- Неблагодарные, - проворчал Бренор. - Немного изменилось за столетия.
Вульфгар, однако, просто засмеялся и повернулся, чтобы поставить тарелки на соседний стол, расставив их, когда опустил со своего огромного предплечья. - Мы не хотели никого обидеть, и конечно не воровать, и не хотим проблем, - сказал он владельцу гостиницы. - Конечно, вы были добрым хозяином…
Он остановился при громогласном "Бха-ха-ха!", раздавшемся из-за двери, которая распахнулась со стуком, когда большой чернобородый дворф вошёл в Факел, легко отпихнув в сторону тех крепких мужчин, что преграждали путь - с такой непринужденностью, как будто он отодвигал группу маленьких детей.
- Бородатые боги, - пробормотал Бренор, когда повернулся в ту сторону.
- Атрогейт, - шепнул Бренор своим компаньонам, поскольку, хотя он и не видел его многие годы - похабного и оптимистичного Атрогейта было трудно забыть. - Друг Джарлакса.
Дворф с чёрной бородой протолкался через завсегдатаев так же легко как судно, прорезающее гладь воды, столь полный решимости дойти до Бренора и его спутников, что растолкал всех окружающих граждан Несме.
- Сильный парень, - сухо заметил Вульфгар.
- Сильный как гигант, благодаря своему поясу, - тихо ответил Бренор, поскольку он хорошо знал о волшебном поясе Атрогейта.
Дворф выскочил перед этими тремя друзьями и сердечно их поприветствовал:
- Рад встрече!
Все посетители наблюдали заинтересованно и нервно, но никто сильнее владельца гостиницы за барной стойкой.
- Ты принимаешь здесь героев, хозяин, - обратился Атрогейт к человеку. Дворф медленно обошёл троицу, внимательно их осмотрев. - Великих героев, да, больше, чем показывает их возраст!
- Я знаю тебя, странный дворф? - спросил Бренор.
- Да, ты знаешь меня, и ты думаешь, что я не знаю тебя, но это не так, - ответил Атрогейт, всё ещё обходя их кругом.
- Боннего Боев… - хотел было представиться Бренор, но громкое "Бха-ха-ха!" прервало его.
- Всё ещё заявляешь, что это твоё имя? - спросил Атрогейт, и близко наклонившись, тихо добавил, так чтобы только эти три друга могли услышать: - Ты же король Бренор?
Бренор тяжело уставился на него.
- Не знаю, о чём ты, - тихо ответил он.
- Джарлакс, - предположила Кэтти-бри. - Есть ли что-нибудь, что он не знает?
- Не знал, как найти тебя, - ответил Атрогейт женщине. - Когда твой отец и Дзирт просили его об этом, он попробовал - мы попробовали. Просмотрели половину Королевств в поисках милой Кэтти-бри, но не нашли ни одного знака. И вот ты здесь, снова.
Хозяин к тому времени вышел из-за бара и приблизился к группе с толпой завсегдатаев, обрамляющих его.
- О чём вы? - спросил он, двинувшись, чтобы забрать свою посуду. Вульфгар опередил его, собрав мясо и хлеб и, разорвав батоны на половины, использовал их в качестве тарелок для стейков.
- Я прибыл от Джолена Ферта, - ответил Атрогейт, прежде чем Бренор мог что-нибудь сказать. - Он надеется поговорить с этими тремя.
- Значит, ты знаешь их?
- Только этого, - сказал Атрогейт, указав на Бренора. - Его имя Боннего и он хороший парень.
- Мы не украли бы ваши блюда, добрый господин, - добавила Кэтти-бри. - Но мы должны пойти к стене, поскольку у нас есть друзья, которые этой ночью должны скоро прибыть к вашим воротам. Когда владелец гостиницы посмотрел на неё скептически, она добавила: - Друзья, которые боролись вместе с нами, чтобы спасти Наездника по имени Жизель. Они остались сдерживать монстров, чтобы мы смогли безопасно доставить Жизель и лошадь в Несме.
Владелец кивнул и, казалось, сжался немного, - она тонко напомнила о том, как эти трое оказались здесь. Устыдившись, он вручил три блюда Вульфгару и помог крупному человеку положить еду на место.
- Да, простите, что я не спросил, - довольно смущённо сказал он. Он оглянулся через плечо и окликнул одного из горожан, облокачивающихся на бар. - Три полных пивных кружки - нет, четыре, - попросил он.
Очень скоро четыре компаньона оставили Факел, их руки были полны еды и питья.
- Первый Спикер суров, - предупредил Атрогейт, как только они оказались снаружи. - Подозрительный и резкий на слова, хотя он, вероятно, будет более доброжелателен к вам, чем, он был ко мне. Я убил несколько троллей, и это их порадовало, но вы спасли девушку, не так ли? Бха-ха-ха! Восстали из мертвых, и снова входите в легенды.
Бренор немедленно потянул его в сторону.
- Как ты узнал? - потребовал он ответа.
- Твоя девочка уже сказала тебе, как.
- Джарлакс?
- Да, так и есть.
- Где он?
Атрогейт пожал плечами:
- Не видел его уже декады. Он потребовал от меня добраться до Несме, и таким образом, я оказался в Несме. Не знал почему, пока не увидел, как вы трое проезжали через ворота. Теперь здесь и вы и я.
