Два дворфа и хафлинг прошли мимо волшебников, готовящихся к следующему волшебному шквалу, когда группа гоблинов приблизилась к их позиции.
Бренор положил руку на плечо одного волшебника и встряхнул, а затем встряхнул и второго.
- Придержите ваши заклинания, - предостерёг он.
- Что? Дворф, ты сошёл с ума? - воскликнул второй волшебник.
Но Бренор только поднял свою руку, призывая человека к тишине, и продолжил наблюдение, а потом кивнул, поскольку он понял что происходило.
- Сдержите ваши заклинания, - сказал он более решительно, и воззвал ко всем вокруг: - Сдержите ваши заклинания и стреляйте только тогда, когда вы будете точно знать, что не промахнётесь!
Ему ответили протестующими криками, но Бренор, уверенный в том, что видел, не стал слушать. Он побежал, крича на волшебников, если видел, что те начинали заклинания и ругал лучников, которые отходили и поднимали луки, посылая стрелы далеко от Несме, и как правило, они попадали в землю, не причинив никому вреда.
- Они не подходят! - кричал он, и дворф настолько привлёк к себе внимание, что вскоре перед ним предстал Джолен Ферт.
- Что происходит, глупый дворф? - потребовал объяснения Первый Спикер. - Ты хочешь ослабить наш ответный удар?
- Я спасаю твою дурацкую шкуру, - ответил Бренор, и когда Джолен Ферт начал спорить, дворф схватил его за руку и потянул, чтобы тот сам посмотрел с зубчатой стены. - Что ты видишь? - спросил Бренор.
Первый Спикер казался растерянным. Поле перед ним дрожало под поступью чудовищных ботинок, а армия Много-стрел чёрными волнами перетекала туда и сюда.
- Кто впереди? - прояснил Бренор, и когда Джолен Ферт не ответил сразу, дворф завопил: - Гоблины. Одни только гоблины!
- Они дразнят нас, - согласился Атрогейт.
- Да, весь наш огонь, молнии и большинство стрел били бы по фуражу, - сказал Бренор. - Ты видишь какие-либо лестницы в их передних рядах, Ферт? Ты видишь какие-либо тараны?
Это было достаточно верно, и скоро Первый Спикер уже согласно кивал. Сражение на юге было настоящим, но это главное нападение было просто уловкой.
- Они пытаются исчерпать нашу обороноспособность, главным образом - волшебников, - согласился Реджис. - Гоблины рвутся в стороны больше чем вперёд.
- Что нам делать? - спросил Бренора Джолен Ферт.
- Они не выступят против нас в полной мере, но станут шуметь и кричать, пока мы не потратим стрелы, - объяснил дворф. - Я и прежде замечал такое за этими собаками, - он не добавил, когда он это видел, потому что немногим вокруг него было известно, что ему больше чем триста лет, но это едва ли имело значение.
- И всё же, - закончил Бренор, - мы же хотим их убить их, а?
- Заглотить их наживку, - сказал Атрогейт с кривой улыбкой.
- Это - то, что я думаю, - сказал Бренор.
Джолен Ферт смотрел то на одного, то на другого с любопытством.
- Открой ворота, - сказал ему Бренор.
- Ты спятил?
- Если твои мальчики продолжат это говорить, то я, несомненно, почувствую себя плохо, - ответил Бренор. - Расставь всех Наездников по кругу и открой проклятые ворота. Собери всех волшебников на стене над ними и когда войдёт достаточно гоблинов, заполните площадку снаружи огнём, чтобы остановить напор и закрыть ворота. Тогда ты получишь аквариум полный гоблинов и легко всех перебьёшь.
Джолен Ферт скептически улыбнулся.
- Или же ты действительно столь же упрям как твои предшественники? - спросил Бренор.
Но Джолен Ферт был не таков, он кивнул Бренору и помчался вниз со стены, собрал своих элитных наездников и поместил их по сторонам внутреннего двора перед главными воротами.
Горстка волшебников присоединилась к Бренору и его двум компаньонам у парапетов между двумя главными сторожевыми башнями, и все вокруг задержали дыхание, когда ворота со скрипом открылись.
- Держите ваши огненные шары, пока я не дам знак, - сказал Бренор.
- Мотыльки на пламя, - со смехом сказал Атрогейт. - Глупые гоблины, несомненно, сожгут свои крылышки, бха-ха-ха!
Это было верно: они могли видеть что гоблины, несмотря на приказ служить трепыхающейся приманкой, просто не могли сопротивляться приглашению. Как вода, нашедшая узкий канал, они скопились у ворот Несме и заструились в город.
Они затопили двор внутри стен, и лучники развернулись, чтобы пролить на них смерть. Затрубили рожки; из теней появился отряд тяжёлой конницы - Наездников Несме и, ворвавшись в толпу, вырезал ряды гоблинов. И контрудар стал сильнее когда, под нежный перезвон колокольчиков, через южный бульвар промчался могучий Андахар, принося Дзирта в схватку!
