- Ну, пойду и я, - поднялась Дарья. - Сегодня мы изучаем земноводных.
Она поцеловала Храпнева.
- Будь осторожнее, - сказал он.
- Разумеется.
- Они не совсем…
- Леша, время рассудит.
- Да, это точно.
Рогов стянул его со скамьи.
- Пошли.
На грядках ничего не росло. Спустившись с крыльца, Храпнев пнул камешек, и он звонко ударил в подвешенный баллон, приспособленный под умывальник.
Дзонн!
- Что? - спросил Рогов.
- Возможно, я - идиот, - сказал Храпнев.
- Насчет чего?
Они забрались в ховер.
- Насчет всего, - вздохнул Храпнев. - Ты видишь в них детей, Дашка и Панов видят в них детей. Каспар, Колманских и Шияс видят в них детей. А я не вижу! Я не могу понять, что я вижу. Существо? Десять существ? Разумную жизнь или квазиразумную, лишь подстраивающуюся под нас?
- Аберрация восприятия, - сказал Рогов. - Это у вас с Димкой на пару.
- Барабан мне еще фору даст.
- Ты ищешь подвох?
- Да, ищу, - сказал Храпнев и сдвинул к Рогову платформу с джойстиком. - Веди ты. Я не в настроении.
- Хорошо.
Ховер заурчал, приподнялся над землей и медленно поплыл в сторону от ограды. Дом уменьшился и скрылся за заслонившими его обломками скал.
- Знаешь, что я думаю? - спросил Рогов, по дуге объезжая похожие на кораллы наросты, прущие из земли. - Я думаю, что ты все еще не можешь смириться с тем, что колонии в обычном понимании у нас не будет. Как и с тем, что следующий транспорт прилетит сюда в лучшем случае через сорок лет. Ты не видишь перспектив.
- Я действительно их не вижу, - сказал Храпнев.
- Тогда что тебя заставляет каждый раз ставить полевую станцию?
- Привычка. Я сдохну, если не найду себе какого-нибудь занятия. А это занятие мне кажется болееменее осмысленным.
Купол базовой станции приблизился и вырос в размерах. Стали видны дыры, щели и обрушившийся внутрь сектор. Кое-где мерцал свет. Откуда-то слева попыхивало паром, который быстро сносило ветром.
- Тогда почему тебе занятие Дарьи не кажется осмысленным? - спросил Рогов.
Храпнев поморщился.
- Нет, в некотором роде ты прав. И Дашка права. А мы с Димкой Барабановым нет. Вы нашли себе смысл. Но пойми, когда прилетит второй транспорт… если он прилетит, они не найдут ни нас, ни ваших детей.
- Почему?
- Потому что мы умрем, а все эти дети…
- Ты в них не веришь.
- Нет. Вы просто приняли их, а я не понимаю, что это такое забралось ко мне в дом. Мне хочется разобраться.
- Препарировать.
- Возможно.
Рогов покосился на Храпнева, но ничего не сказал.
Ховер подлетел к широкому пандусу и поднялся к воротам, по периметру которых замигала подсветка. Массивные створки поползли было в стороны, но через несколько секунд дернулись и встали.
- Опять, - сказал Рогов.
- Сиди.
Храпнев вылез из ховера и нырнул в техническую нишу в контрфорсе справа.
Он снял стопор со штурвала ручной доводки и за несколько минут в назойливом писке предупредительной системы раздвинул створки чуть шире габаритов машины. А это мое будущее, подумалось ему. Оно, правда, немножко сыпется. Но существует без детей.
Рогов аккуратно завел ховер внутрь станции. Храпнев перешел пешком и так же, вручную, закрыл ворота.
Стихла турбина. В тусклом свете верхних ламп пустое, безжизненное пространство ангара казалось покинутым и тревожным. Храпнев встряхнулся. Рогов сдул воздушную юбку и подсоединил к ховеру шланги питания, запустил диагностику. Вместе они вынесли энергобатарею на стенд подзарядки, гулко топая по ребристому настилу. Бум-бам, бум-бам. Потом воздушной пушкой Храпнев счистил с экранов ховера песок и пыль.
В радиальном коридоре, ведущем вокруг отсеков и основных помещений станции, кисло пахло химией. Кое-где на серых стенах еще подсыхала пена, но никаких признаков пожара видно не было.
- Димка! - крикнул Рогов.
- Скорее всего, он наверху, - сказал Храпнев.
- Противопожарку испытывал?
- Или она сама.
Они прошли мимо ответвлений в генераторную зону и в жилые боксы. Технологические шахты дышали теплом. В тусклых глубинах что-то постукивало, позвякивало, возможно, даже жило тихой машинной жизнью.
- Барабанов! - снова крикнул Рогов.
На лифте они поднялись на два яруса, под самый купол. В переходах лежал песок. В командном зале было темно и пусто, жалюзи опущены. В медицинском отсеке прямо на полу лежал спальный мешок, а с потолка на проводе к нему спускался один из светильников. Судя по раскиданным картам памяти, Барабанов здесь читал или смотрел что-то с планшета.
- Кажется, его больше не стоит оставлять одного, - сказал Рогов, растерянно разглядывая кювету с остатками пюре.
- Это просто изнанка того Димки Барабанова, что мы знаем, - сказал Храпнев. - У каждого есть изнанка.
