Еще б не доставали эти странные сны, что сразу же по пробуждении рассыпаются ворохом бессмысленных картинок, а потом весь день мучительно ворочаются в памяти, то и дело цепляя ложным ощущением, что забыл нечто важное…
Брагин был у себя - его окно светилось мягким зеленоватым светом. Недавно кто-то выдвинул инициативу: вместо электрического освещения использовать люминесценцию местных гнилушек, набитых в герметичную колбу. Комендант первым подхватил идею и с тех пор являл собой образцово-показательный пример экономии.
- Глаза портишь, - вместо приветствия буркнул Ветров. - К тебе можно?
- Когда это было нельзя? - меланхолично ответил Брагин. Потянулся к стене, щелкнул выключателем, залив комнату пусть и неярким, а все же искусственным светом. - А глаза я не порчу, так как не читаю.
- Чем же ты в темноте занимаешься? - поддел товарища Алексей. Скинув защитный плащ, он на пару секунд включил воздушный фильтр на входе в жилой отсек, сдувая с одежды уличную пыль. Пусть и не сезон пыльцы сейчас, но кому, как не ему, соблюдать технику безопасности? Тоже… быть образцом.
- Размышляю, - отозвался Брагин. - Чай будешь?
- Буду.
- Ставь.
- По крайней мере, хоть чай ты еще не кипятишь на костре, - проворчал Ветров, щелкая кнопкой бойлера.
- Непременно кипятил бы, если б здешняя так называемая древесина горела получше. - Комендант потянулся в кресле, расправляя плечи. - Что нового?
- Вверенная тебе база медленно, но верно катится в каменный век, вот что. - Алексей картинно вздохнул, усаживаясь напротив. - И я не про методы освещения сейчас. Честно говоря, уже подумываю написать монографию о формировании суеверий в космических колониях. Оказывается, на днях экспедицию биологов леший полдня кругами водил, можешь себе представить?
- Ничего удивительного. - Брагин тихо рассмеялся. - Ты не бываешь на стройплощадке, поэтому не в курсе новых тенденций. Так и быть, подкину тебе еще материала для монографии: строители привязывают цветные ленточки на деревья по границе участка. В ручной разметке смысла нет, все схемы в памяти киберов заложены. Спрашиваю - зачем? Оказалось, местных духов задабривают. Все-таки мы у них территорию отбираем.
- Серьезно? Слушай, это уже нездоровая тенденция. Ладно строительная бригада, они ребята простые… но биологи? А прочий научный корпус, думаешь, лучше? Я ведь давно подобные глупости коллекционирую, даже записывать начал. У тех через распадок ходить "плохая примета", эти результаты до перепроверки никому не показывают - "сглазить" боятся!
- Есть такое дело. Но, думается мне, ты зря кипятишься. Хотим мы того или нет, но земное человечество взращено на иррациональном субстрате. И пока мы еще не совершенные киборги из фантастических книг позапрошлого века, без иррационального нам не выжить. Это не мое личное мнение, это, между прочим, еще Юнг отмечал.
- Я понимаю, что людям нелегко. - Алексей потянулся к чайнику, плеснул кипятка поверх загодя подготовленной товарищем щепотки сушеных трав. В комнате тут же остро запахло местным лесом, влагой и совсем немного - землей. - После катастрофы на первой базе все мы, выжившие, имеем полное право на целый букет неврозов. Плюс изоляция, о ней и без меня немало трактатов написано… Слушай, ты что, правда мешаешь земной чай с сизым папоротником?
- Один к трем, земное с местным. А ты попробуй. - Брагин выставил на стол пару жестяных кружек. - Сначала мешал один к одному, но чаю, как ты понимаешь, все меньше, а за его выращивание агрономы пока не берутся. Вот потихоньку увеличиваю пропорцию.
- Доведешь до один к десяти - станешь моллюском, - пригрозил Алексей, но все же, принюхавшись, налил себе буроватой жидкости.
- Ты посмотри на это философски, Леш. С точки зрения нашей любимой проблемы адаптации, - произнес комендант. Ветров поморщился.
- К слову о ней, Георгадзе вчера выпала честь первооткрывателя очередного аллергена. Будем обновлять адаптационный коктейль… Ну и при чем здесь это?
- А при том, что происходит этакая… трансплантация земного иррационального на новую почву. Ты подумай, откуда здесь взяться земным лешим? Даже у мифологии есть своя внутренняя логика. Для наших далеких предков хозяином леса был медведь, а здесь?
- А здесь, за неимением по-настоящему крупных хищников, предлагаю объявить таковым литофага, - хмыкнул Алексей, вспомнив неповоротливую тушу гигантского червя, скрывавшегося под этим экзотическим названием. Название вполне отражало его особенность - червь, будучи крайне мирным созданием, питался неорганикой, растворяя даже камни адской смесью кислот в собственном желудке. - Поставим в центре базы тотем в полный рост и будем приносить жертвы геологическими образцами. Знаешь, какая у меня рабочая версия по поводу суеверий? Возможно, на нас на всех действует какой-то психоактивный агент.
