он добрался до Неветы?
- Ты не почувствовал, что атака на тебя на этот раз немного другая, чем прежде? - спросил маг. - А я почувствовал. Нет, Трол, скорее всего, он не добрался до Неветы, он не использовал её кровь, подобно крови твоего отца. Но, видишь ли… - Они ещё немного проехали молча, маг собирался с силами. - Частые атаки, которые можно проводить на крови, прокладывают своеобразный тоннель тёмных энергий. И при приближении, а мы приближаемся к деревне, он обрушил на тебя атаку, используя этот самый тоннель, который установился, как я понял, уже достаточно… крепко.
- Ты хочешь сказать, что теперь ему даже не нужно добиваться крови Неветы, чтобы довершить своё дело? - поинтересовал Крохан.
- Да, если мы останемся тут, в Лугани, он может атаковать Трола, используя, так сказать, свои прежние достижения. Тут всё дело в расстоянии. Атаку на крови можно устроить, где бы атакуемый ни находился, хоть в другом конце света. А вот тоннельную атаку… Думаю, только с расстояния в несколько миль.
- А если мы уедем? - спросил Роват.
- Не знаю, - отозвался Трол, - кажется, это нам не поможет. Невета слаба, а оставлять её тут нельзя… К тому же он может последовать за нами, мы сейчас, - он усмехнулся, - не слишком легки на ногу. В любом случае, - он вдруг поймал себя на том, что развязывает узлы, накрученные Кроханом, - мне надоело бегать. Мы решим это дело тут, в Лугани, и решим его до конца.
- Какого конца, вернее… э-э… кого из вас? - поинтересовался Крохан. Не дождавшись ответа, повернулся к Ибраилу. - А он не сможет замаскироваться под одного из нас? Например, под меня?
- Нет, - вполне уверенно отозвался Ибраил. - Вас я знаю слишком хорошо. - Маг опустил голову, чтобы его слова прозвучали не слишком внятно. - Так уж получилось, что я довольно часто оказывался свидетелем ваших реакций, ваших ментальных и психических аффектов, поэтому он не сможет скопировать ни одного из нашей группы, чтобы я этого сразу же не заметил.
Как же, подумал Трол, оказывался ты свидетелем… Чуть не пастбище устроил на сознании каждого из нас, вызнал все закоулки, вламывался в мысли, едва тебе хоть что-то казалось интересным, а теперь объясняет - психологией! Он усмехнулся, с этим уже ничего не поделать, Ибраила следовало принимать таким, каков он был. А может, и хорошо, что он был именно таким, в данном случае его представление о сознании каждого из них действительно могло служить гарантией, что враг не проникнет в их компанию.
- А если он попробует подменить тебя? - глухо спросил Роват.
- Тогда примерно то же самое почувствуете вы, - отозвался маг и посмотрел на Трола. - Видишь ли, то, что я иногда… очень плотно наблюдал за вами, придало вам и определённое знание моих особенностей. Это как зеркало - невозможно заглянуть в него, не оставив своё отражение.
- Как раз возможно, - отозвался рассудительный Роват, - если держать его под углом… Но я понял.
Лугань открылась перед ними как картинка - вся целиком. В окнах только-только загорались первые огоньки, в дальнем конце деревни лаяли собаки, из труб всех домов поднимался дым - в семьях готовили ужин. На площади перед гостиницей несколько людей Песли из замка прогуливались, приглядываясь к девушкам, которые неожиданно тоже стали выходить на эти прогулки смешливыми стайками. Трол вдруг почувствовал, что у него теплеет на сердце. В деревне всё выглядело спокойно, ничего экстраординарного за время их отсутствия не произошло.
- Как же мы его найдём? - спросил Крохан. - Если я правильно тебя понял, он может подменить собой кого-нибудь из местных, кого ты не знаешь, и мы…
- И при этом добьёт Трола, - добавил Роват, который тоже воспрял, увидев Лугань. - А без него, как ты сказал, он справится с нами одной левой.
