- Драконоборец терпел нас, когда узнал правду и ничего больше, - усмехнулась Ильнезара. - И только потому, что мы были ему нужны, чтобы помочь не спускать зорких глаз с Ваасы в последние годы его жизни. Да ведь он даже отклонил твоё предложение разделить с ним ложе.
- Дурак! - громко прервал их Джарлакс, снова получив строгие взгляды, но на сей раз, он просто усмехнулся и приподнял свою шляпу, честно отсалютовав сёстрам.
- Джарлакс считает себя очаровательным, - сказала Тазмикелла, обернувшись к сестре.
- Он такой, - подтвердила Ильнезара.
- Сейчас он надеется очаровать нас, и возможно даже получить вознаграждение за свою лесть.
- О, и он получит, - ответила Ильнезара, и подмигнула дроу, кто откинулся назад и закинул руки за голову.
- Кроме того, - продолжила Ильнезара, как только Джарлакс расслабился, возможно, даже слишком расслабился.
- Да, - подтолкнула её сестра.
- Это - удивительное совпадение, не так ли, что Джарлакс вернулся к нам точно в тот момент, когда стража короля Фростмэнтла стала такой любопытной?
- О, я не думала об этом, сестра, - согласилась Тазмикелла, хотя, конечно же, она думала, и обе повернули свои головы к дроу, при этом сильно напоминая рептилий.
- Удачный поворот для нас всех, - усмехнулся Джарлакс.
- Говори, - сказали они вместе.
- Судьба зовёт вас отсюда, к большему приключению и более важным обязанностям, и, похоже, в то самое время, когда вам самим, возможно, придётся попрощаться с этим несчастным городом и его несчастным королём.
- О, в самом деле, какая удача, - они сказали одновременно, источая сарказм.
Джарлакс пожал плечами и улыбнулся.
Он знал, что они не убьют его.
Он надеялся, что они его вознаградят.
- Ты молился целый день? - спросила Амбергрис своего друга, когда нашла его в саду на плоской крыше одного из крыльев великого монастыря. Ей пришлось спросить его четыре раза, прежде чем он открыл глаза и, казалось, только в этот момент заметил, что она была тут.
- Не молился, - ответил он, медленно выходя из своего транса. - Я размышляю об учении моего ордена.
- Читаешь свой собственный разум, не так ли? - спросила дворфа и сердечно засмеялась.
- Ты держишь пари на меня, когда я борюсь, - напомнил монах.
- И, кажется, хорошие пари.
- Я веду ту борьбу тысячу раз в моём уме со всеми, с кем я борюсь, - объяснил Афафренфер. - Я вижу движения своих врагов. Я вижу свои ответы и помещаю их в мои руки и ноги так, как будто я веду физическую борьбу вместо умственной.
Амбергрис пожала плечами.
- Ну, независимо от того, что ты делаешь, это работает, я признаю. Но что теперь? После того как ты встретился с этими мастерами, тебя было не найти.
Афафренфер поднял свою руку, чтобы остановить её, и она успокоилась и посмотрела на него, сгорая от любопытства.
- Я готовлюсь, - ответил он. - Когда Джарлакс вернётся, я отбуду из этого места, чтобы снова разделить с вами дорогу.
- Хей-хо! - вырвалось у Амбры, и она громко захлопала в ладоши. - Мы найдем дорогу к прибыли и приключениям, не сомневайся.
- Приключениям, - согласился Афафренфер.
Амбергрис смотрела на него с интересом.
- Ах, ты же один из таких мастеров, которые принесли обет бедности, не так ли? - она сделала паузу, кивнула, а затем широко улыбнулась. - Очень хорошо. Амбергрис больше достанется. Ха-ха!
Афафренфер закрыл глаза и позволил её голосу исчезнуть, когда снова погрузился в мысли, чтобы подготовиться к предстоящей дороге.
"Ты не один, молодой брат", - услышал он в своей голове успокаивающее послание от Грандмастера Кэйна, и алмаз, прижатый к его лбу, сиял и согревал.
20. Лучший из плохих вариантов
Полчища надвигались снова, ревя от злобы, и лучники и волшебники Несме били их без счёта. Каждый день резня начиналась по новой, и всё же, несмотря на насыпи тел, накрывших чёрным покровом поля со всех сторон от города, ряды орков поредели не значительно.
Более того, после того как к ним присоединились тролли и болотные монстры, Несме так же часто осаждался с торфяников на юге как с севера и с востока. И за городской стеной нарастало истощение.
Дзирт, Кэтти-бри, и другие отдыхали в тени ворот южной башни во время одной из нескольких настоящих передышек.
- Несме станет мёртвым городом, если никто не придёт на помощь, - стенал Бренор.
- Продержаться бы до первых снегов и все орки убегут, - ответил Атрогейт.
- Элесиас повернулся к Элейнт, - напомнил Бренор, назвав восьмой и девятый месяцы года. - Ещё месяц, по крайней мере, а более вероятно даже два, прежде чем мы увидим первый снег, и ещё месяц после этого, когда поворот к зиме станет достаточным, чтобы прогнать голодных собак.
- Тогда помолимся за раннюю зиму, - предложил Реджис.