- Что должно произойти в этом месте? - спросил Вульфгар.
- Я только что пришёл сюда, - объяснил дворф. - Небо тёмное даже днём, и тролли толстые как сплетение деревьев. Ну, стали тоньше теперь, после того как там проехались я и Фырк, бха-ха-ха!
Он прервал смех, когда понял, что никто к нему не присоединился.
- Они придут, чтобы привести вас к Спикеру Ферту.
- Тогда они найдут нас на стене, и мы пойдем, когда наши друзья присоединятся к нам, - сказала Кэтти-бри, тоном, отрицающим любые возражения, и направилась к городским воротам.
- Друзья? - спросил Атрогейт. - Скажите мне, что это - Дзирт, если можете. Ах, я рад был бы снова повидать чернокожего охотника.
Он и другие двое поторопились, чтобы догнать Кэтти-бри.
Прежде чем они вышли на стену, они были перехвачены парой охранников Несме, сообщивших им, что Первый Спикер Джолен Ферт просил увидеться с ними немедленно.
- Тогда он может встретить нас на стене у ворот, - сказала Кэтти-бри охранникам. - Поскольку там мы и будем.
Охрана переступила, собираясь перекрыть ей путь.
- Я провела ночь, убивая орков, огров и ледяных гигантов, - невозмутимо сказала Кэтти-бри в лицо человеку. - И спасая жизнь Жизель, Наездника Несме. Я устала и волнуюсь за друзей, которые ещё не прибыли в этот неприветливый город. Мы будем ждать их прибытия на стене у ворот, и если Первый Спикер или кто-либо другой захочет поговорить с нами, то он, или они, найдут нас там.
Человек с неуверенным выражением посмотрел на своего спутника, и его колебание позволило Кэтти-бри пройти мимо.
- Но… - начал он возмущаться, и был остановлен буйным ревом:
- Бха-ха-ха!
У Реджиса перехватило дыхание, когда Дзирт исчез в ночи, а Иннаниг немедленно придвинулся и, свирепо глядя, навис над ним.
- Ты соглашаешься на это изменение в плане? - спросил шаман-орк, и его тон, показывал, что он думал, что приказы дроу могут подвергаться сомнению.
- Вы слышали тёмного эльфа.
- Мы - западный фланг, - ответил Иннаниг. - Одна из трёх групп и самая маленькая из них.
Реджис попытался переварить эту информацию. Тут были сотни гоблинов и множество орков и огров. И как будто этого было мало, прямо в этот момент вернулась северная патрульная группа, и трио гигантов шли среди отряда!
И это была самая маленькая из армий? Хафлинг-обернувшийся-гоблином сглотнул с трудом, когда представил размеры сил, которые собирались против Несме.
- Большая слава ждёт нас утром, когда мы первые наводним город, - разыгрывая недовольство, огрызнулся он на Иннанига, и сильно толкнул его рукой, заставив шамана-орка отойти на шаг назад. - Ты проигнорировал бы приказ дроу? Ты так и сделаешь? Ты скажешь своим оркам остаться?
Шаман попытался сохранять уверенность под агрессивными нападками, но было ясно, что Реджис взял верх.
- Тогда ты и твои орки можете не присоединяться к моим гоблинам, когда мы войдём в город! - закричал Реджис, и все гоблины вокруг него начали аплодировать, накрытые волной жажды крови. - И сами скажите дроу Рагфлуву, почему вы не сражались. Возможно, я возьму твою голову, добавлю к голове Корока и сделаю ожерелье. Да!
Гоблины кричали и вопили, безумно прыгая вокруг, и Реджис испугался, что, возможно, они сейчас подерутся.
Но всё было улажено прежде, чем могло начаться, когда ледяные гиганты влетели как ураган и потребовали рассказать, что происходит.
- Ваш родич был убит на западе! - закричал Иннаниг, и указал на Реджиса, как будто он был виновен.
- А Корок мёртв из-за него! - немедленно завопил в ответ Реджис. - Убит дроу, кто требует, чтобы мы напали завтра в полдень.
- Мы не можем обойтись без помощи других армий! - кричал Иннаниг. - Так говорилось в плане!
Гигант оттолкнул орка в сторону, когда тот закончил говорить и повернулся непосредственно к крошечному шаману-гоблину. Сердцебиение Реджис думал, что его жизнь была окончена, но громадина кивнула одобрительно.
- Главная боевая группа находится на позиции, к востоку от нашего лагеря, - объяснил ледяной гигант. - Три тысячи орков и моя родня. И орды огров, тянущих боевые машины, - монстр сделал паузу и повернулся к другим гигантам. - Мы двигаемся быстро, да, - сказал он, кивнув, и другие согласились.
- Мы отомстим за нашего погибшего родича, - пообещал гигант, вернувшись к Реджису. - Какие отряды ты отправишь для нападения?
Хафлинг-обернувшийся-гоблином забормотал и запнулся на мгновение.
- Все сразу, - заявил он. - Полное нападение под небом полудня.
Гигант начал расспрашивать его, но Реджис отдалился и начал выкрикивать приятные банальности многочисленным воинам.
- Мы разобьём городскую стену! - обещал он. - Победа будет нашей!