Свидетель, наконец, появился перед ними - пожилую женщину втолкнули двое личных элитных охранников короля Ярина, пара суровых мужчин, столь же знакомых с капюшоном палача, как и с уборами для дворцовых торжеств. Они заставили старуху встать прямо перед подобным крепости столом и отступили на шаг, а затем поклонились и по знаку короля Ярина отступили в дальний конец зала.
- Ты владеешь магазином у городской стены? - спросил её король.
- Да, мой лорд.
- Ты знакома с владелицами двух указанных антикварных магазинов?
- Да, мой лорд, Микки и леди Зи. Я думаю, что они - сестры, хотя они не показывают вида.
- А почему ты так подумала? Они управляли своими магазинами в Гелгабале в течение нескольких лет, и мне сказали, что они не имеют никаких семей, о которых было бы известно.
- Это только сейчас несколько лет, но они там были и прежде, - сказала старуха.
- Я не был осведомлён… - хотел ответить король, но женщина непреднамеренно прервала его, говоря:
- Когда я была… - пытаясь закончить свой предыдущий ответ. Она осознала свою ошибку, округлила глаза и в ужасе втянула в себя воздух, тут же опустив взгляд.
- Продолжай, - предложил ей король Ярин.
- Когда я была маленькой девочкой, - договорила она.
- Когда ты была маленькой девочкой, что? - непонимающе спросил король Ярин.
- Они были там, - ответила женщина.
Король и Королева обменялись озадаченными взглядами, поскольку они знали о рассматриваемых женщинах, Микки и ещё одной известной как леди Зи, и ни одна из них не была и в половину возраста этой старухи.
- Где? - недоверчиво спросил Король Ярин.
- В торговом ряду, у городской стены, - ответила старуха. - В то время моим магазином владел ещё отец моего отца…
- "Полный Мешок Микки" и "Полный карман Зи" были известны у городской стены, когда ты была ещё маленькой девочкой? - громко спросил король, и повернулся в сторону Министра Отчётов, направив свой вопрос к этому человеку, монаху из Монастыря Желтой Розы, так же как и к старухе.
Министр в недоумении пожал плечами, и, получив от короля Ярина недовольный взгляд, убежал искать записи. Город был довольно скрупулезен в хранении их за многие десятилетия, начиная от самого начала рода Драконоборцев. Короли паладины любили порядок, и использовали ресурсы большого монастыря, чтобы сохранить в архивах истории семей, купцов и много других деталей городов Дамары, особенно Гелиогалабуса.
- Не знаю, звались ли они так в то время, - робко ответила старуха.
Король Ярин нахмурился, хлопнул руками по своему большому столу и поднялся на ноги.
- Ты не знаешь?
- Нет, мой лорд.
- Но был магазин - или пара магазинов - с этими же самыми двумя хозяйками, как ты говоришь? Микки и леди Зи?
- Да, мой лорд, я думаю…
- Думаешь или знаешь? - потребовал ответа король Ярин.
- Прошло столько лет… - начала отвечать она, но Ярин уже дал знак страже. Они подбежали, взяли женщину за руки, и повели её прочь.
- Это - охота за призраками, - сказал король капитану дворцовой стражи, который поднялся, чтобы присоединиться к нему. - Только шёпоты и намёки и ничего больше. Это - волнение ради сплетни и сплетни ради волнения.
- Мой король, мы должны заняться расследованием, - ответил капитан, подтянутый мужчина по имени Дрейлиль Андрус. - Эта сплетня - серьёзный…
- Что в Гелгабале живёт пара драконов? - с сомнением спросил король, и фыркнул насмешливо от такой нелепой мысли.
- Вспомните род, который вы сменили, - предупредил капитан Андрус. - Вспомните имя - Драконоборец, и как это имя было заработано. Это может стать более разрушительным для вашей репутации среди ваших граждан, чем эти слухи.
- Ты веришь им? - недоверчиво спросил король. - Ты слышал старую дуру, - он махнул рукой в сторону женщины, которая была уже в дальнем конце огромного зала. - Она даже не вспомнит имя отца её отца, не говоря о тех двух женщинах живших почти век назад, которые, возможно, только напоминали этих двух.
- Это - разрушительный слух, - не согласился Андрус. - Даже если не имеет оснований.
- Я должен схватить и казнить пару лавочниц на таких доказательствах? И как потом привлечь новых торговцев в Гелгабал или успокоить тех, кто уже торгуют здесь?
Капитан Андрус мог только пожать плечами в ответ, и сказать:
- Это - трудная ситуация.
- Узнай больше, - потребовал король.
- Мои шпионы везде.
- Да, как и мои, - сказал король Ярин, открыто напоминая, что всегда были силы над силами в Гелгабале - городе короля Ярина Фростмэнтла.
14. Приманка
Кэтти-бри первой стала подниматься на зубчатую стену Несме недалеко от её северо-западного угла. Но прежде чем она дошла до верха, путь её заступил стражник в броне, здоровенный и суровый на вид мужчина с обнажённым мечом, угрожающе сжатым в мускулистой руке.
- Ну а теперь, девица, спускайся вниз и иди, найди себе удобную постельку, - сказал он.