- Он и так может добить нас, - отозвался Трол, - принимая во внимание наше состояние.
- Я говорил, - отозвался Ибраил, - он не воин. Он скорее боевой маг. Поэтому будет действовать наверняка и теми средствами, которые кажутся ему наиболее эффективными. Всё-таки что ни говори, а даже в таком состоянии мы заставляем его опасаться прямого поединка… Мы легко взяли замок, теперь уничтожили Табира… Нет, думаю, он согласится на прямой бой с нами, только если у него не будет выхода.
- А как это сделать? - спросил Крохан.
Ибраил молчал. Теперь они спускались в долину, в которой стояла деревня. Маг наконец вздохнул и заговорил:
- Есть у меня одна идейка… Не полноценный план, а так, соображение. Но оно может сработать. Правда, мне нужно посоветоваться с вами, почитать ещё книгу Ублы…
- Говори, не тяни, - пророкотал Роват.
- Кажется, - отозвался Ибраил нехотя, - Убла, когда мы поймали его… повозку в пустыне… захватил с собой так много денег для того, чтобы… - Он перевёл дух, ему очень не хотелось продолжать, но он договорил: - Чтобы в случае, если его стража не справится с нами, вызвать саджей.
Трол почувствовал, что в его спину ударила волна холода, словно из открывшейся сзади невидимой пропасти пришёл порыв ледяного ветра.
- Феи-убийцы? - быстро переспросил Крохан.
- Да, феи-убийцы. Равных которым в бою на этом свете, как считается, не существует. - Ибраил снова вздохнул. Всё-таки ему было очень плохо. - Но они очень дорого стоят, поэтому Убла и захватил с собой чуть не всё своё состояние. Поэтому и не пустил в ход сразу эту часть своего плана, надеялся, что его люди позволят сэкономить.
- А потом, когда мы напали на него, было уже поздно, - кивнул Трол.
- Да, и мы получили эти шесть сундучков золота, плату за трёх саджей для одного боя.
- Так в чём же состоит твоя идейка? - спросил Крохан.
Трол уже знал, в чём дело, и ему это очень не нравилось.
- Фокус в том, что мы можем оповестить всех в округе, что эти деньги привезли сюда, чтобы нанять фей для того, чтобы они убили его, Гевста Рогатого, - быстро проговорил Ибраил.
- А в чём подвох? - поинтересовался Крохан.
- Феям нужно указать цель, очень точно и однозначно, - мрачно и устало ответил Роват. - Без этого они не примут контракта.
- Они что же, могут возникать в любом месте, в любой точке мира? - поинтересовался Трол.
- Да, вызвать их несложно, где бы ты ни находился. Но, разумеется, для этого нужно иметь деньги, и ставкой являются не только деньги, но и жизнь того, кто их вызвал, - сказал маг.
- А они не могут сами найти Гевста? - Голос Крохана был спокоен, но в нём звенело напряжение, от которого кони запрядали ушами.
- Нет, им мало сказать имя, им нужно указать цель, - ответил Ибраил.
- Значит, нам всё равно придётся его искать, - вздохнул Крохан.
- Притом, что он будет прятаться… - добавил Трол. - Да, в твоей идее, Ибраил, на самом деле есть некоторые сложности.
- Вот и мне это соображение не нравится, - согласился маг.
- Нужно найти его, - отозвался Роват.
- А всё-таки, - хитро прищурился Крохан, - может, у него не так уж хорошо с нервами? Ведь боится же он нападать на нас с оружием… Может быть, если он узнает, что ему уготована встреча с саджами… э-э… он попробует удрать или, что ещё лучше, нападёт на нас. А мы к тому времени уже восстановимся и встретим его…
- Такие задания, как устранить нас, даются не просто так, - ответил Трол уверенно. - Их самостоятельно не выдумывают. Если он тут и должен убить меня, значит, он это выполнит. И значит, не посмеет вернуться в Империю, не справившись с заданием. Он не убежит.