- Каменоломня, - предположил Бренор, осмотрев стены и ровные срезы. - Или, возможно, то и другое, - добавил он, отметив один изгибающийся тоннель в задней части широкого зала.
Множество весёлых возгласов раздалось на другой стороне этой большой комнаты и все повернулись туда, чтобы увидеть, как Вульфгар поднимает большую кружку пенного пива, подгоняемый рёвом завсегдатаев. Варвар согнул одну руку и его мышцы поднялись столь же высокие и крепкие как скала, которую любили дворфы.
Приветствия лились каскадом вокруг других четырёх героев, а трое завсегдатаев подошло к ним: руки полные бутылок, лица полные улыбок. Праздник продлится всю ночь, как объявили лидеры города.
- Амбергрис будет сожалеть, что не прошла с нами на север немного дальше, - заметил Реджис, беря предлагаемую ему бутылку.
- Так она выжила? - послышался хриплый голос.
Компаньоны повернулись и увидели самое удивительное существо: полуэльфа-полутифлинга в тёмной одежде и с костяным посохом с крошечным гуманоидным черепом на навершии. Сломанный и искривлённый, юноша на первый взгляд казался довольно слабым. Но, то предположение быстро бы отбросил любой, кто мог распознать покрой его одежды и ясную силу, резонирующую в посохе. Его тощие плечи смотрелись немного косо, левый бок отходил немного назад, а левая рука безвольно свисала за спиной, почти как хвост, если бы он вдруг вырос из его спины.
Глаза Дзирта широко распахнулись, и он почувствовал, что рискует упасть со стула.
- Эффрон? - догадавшись хором спросили Реджис и Кэтти-бри.
Дзирт взял себя в руки и вскочил со стула.
- Эффрон! - выкрикнул он и поспешил сжать руку колдуна. Потом Дзирт притянул его в объятие, на которое тифлинг - бывший сокамерник Дзирта в доме Дрейго Проворного - с радостью ответил взаимностью.
- Я думал, что ты погиб.
- Это было очень близко, - сказал Эффрон, отступив на длину руки. - Отвратительные др… - он замолчал, тяжело сглотнул и затем закончил, изменив слово: - Драуки.
Дзирт кивнул и позволил ему отойти. Учитывая обстоятельства, если бы Эффрон сказал "дроу", то Дзирт бы согласился.
- Я боялся, что, то же самое случилось с тобой, - сказал Эффрон. - Мы обыскали весь склон горы в Долине Ледяного Ветра, но не смогли найти твоего следа.
- И к лучшему, в конце концов, - утешил его Дзирт.
Эффрон придвинулся немного, приблизив свой рот к уху Дзирта.
- Я сожалею о том, как всё закончилось между нами всеми, - прошептал он, имея в виду ту тёмную ночь у Пирамиды Кельвина. - Мы даже пошли к дворфам в поисках тебя, но они ничего не знали.
- Не сомневаюсь, что против желания твоей матери, - сказал Дзирт, улыбаясь, но его улыбка быстро потускнела, когда он вспомнил гибель Далии, матери Эффрона.
Дзирт отступил от него и снова широко улыбнулся. Он указал на пустое место Вульфгара за столом и предложил Эффрону присесть.
- Мне многое нужно рассказать тебе, - сказал Дзирт.
Эффрон помедлил, и затем попросил:
- Расскажи мне о моей матери.
Лицо Дзирта помрачнело так, что в этот момент Эффрон понял всё, в чём нуждался. Почувствовав слабость в ногах, тифлинг-колдун соскользнул на стул.
Дзирт представил своих спутников, и даже позвал Вульфгара к столу.
- Это - Кэтти-бри? - один раз спросил Эффрон. - Правда?
- Из того же самого леса, в котором мы спали, - попытался объяснить Дзирт. - Возвращённая к миру, как и мы, от долгого сна.
Эффрон рассмотрел женщину сверху донизу, и его выражение выдало его раздражение, хотя он старательно пытался его скрыть.
- Ты нашёл своего призрака, - сухо заявил он Дзирту.
Кэтти-бри кивнула. Дзирт мог видеть комок в её горле, поскольку она знала, что они - и более остро, что она - должны быть честны здесь, и что пересказывание их недавних приключений, несомненно, причинит боль этому молодому колдуну.
- Амбергрис жива, это правда, и с Афафренфером направляется к югу, а затем на северо-восток через Внутреннее море, - объяснил Дзирт, после того как рассказал о недавнем походе в Гаунтлгрим. - Энтрери тоже пережил нападение дроу, но не стал возвращаться с нами. Он по-прежнему может быть в Гаунтлгримме, мы не знаем, но я не сомневаюсь, что он жив - не многие смогут защитить себя так же хорошо как Артемис Энтрери.
- Но они убили мою мать, - сказал Эффрон.
Дзирт вздохнул и начал отвечать, но Кэтти-бри опередила его.
- Нет, - сказала она резко, обратив все взоры на себя.
- Это сделала я, - призналась она.
Теперь уже Эффрон, стал похож на того, кто мог бы упасть со стула, и рядом с ним, Дзирт затаил дыхание, ожидая вспышку гнева.