- И, по-твоему, это нормально?
- В нашей ситуации нормального по умолчанию нет, - сказал Храпнев. - Мы с тобой нормальны? Панов нормален? Шияс, ползающий по горам?
- Это понятно, но Димка…
- Ему хуже всех.
Барабанова они нашли в лабораторном отсеке. Он сидел на столе босой, в грязных штанах и куртке на голое тело. Округлый живот его был в красноватых пятнах.
- Что-то вы рано, - мрачно произнес Барабанов.
Сбоку от него пискнул синтезатор, и он, не глядя, подставил пластиковый стаканчик и нажал кнопку дозатора. В стакан с шипением плеснуло.
- Что это? - спросил Рогов.
- Спирт, - ответил Барабанов. - Спирт, мои стерильные котики. Амброзия. Напиток богов. Если уметь пить.
- Дима…
Барабанов поднял палец.
- За Женьку Вальковского!
Опрокинув в себя стаканчик, он на несколько секунд сжался, вздрогнул и выдохнул в рукав куртки.
- Вот. - Храпнев выложил на стол рядом с ним прямоугольник карты.
- Что это? - спросил Барабанов, кривя рот.
Глаза у него упорно не смотрели на вошедших.
- Данные.
- Понятно. Это очень нужно всем нам.
Палец Барабанова согнулся над картой и отправил ее на пол.
- Вот как? - поиграл желваками Храпнев. - Ты уверен?
- Вы еще здесь?
- Уже уходим, - сказал Храпнев и ударил Димку в челюсть.
Голова Барабанова мотнулась.
- Хватит! - Рогов потащил товарища из лаборатории.
- Я больше и не собирался, - сказал Храпнев.
За спиной его возился Барабанов и, кажется, озадаченно хмыкал. Затем пискнул синтезатор, и в стаканчик снова прыснул спирт.
- Хорошие вы ребята, - сказал Димка, - за вас!
Зайдя в свой бокс, Храпнев долго стоял у койки. Что дальше? Пустота копилась где-то в солнечном сплетении и готовилась к экспансии. Ничего не хотелось, ни спать, ни делать что-то, ни жить. Женька, возможно, полгода назад так же стоял в своем боксе и в конце концов выбрал фал и трубу в одном из технологических коридоров.
Легкий выход.
Вику вот бросил. Почему? Не оправдала надежд? Может, спросить? Что он теряет? Вполне человеческое желание…
Накинув куртку, Храпнев вышел из бокса. У Рогова было тихо. Спит, черт небритый? Или отчет строчит? Брился, брился, и вот уже с неделю не бреется. Симптом. Не очень хороший. Даже тревожный.
В тишине, в зыбком свете он спустился вниз на ярус, миновал оранжерею, за которой больше месяца уже никто не ухаживал, и через один из аварийных выходов выбрался наружу. Застегнул куртку. Прохладно.
Густели фиолетовые сумерки. Над головой помаргивал навигационный фонарь. Синеватым полумесяцем плыла Караппа, одна из двух местных лун. Темнела уходящая в сторону тропка. Там, в ее конце, на выровненной площадке, был похоронен Вальковский.
Храпнев не ожидал увидеть Вику в это время, но совсем не удивился, когда обнаружил маленький силуэт, сидящий на скамейке перед сложенной из камней могилой.
- Привет, - сказал Храпнев.
- Да, - тихо ответила Вика.
- Что ты здесь делаешь?
- Ду.
- Ждешь?
Храпнев сел рядом, но оставил сантиметров десять пустого пространства. Ветер теребил, загибал светлые Викины волоски.
Караппа сделалась ярче. От камней, от щита, защищающего площадку от наносов, пролегли синие тени.
- Чего ждешь? - спросил Храпнев.
Девочка пожала плечами.
- Он умер, - сказал Храпнев. - Мумифицировался. Он лежит на глубине полутора метров, мертвый.
- Ду, - повторила Вика.
- Почему он решил повеситься? - наклонился Храпнев. - Ты открылась ему? Ты что-то сказала ему?
Вика повернула голову. Темные, совершенно без белка глаза уставились на Храпнева. Он сдавил ее плечико ладонью.
- Кто вы?
- Бенок! - вскинула свободную руку Вика.
Четыре пальчика и один наполовину сформировавшийся.
- Нет, - оскалился Храпнев, - это я уже слышал. Скажи мне правду. Кто вы? Какого черта вы…
Вика захныкала.
- Ойно!
- Ах, и это вы знаете! Знаете, что такое больно. - Храпнева затрясло. - А нам каково здесь - знаете?
Он сдавил плечо девочки сильнее.
- Мы! Ничего! Не можем! Мы - никто, нигде… Неудавшиеся колонисты, команда потерянных людей.
- Ойно-ойно-ойно! - заверещала Вика, вырываясь.
- Разве?
Храпнев усилил нажим. Плоть потекла сквозь пальцы, будто пластилин. Передавленная, упала под скамейку рука.
- Ядя Сей! Не надо!
Кто-то напрыгнул на него сбоку.
- Да кто тут еще? - Храпнев поймал и швырнул маленькую фигурку на землю, чувствуя себя Гулливером среди лилипутов.
- Ай!
Фигурка упала головой на камни могилы. Раздался глухой звук.