- Даже один месяц может оказаться слишком долгим для Несме, - добавил Вульфгар. - Все священники в городе заняты ранеными, днём и ночью, и раненых станет ещё больше с каждым нападением. Я боюсь, лежит уже больше, чем стоит.
- Помощь придёт, - решительно сказал Бренор и посмотрел на север, в направлении Мифрил Халла, как все они понимали.
- Это не выглядит многообещающим, - заметил Реджис, и все повернулись к нему, а затем проследили за его взглядом и кивком через внутренний двор к Первому Спикеру Джолену Ферту и одному из волшебников, стоящих с Кэтти-бри в первом бою, - пожилой женщине, сведущей в копательных заклинаниях. Мрачные выражения на лицах пары объяснили слова Реджиса.
- Какие новости? - спросил Дзирт, когда они приблизились.
Джолен Ферт повернулся к волшебнице.
- Я выходила сегодня с заклинанием дальновидения, - объяснила старушка. - Не будет никакой помощи, можно быть уверенными.
- Дворфы остаются в своих норах, - сказал Первый Спикер. - И армии осадили их ворота. Неужели нет конца количеству орков в мире?
- Слишком много на мой вкус, - пробормотал Бренор, и Дзирт заметил укоризненный взгляд, брошенный на него его другом-дворфом. "То соглашение, - понял Дзирт, - продолжает тяготить бедного Бренора в эти трудные дни".
- Сильвермун под ужасным давлением и сильно пострадал, - продолжал Джолен Ферт. - А Сандабар… - он сделал паузу, тяжело сглотнул, и компаньоны поняли серьезность того, что могло стоять за слезами, появившимися в глазах гордого человека.
- Сандабар пал, - сказал он. - Город горит, стены разрушены. Я не знаю, сколько тысяч погибло - многие нашли убежище в большой цитадели, в центре города, но это известно по слухам.
- Да, я видела их там, тысячи орков заполоняли всё вокруг, недалеко от того места, - сказала старушка. - Они не смогут выбраться.
- Они поспешат оставить цитадель, без сомнения, - объяснил Джолен Ферт. - Спустятся в пещеры Эверфайр. Но они не смогут долго продержаться, не теперь, когда Много-стрелы взяли их город, и зима не прогонит их прочь.
- И так орки заполучили цитадель, - рассуждал Реджис.
- Да, и таким образом, на нашей земле появилась новая оркская крепость, - сказал Бренор и топнул.
- Мы могли бы прорваться на запад, - предложил Реджис.
- К племенам Утгарт, за пределы этой неестественной темноты, - добавил Вульфгар.
- Сдать Несме? - спросил Джолен Ферт, его голос был полон сомнения с ноткой негодования.
- Сколько времени вы ещё сможете продержаться? - спросил Реджис. - Даже если зима принесёт передышку, с Сандабаром…
- Нет, - Джолен Ферт ответил спокойно и безоговорочно. - Мы умрём здесь, но мы не сдадимся.
- Когда напал первый Обольд, город был оставлен, - напомнил Дзирт.
- Время изменилось, - тотчас заявил Джолен Ферт. - И в то время, Сильвермун мог бы прийти нам на помощь, и значит, мы могли быстро вернуть город.
- Несме был незначительным городом в те дни, - добавила старая волшебница. - С одной только стеной, что и говорить. Ах, мы строили крепость не для того, чтобы потом убежать.
- Ну, мы не можем сидеть без движения, и надеяться на снег, - решил Бренор. - Нам надо идти, эльф, - он посмотрел на своих друзей, и на Атрогейта. - Мы пробьёмся к Мифрил Халлу и поможем королю Коннераду стряхнуть оркское зловоние. Тогда мы разобьём орков, и жёстко, и каждый освобожденный город пополнит наши ряды.
- Прекрасный план, - согласился Джолен Ферт.
- Вы не доберетесь и близко к Мифрил Халлу, если возьмете с собой весь Несме, - сказала старушка. - В своём заклинании я видела то место тоже, и орков там великое множество. Тысячи и тысячи! Многие идут на юг к Сильвермуну, но ещё больше возвращаются с линии фронта, чтобы обосноваться у залов дворфов. Нет, вы не сможете и приблизиться к тем воротам, а даже если у вас и получится, дворфы их не откроют.
Бренор посмотрел на Дзирта.
- На запад, - сказал Дзирт Бренору и Джолену Ферту. - Это кажется единственным путём.
Первый Спикер нахмурился и снова собрался спорить, когда Реджис встрял:
- Мы сможем добраться до Мифрил Халла.
Все взоры обратились на него, а он сам, казалось, удивился тому, что сказал.
- Можно, пожалуй, в маскировке, - предложил Дзирт. - Сможет ли пройти шаман-гоблин? Возможно, в сопровождении дроу?
- Они не откроют двери, - сказали Бренор и Джолен Ферт в унисон.
- Нет, нас пятеро, - сказал Реджис, и, обведя взглядом своих друзей, уточнил: - Шестеро, - он посчитал и Атрогейта. - Мы можем добраться туда, но это будет нелегко. Ты помнишь лагерь орков?
Дзирт пожал плечами. Он не заходил в него, но видел издалека.
- Там есть нагромождение валунов и глубокая пещера, - объяснил Реджис.