- Я пришла с группой, которая спасла Наездника Несме Жизель, - возмутилась Кэтти-бри.
- О, я знаю, кто ты, - ответил стражник. - Я был в сторожке, когда вы вошли в город. Но я скажу тебе ещё раз, - спускайся и иди в мягкую кровать. На этой стене нет места для тех, кто не состоит в гарнизоне Несме.
- У нас есть два друга, которые ещё в пути, - объяснила Кэтти-бри.
- А у нас есть часовые, которые их увидят и запустят, - сказал охранник. Другие солдаты придвинулись поближе к ним, и кивали, поддерживая своего капитана.
- Ах, ты болван, отодвинься в сторону, - раздалось требование из-за спины Кэтти-бри, и Бренор, поднимаясь по лестнице, прошёл мимо неё. - Нет времени для твоей глупости. Мы будем ждать наших друзей, вы должны нам, по крайней мере, это.
Охранник направил свой меч на дворфа, но Бренор не останавливался и, пыхтя и отдуваясь, на последних нескольких ступенях, рывком преодолел самую верхнюю ступень, и встал прямо перед дородным мужчиной, собираясь его ударить.
На земле у основания лестницы Атрогейт громко расхохотался, а Вульфгар сжал свой боевой молот, готовый пустить его в ход, если человек станет угрожать Бренору.
- Вы, упрямые несмерские дураки, - заявил дворф. - Вы, вероятно, скоро будете сражаться, разве вы не знаете?
При этом заявлении все солдаты на стене напряглись.
- Да не с нами, вы дураки с мозгами орков! - крикнул Бренор, заметив их передвижение. - И вы будете рады иметь нас на своей стороне, когда начнётся сражение, если не будете так глупы, что прогоните нас подальше перед ним.
- Что за сражение? - спросил охранник и отодвинулся в сторону, позволяя дворфу подняться на стену.
- Жизель сказала, что вы уничтожили орков и их союзников, - сказал другой.
- Их союзников в банде, которая напала на нас, да, - ответил Бренор. Он помог Кэтти-бри подняться, а Вульфгар прошёл прямо за ней. - Но их больше, хотя мы не знаем насколько.
- Это - то, что наши друзья пытаются разузнать, - добавила Кэтти-бри.
- Действительно, вам стоит всё рассказать, - раздался голос снизу, и все обернулись, чтобы увидеть крепкого мужчину в хорошей броне, идущего к основанию лестницы; солдаты, обрамляющие его с обеих сторон, демонстративно оттеснили Атрогейта с пути человека.
Реакция часовых вокруг трио компаньонов сказала им правду, прежде чем кто-либо из охранников с поклоном сказал: "Первый Спикер"
- Ты - Джолен Ферт? - спросил Бренор, с мрачным выражением лица уперев руки в бедра.
- Первый Спикер, - поправил его здоровяк стражник стоящий рядом с ним. Но человек у лестницы поднял руку, чтобы успокоить легковозбудимого солдата.
- Это я, - ответил он.
- Ну, ты не мог бы тогда сказать своим парням здесь, направить их глаза в ночь, так как там, наверняка есть монстры, смотрящие на нас.
- Тебе стоило бы послушать его, - заметил Атрогейт, встав рядом с Первым Спикером. - Тот там, намного больше, чем выглядит, я говорю тебе.
- Расскажи мне, - предложил дворфу Джолен Ферт, но Атрогейт ответил только сотрясающим живот "Бха-ха-ха!"
- Или может, тогда ты мне расскажешь, - обратился Первый Спикер к Бренору.
- Мои друзья скоро должны подойти, - ответил Бренор. - Мы дождёмся их здесь.
- Спускайтесь и поговорите со мной, - предложил Джолен Ферт. - Часовые Несме будут смотреть, и приведут ваших друзей к нам, когда они прибудут.
- Нет, они не сделают этого, - сказала Кэтти-бри, получив удивлённый взгляд от человека.
- Один из них эльф дроу, - прямо сказал Бренор. - Твои мальчики готовы впустить его?
- Тёмный эльф? - спросил Джолен Ферт, и казалось, будто слова застревали у него в горле.
- Да, когда-то известный в Несме, и не как враг.
Первый Спикер заинтересованно поднял руки.
- Дзирт До'Урден, - объяснила Кэтти-бри. - Однажды он был сильным другом для Несме, и защитником короля Бренора Боевого топора из Мифрил Халла. Он там, в разведке, и приедет к нам с…
- Боевой Топор, - здоровяк около Бренора плюнул с явным отвращением. - Да, Бренор - орков друг, будь проклято его уродливое лицо и его несчастное имя.
Кэтти-бри посмотрел на Бренора, как будто ожидая, что он просто сбросит человека со стены. Атрогейт внизу смеялся всё громче.
- Дзирт До'Урден? - с сомнением спросил Джолен Ферт. - Король Боевой Топор?
- Да, они самые, - ответил Бренор. - Однажды бывшие друзьями Несме.
- Я не думаю, что Несме когда-либо считал короля Бренора другом, - сказал Джолен Ферт.
Бренор фыркнул, но прежде чем он разразился тирадой на эту тему, вперёд выступила Кэтти-бри.