Он был человеком средних лет, мускулистым и высоким, с длинными руками, тонкой талией и широкими плечами, так что, когда он стоял прямо, а его руки свободно свисали по бокам, то его предплечья, в самом деле, были далеки от его бёдер. Он носил густую бороду, ещё скорее каштановую, чем седую, и имел мощный лоб со своеобразными бровями, спутавшимися над его большим и толстым носом и уходящими под его вьющиеся длинные каштановые локоны.
Он был одет в блестящие доспехи и плотную пурпурную накидку поверх них, а широкий, тяжёлый полуторный меч с огромной рукоятью висел в ножнах на его правом бедре - король Сандабара, был леворуким. Смотря на грозное оружие, Алейна был поражена, что он мог вытянуть его, хоть и имел длинные руки.
Но он мог, и мастерство Фирехельма в сражении было известно Алейне, хотя она редко отваживалась отправиться в Сандабар до этого трагического случая. Сильный человек не боялся сражения, и на протяжении многих лет сам возглавлял многие разведывательные группы против налетчиков-орков.
- Мой сеньор, - сказала она с кратким поклоном.
- Рыцарь-капитан, - вежливо ответил он. - Могу ли я снова высказать свою благодарность вам за службу Сандабару?
- Вы нуждались, а Сандабар всегда был союзником Сильвермуна, - ответил Серебряный рыцарь.
- "Нуждались"? - повторил он с иронической усмешкой. - Действительно, у вас есть дар преуменьшать. Я без командиров, Рыцарь-капитан.
Он двинулся к креслу перед пылающим очагом и предложил ей сесть напротив него, и когда она подошла, достал необычной формы бутылку прекрасного бренди и налил по бокалу.
- Это не так, - сказала Алейна. - На ваших стенах много ветеранов, мастеров оружия и стратегии. Они не были повышены на более высокие должности только потому, что ваши командующие занимали свои места так долго, до…
Она сделала паузу, поскольку не хотела его расстраивать.
- Пока дракон не бросил на них камень, а? - закончил король, и, вручив ей бокал, поднял свой в безмолвном тосте за мужчин и женщин, погибших в той трагедии.
- У вас есть много способных, король Фирехельм, - сказала она после глотка, - И бесспорно, фанатично верных королю и городу. Все стены вокруг заполнены прекрасными воинами.
- Даже прекрасным воинам нужен прекрасный лидер, - заметил он. - Не недооценивайте из скромности свою ценность для Сандабара в эти тёмные дни. Я не хочу слышать это, я говорю вам. Даже в обязанностях нормирования… - он сделал паузу и улыбнулся, когда она вздрогнула.
- Да, вас ранит, необходимость просить детей игнорировать ворчание в животе, - продолжил король Фирехельм. - И всё же вы делаете это, потому что вы провели работу по подсчёту и узнали размеры порций, которые необходимо соблюдать, чтобы мы смогли дожить до зимы. Но что потом? Разве не станет труднее найти пищу, когда снега станут глубоки?
- Если осада орков будет сломана, то мы найдем союзников, - ответила Алейна. - Дворфы…
Фирехельм поднял руку.
- Не говорите мне о них, - предупредил он. - Они оставили вашу родню - они оставили вас - умирать у Красного потока. Они ютятся в своих недоступных норах. И это с самого начала их вина - вина старого короля Бренора…
- Мой король, я прошу вас сосредоточить энергию на проблемах под рукой, - посмела прервать Алейна.
- Действия дворфов время от времени относятся к тем проблемам.
- Действительно, но я доверяю королю Эмерусу и королю Коннераду. Если они смогут найти путь от своих осаждённых ворот, то они прибудут на помощь Сандабару.
- "Если они смогут найти путь", - повторил король, и его ударение на первое слово, раскрывало его сомнение, что такое случится. Она понимала его разочарование - он высказал ей это несколько раз за последние дни, поскольку еда стала недостаточной и жертв стало больше.
В свою очередь Алейна указала Фирехельму, что треть населения Сандабара была дворфами, и многие имели родственные связи с дворфскими королевствами, особенно с цитаделью Фелбарр.
- В любом случае, мы должны стоять за свою землю, - сказала Алейна. - Больше всего я обеспокоена волшебниками.
- Землетрясения от ударов их молнии заставили трещать мои кости, - ответил король. - И множество трупов врагов оставили дымиться на поле.
- Их удары и в самом деле были смертельны, - согласилась Алейна, - но я попросила, чтобы они подготовили больше защитного волшебства и они отказались.
- Каббледар - упрям, - признал король Фирехельм, говоря о волшебнике, который возглавил маленькую, но опытную гильдию волшебников Сандабара. - Их молнии валят гигантов и удерживают драконов на расстоянии. Их огненные шары сжигают гоблинов и орков без счёта. Что вы хотите ещё, чтобы они сделали?