- И его пропустили все исследования на токсины? - Брагин нахмурился.
- Влад, очнись! Перед нами целая планета. Как бы мы с ребятами ни старались, мы не можем разобрать на молекулы всю среду, в которой приходится жить. Неучтенный фактор может быть где угодно - в почве, в воде, в воздухе, в еде, как бы ни старались мы ограждать поля и теплицы… - Ветров подозрительно глянул на кружку с чаем и отставил ее. - Но всего вероятней, что это что-то в лесу. Сам посуди - что биологи, что строители вынуждены работать вдали от базы. Может, какое-то растение распыляет в воздух фитонциды или что-то подобное…
- Так проверь. Хочешь, завтра же прикреплю тебя к любой экспедиционной группе? Возьми приборы, какие надо, проверь все на месте. Биологи пусть ходят своими обычными путями, а ты ищи свой психоактивный фактор.
- Это ты так изящно решил показать, что не веришь в мою гипотезу? - Алексей скрестил руки на груди.
- Нет, я хочу сказать, что ты засиделся в своей лаборатории. Пациентов много?
- Не больше обычного. Можно подумать, тебе отчет не приходит, - вздохнул Ветров. - Леонора справится на подмене, если ты об этом.
- Вот и славно, значит, решено? Прогуляешься с Вано и ребятами, посмотришь, что за леший им там мерещится. А то сам засел в медблоке на отшибе, точно ведун лесной…
- Ты это специально, да? - простонал Алексей, роняя голову на руки под негромкий смех коменданта.
Тонкорог был болен. Полупрозрачные отростки надо лбом животного не трепетали, чутко отзываясь на малейшее движение, а свисали вяло и безжизненно, почти закрывая огромные немигающие глаза.
- Чем я могу тебе помочь? - спросил шаман, опускаясь на корточки возле поникшего зверя. Тот даже не отпрянул - лишь шумно фыркнул и повел мордой в сторону. Головные отростки слабо шевельнулись, и несколько самых крупных из них на мгновение вытянулись в том же направлении.
Шаман скользнул взглядом туда, куда пытался указать тонкорог.
- Отнести тебя?
Ответа он не дождался, но, чуть помедлив, поднял на руки хрупкое существо. Кожа его на ощупь была влажной и холодной, точно речная вода.
- Сердце Сестер тебя вылечит, потерпи, - уверенно сказал человек, пробираясь по одному ему известной тропе.
Река течет, огибая скальные вывалы, заполняя овраги, срываясь с крутых склонов хрустальными столпами водопадов. Человек не так быстр, как река, но он знает, где закончится путь реки, и срезает путь напрямую.
Там, где два бурных потока извергались навстречу друг другу, на изумрудной подушке мха росло, цепляясь за камни паутинкой мелких корешков, Сердце. Мясистые листья едва заметно шевелились, впитывая ковром микроскопических ворсинок брызги двух водопадов.
Оно не билось наподобие человеческого сердца, но шаман чувствовал пульсацию всем телом - далекий ритмичный гул, дрожь земли перед землетрясением, удары гигантского бубна, отдающиеся вибрацией в костях.
Мелкая живность, пришедшая на водопой, а может, тоже за исцелением, при виде человека бросилась врассыпную. Не обращая внимания на панически удирающих моллюсков, он, осторожно перешагивая с камня на камень, добрался до центра заводи, образованной водами двух рек, и уложил свою ношу прямо в розетку листьев Сердца.
Тонкие волоски потянулись к животному, удлиняясь на глазах. На мгновение показалось, что растение хочет сожрать тонкорога, растворить его едкими соками и всосать, не оставив следов. Но шаман знал: волоски эти - лишь инструмент диагностики, точно щупы анализатора. Пробуют зверя на вкус, определяют, что не так. А потом по ним же поступит в тело только что синтезированная целебная смесь.
- Сможешь ли ты излечить мое племя? - спрашивает шаман одну из двух безымянных рек, отступив на шаг.
Ответ приходит с плеском воды и шорохом листьев; шаман слышит его не ушами, но всем своим существом, как и медленный пульс Сердца:
- Для этого мне нужно попробовать его на вкус.
Ниже по течению лес был совсем другим. Ветров действительно давно не выбирался дальше окрестностей базы, оправдывая затворничество тем, что с ежедневными заботами главного врача не до прогулок. Так что сейчас ему все было в новинку - и буйное переплетение лиан, и гигантские стволы "бутылочных" деревьев, и голоса неведомых животных, то и дело раздававшиеся в чаще.
- Я думал, в лесу тише, - пожаловался он Вано. - Птиц ведь нет, откуда эти вопли?
Биолог бодро вышагивал впереди отряда, не выказывая признаков недомогания, хоть и прикладывался порой к ингалятору, сдвигая набок походную защитную полумаску.