- Они сделали хуже, чем просто убили бы её, - попытался объяснить Дзирт. - Они сказали ей, что ты умер. Энтрери считает, что они разбили ей сердце и дух. Она напала на Кэтти-бри…
- Я не хотела убивать её, - сказала Кэтти-бри. - Я совсем не хотела бороться с нею. Далия не была моим вра…
- Она была любовницей Дзирта, - сказал Эффрон, как будто одно только это опровергало слова женщины.
Но Кэтти-бри пожала плечами, как будто это едва ли имело значение, и действительно, не имело, не для неё и не в каком-то здравом смысле.
- Я должна была ревновать, когда мой муж считал меня погибшей сто лет назад и когда, я на самом деле, была мертва в течение ста лет?
Эффрон мрачно уставился на неё. Он начинал говорить несколько раз, неловко, как будто не мог подобрать слова и нужный тон. Но потом, наконец, немного расслабился.
- Она не была моим врагом, - повторила Кэтти-бри. - Никогда. Но это была не просто Далия, против которой я боролась в кузнице Гаунтлгримма. Она командовала нефритовыми пауками. Она боролась с демоническим взглядом, одержимая духом богини Ллос, в то время как я был переполнена силой Миликки. Мы были пешками двух богинь - это ясно для меня. И в этом случае, Эффрон, я говорю тебе со всей уверенностью, что твоя мать освобождена от проклятия хуже, чем смерть от моих рук.
- Грань между жизнью и смертью, - Эффрон пробормотал и опустил взгляд; одинокая слеза скатилась вниз по натянутой коже его худой щеки. - Кажется настолько тонкой, и так много моих близких перешли её недавно.
- Учитывая твой посох с черепом, и что этот эльф говорил о тебе, ты должен понимать это лучше чем кто-либо, - вставил Бренор.
Эффрон посмотрел на него и самоуничижительно пожал плечами.
- Они сказали ей, что я мёртв? - спросил он у Дзирта.
Дроу серьёзно кивнул.
- Тогда она умерла без надежды, - печально произнёс Эффрон. - Она потеряла тебя… - он замолчал и нерешительно усмехнулся в направлении Кэтти-бри. - Проиграла ей. И затем меня отняли от неё, как она думала - и я хорошо знаю ту боль. Когда мы верили, что она потеряна для нас в замке Дрейго Проворного, потерянна для меня так вскоре после нашего примирения… - он вздохнул и не смог продолжить.
- Но конечно, как и праздник в нашу честь, результат нападения дроу на Порт Лласт оказался лучше, чем ожидалось, - прервал Реджис. - Хорошо же, что многие из тех, о ком ты думал, не погибли, да?
Эффрон уставился на него безучастно, явно неспособный рассмотреть положительные стороны в этой ситуации. Действительно, тифлинг казался настолько сомневающимся в этот момент, что Реджис отодвинулся подальше к спинке своего стула.
Эффрон, словно озарённый идеей, быстро повернулся к Дзирту:
- Куда Афафренфер и Амбер пошли? Как ты сказал - на юг и затем через Внутреннее море? Они направились к Сузайлу?
- Они направляются в Земли Кровавого Камня и королевство Дамара, - ответил Дзирт. - В бывший дом Афафренфера в Монастырь Желтой Розы, как они говорили. Но это - долгое и рискованное путешествие и, несомненно, придётся пройти множество дорог.
Эффрон твёрдо поставил посох около стула и быстро подтянулся:
- Тогда желаю вам…
- Иди с нами, - выпалил Дзирт, и четверо за столом округлили глаза от такого неожиданного предложения.
- Мы ищем правду на опасной земле, - объяснил Дзирт. - Мы опасаемся, что наши клинки могут быть необходимы, когда судьба многих королевств находится в критическом положении.
Эффрон остановился и оглянулся на Компаньонов Халла, как будто оценивая каждого. Он кивнул Дзирту и отошёл в сторону, приглашая поговорить наедине.
- Моё волшебство не понравится твоим компаньонам, - сказал он, когда они были одни.
- Они - терпимая компания, - легкомысленно уверил его Дзирт.
Но Эффрон качал головой на каждое слово.
- Лучше мне найти монаха и дворфу или пойти по своей собственной дороге, - решил он. - Мы сшиты из разной ткани, Дзирт До’Урден, и поэтому я прощаюсь с тобой. Я не сомневаюсь, что наши пути пересекутся снова, и тогда, при любых обстоятельствах, знай, что я не враг тебе - никогда не враг тебе.
- А моим друзьям? - с ясным сомнением спросил Дзирт, и попал прямо в точку, когда добавил: - И Кэтти-бри?
Следующая пауза Эффрона была говорящей, но конечно, этого было из-за присутствия Кэтти-бри и недавней истории, которая не позволила ему войти в их группу. Он не поддался гневу в тот момент, и Дзирт видел, что он, по крайней мере, пытается принять её объяснение.
Но это явно являлось на вкус как горькое масло.
- Я верю её рассказу, - наконец ответил Эффрон.
Дзирт кивнул, не потому что он был убеждён или даже уверен в том, что Эффрон сам верил в то, что он только что сказал, но потому что Дзирт знал, что это было большее, что молодой колдун мог эмоционально предложить в это тяжёлое время.
- Лучше я пойду с Афафренфером и Амброй, - тихо сказал Эффрон, и Дзирт не стал его отговаривать. Он похлопал Эффрона по плечу и снова обнял.