- Внешняя стена нуждается в ремонте во многих местах, - сказала она, и поставила свой стакан на маленький столик между креслами. - Мы сможем сдержать орды в течение одного дня, в то время как волшебники бросят заклинания создания для камней и железных стен, для…
Она замолчала, когда проследив за взглядом короля к своему бокалу, увидела, что оставшаяся жидкость дрожит как воды потревоженного пруда. Мгновение спустя, прежде чем Алейна могла бы спросить, что это могло бы быть, она почувствовала дрожь глубоко у корней цитадели, глубоко в основании Сандабара.
Долгая и низкая вибрация, продолжалась и усиливалась, как грохот начинающейся лавины.
На стене, защитники тоже почувствовали дрожь и сразу поняли, что это было больше, чем наступление оркской орды, которая, действительно, снова надвигалась.
- Там, - Даути сказал Сильвербеллу, хватая своего друга за руку и поворачивая его к себе. - Боги!
Возглас недоверия хорошо отразил первоначальную реакцию Сильвербелла, на открывшийся перед ними странный и ужасающий вид на главную сторожевую башню города около северных ворот. В угасающем свете дня зигзаги сверкающих молний поднялись по каменным стенам, потрескивая синими искрами внутри и снаружи бойниц. Через одно окно пара мельком увидела солдата, дрожащего и дымящегося, охваченного искрящейся волшебной молнией. На вершине башни охранники смотрели на волшебное восхождение и знали, что были обречены - настолько, чтоб двое спрыгнули с крепостной стены, и, пролетев пятьдесят футов, разбились об землю.
В стороне от башни, далеко от двух воинов Сильвермуна, сама стена начала трястись и дрожать, и большая трещина появилась в толще камней.
- Они прорыли туннели, - сказал Сильвербелл, и его голос был едва слышим.
Паутина волшебных молний увенчала стены башни и спустила свою ярость на бедных солдатах, лучниках и команде катапульты всё ещё находящихся на её вершине. Они странно затряслись, несколько упало с башни, и их одежда дымилась.
Стена за башней разрушилась, складываясь вовнутрь, камни тёрлись и разбивались друг о друга, падали на землю и тонули во рву. Одна большая секция рухнула наружу на внешнюю стену, и та угрожающе накренилась.
Их враги провели туннели под стены и фундамент сторожевой башни и поставили под угрозу её основание!
Крики раздались из башни, когда те, кто пережил молнии, встретили живых противников, и дальше послышались звуки сражения.
Шквал гигантских валунов ударил по повреждённой внешней стене, прямо за упавшей внутренней стеной.
И Сильвербелл первым заметил дракона, со сложенными крыльями падающего с высоты в ускоряющемся пике и нацелившегося, как сразу понял эльф, на повреждённую стену.
- Волшебники! - закричал он. - Волшебники! Ох, лучники! К пролому! К пролому!
Он посмотрел за стену, на орков, скачущих верхом на воргах, на гигантов и бронированных огров - всех устремившихся к тому же самому месту, которое дракон, как живой таран, скоро расчистит во всю ширь, и Сильвербелл осознал, что Сандабар в этот день был обречён.
Сторожевая башня была захвачена. Городские ворота раскрылись, и орды полились через них.
Сильвербелл и Даути отстреляли последние стрелы, обнажили свои мечи и спрыгнули вниз, присоединяясь к дикой схватке.
Но они знали, что не могли победить.
Сандабар не мог победить.
- В цитадель! В цитадель! - слышались крики из каждого уголка города, и слабые, старики и дети устремились к королевской крепости, большой цитадели в центре города Сандабара.
А те, кто мог бороться как Сильвербелл и Даути, сдерживали орды, пока были силы и продолжали бороться, даже когда город начал гореть вокруг них.
Король Фирехельм выбежал на свой балкон и познал отчаяние. Треть зданий пылала; орки и гоблины наполнили улицы как безудержное наводнение.
- Держите двери! - Закричал он вниз, Алейне и другим, главным образом дворфам, сражающимся на широких каменных ступенях прямо перед большой цитаделью. Каждое сердцебиение, что они сохраняли подход к большим железным дверям свободным, означало, что ещё один гражданин Сандабара мог укрыться за крепкими стенами.
- Пещеры, - заметил король, больше себе, чем двум охранникам, сопровождающим его. - Мы должны войти в Пещеры Эверфайр и пробиваться через Подземье, да.
Кивая своим мыслям, король Фирехельм, вернулся в комнату, чтобы найти карты тоннелей, выходящих из зернохранилищ под цитаделью.
Но только он покинул балкон, как тёмная тень пронеслась над ним и два охранника, которых он оставил позади, были так загипнотизированы видом дракона, летящим очень низко над городом, что, ни один не увидел, как его наездник спрыгнул над крышей цитадели в бросающем вызов смерти свободном падении.