На стене выше ворот, Бренор и два его друга широко улыбнулись разрушительной атаке дроу: ряды гоблинов разбегались перед ним, падали замертво от его лезвий, были раздавлены сильными копытами Андахара, или пронзены рогом единорога и подброшены высоко в воздух!
- Сожгите их, - сказал Бренор волшебникам, и все пятеро бросили заклинания: огненные шары взрывались один за другим прямо за воротами, огненной преградой останавливая поток.
Люди Джолена Ферта добрались до ворот и закрыли их. Лучники сконцентрировали свой огонь на гоблинах, самых близких к проходу, ломая их сопротивление.
Потом Бренор, Атрогейт и Реджис, спрыгнули с парапета прямо в гущу роя, сосредоточив свои удары на очистке ворот. И Бренор, с помощью титанически сильного Атрогейта, установил засов на место, запечатывая город и запечатывая судьбы гоблинов, пойманных внутри.
Андахар доскакал до дворфов, но Дзирт только быстро кивнул и прыгнул со спины единорога на стену с Тулмарилом в руке. Следуя за дроу, лучники и волшебники возвратили своё внимание за стены, отбрасывая чудовищный напор яростными залпами снарядов и волшебства.
А внутренний двор заполнился кровью, и не только кровью гоблинов.
Вскоре после этого внешние вражеские силы повернулись и убежали, а Бренор кивнул при их отступлении и предупредил Джолена Ферта и всех вокруг, что враг вернется в настоящем наступлении и очень быстро.
Так и случилось: начался большой штурм и, действительно, первое нападение было уловкой с целью истощить защиту города, вымотать волшебников и лучников.
Много часов защитники боролись, поскольку город был осаждён со всех сторон и поля почернели от погибших орков и гоблинов, от павших огров, гигантов и троллей.
Много раз стены были проломлены, и все же, Компаньоны Халла, эти пять друзей и Атрогейт, Андахар, Фырк и Гвенвивар, поскольку Дзирт вызвал её снова, всегда были на месте и встречали врага.
И когда всё было кончено, стены Несме выстояли.
Работа Кэтти-бри только что началась, как и у других жрецов города, могильщиков и групп, которым было поручено выбросить мёртвых монстров обратно за стены.
- Их свалили так много, что стены стали короче, - пожаловался однажды Бренор, стоя рядом с Дзиртом и Вульфгаром на северной стене. - Собаки скоро будут просто пешком подниматься.
Конечно, это было преувеличение, но не столь большое преувеличение, как Дзирту бы хотелось.
- Что он хочет, эльф? - спросил Бренор, кивнув на Атрогейта, кто бродил среди побоища во внутреннем дворе, помогая найти раненых городских защитников.
- Он - сильный союзник.
- Да, это я знаю, но вот почему он здесь?
- Из-за Джарлакса, - пожимая плечами, сказал Дзирт, поскольку едва ли он мог понимать всю глубину происходящего.
- Тогда, где же Джарлакс?
- Наблюдает и скоро прибудет, будем надеяться.
- Или возможно нет, - сказал Вульфгар и другие двое обернулись к нему, заинтригованные таинственным тоном его голоса. Варвар направил их взгляды за стену к походным кострам осаждающей армии. - Во главе с дроу, как нам сказали, - напомнил он им.
- Не с Джарлаксом, - заверил его Дзирт и снова посмотрел на кровавый внутренний двор, а затем за стену. - Нет, Не с Джарлаксом, - повторил он, чтобы убедить себя как же, как и других, ибо, если Джарлакс действительно был частью этой трагедии, то всё что Дзирт знал о наёмнике, оказалось бы ложью.
Свист снизу привлёк их внимание к Реджису.
- Джолен Ферт хочет говорить с нами! - крикнул хафлинг.
- Хорошие новости, я уверен, - пробормотал Бренор.
Его сарказм попал в точку, как они поняли немного спустя, когда пришли встретиться с Первым Спикером и нашли его сидящим с пятью людьми, которые бежали от погони через Трольмор.
С мрачным лицом, Джолен Ферт посмотрел в сторону женщины и кивнул.
- Сандабар осаждён, - сказала она. - Тысячами.
- Сильвермун тоже, - сказал другой.
- Сандабар долго не продержится, - продолжила первая и, переведя свой взгляд, особо выделила Бренора. - И дворфы не приедут ему на помощь. Не Фелбарр и не Мифрил Халл. И врагов поддерживают гиганты - сотни - и да, к тому же у них есть драконы.
- Беда Луруару, - сказал ещё один.
Дзирт заметил подергивание в глазу Брунора и понял, что его бедный друг едва мог дышать.
Бренор не сказал ни слова пока разворачивалась история: эти пятеро прибывших подробно рассказали о поражении Серебряных рыцарей у переправы Красного потока; о слухах о смерти дворфского короля в катастрофическом Сражении в Холодной Долине; о чёрном небе и грязной работе дроу - Дома До’Урден, как они объявили, один за другим бросив суровый взгляд на Дзирта.
- Серебряные Пределы потеряны, - прямо заявил один из них, и, возможно, он же добавил: - После подписи мёртвого дворфового короля.
Дзирт слушал и смотрел, как лицо Бренора становилось похоже на застывшую маску.