- Тут неудобно, - пожаловалась Верховная Мать Квентль Бэнр, идя рядом с Громфом по горному перевалу высоко в Хребте Мира.
- Вас беспокоит холод?
- Свет, - поправила она. - И необъятность этого открытого мира.
- Мы находимся на границе волшебства Тсабрака, - объяснил Громф. - Посреди Серебряных Пределов небо более тёмное.
- Это - отвратительное место, - сказала Мать Бэнр. - Я скучаю по дому.
Громф кивнул, он не мог не согласиться. Как можно быстрее, он повёл её к назначенному месту встречи за следующим поворотом на высоком и снежном плато. Пара повернула за угол и попала под порывы сильного вихря и жалящей метели. Настолько яростный был тут климат, что ветер взбивал снег в белую мглу, и паре пришлось сделать ещё несколько шагов, чтобы рассмотреть другую пару, хотя те двое были поистине огромны.
Огромные и белые.
Драконы.
Более слабые существа, чем Верховная Мать и архимаг Мензоберранзана, пали бы на колени в тот же миг, или убежали в ужасе обратно за поворот.
- Разве это не прекрасный день, маг? - спросил крупнейший из пары - Арауфатор Старая Белая Смерть, один из величайших белых драконов Фаэруна.
- Они так не думают, отец, - сказал второй, молодой дракон, только в половину размера первого. - Они тщедушные, а ветер слишком холодный…
- Молчать! - потребовал Старая Белая Смерть рёвом, от которого содрогнулись горы.
Трудно было заметить, побледнел ли белый дракон, но Громфу и Верховной Матери показалось, что молодой дракон по имени Аурбанграс сжался под тяжестью этого имперского тона.
- Этот прекрасный день предвещает великолепный рассвет, - произнесла Квентль. - Вы понимаете, зачем мы здесь?
- Вы начинаете войну, - прямо ответил Арауфатор. - И вы хотите, чтобы мы присоединились.
- Я предлагаю вам возможность прославить вашу королеву, - сказала Квентль.
Дракон склонил огромную рогатую голову, глядя на неё с любопытством.
- Там будет много добычи, Старая Белая Смерть, - без страха продолжала Мать. - Вы получите больше, чем сможете унести. Это ваш шанс, разве не так?
- Что ты знаешь, умная жрица? - спросил старый дракон.
- Я - голос Ллос на Фаэруне, - ответила она с тем же нажимом. - Что я должна знать?
Дракон зарычал и выдул леденящий туман через острые зубы.
- Мы знаем, что было сказано хроматическим драконам, - вмешался Громф. - Собрать золото и драгоценные камни, - он замолчал, хитро посмотрел на дракона и загадочно добавил: - Груда позволит достигнуть девятой преисподни.
Арауфатор осел на задних лапах, его пристальный взгляд казался столь же холодным как его смертельное дыхание
- Ваша королева не единственная, кто стремится извлечь пользу, - сказала Верховная Мать. - Паучья Королева, в своей мудрости, показала мне, что ваши цели и мои пересекаются здесь, на земле Серебряных Пределов. Здесь есть возможности для нас обоих, и по доброй воле я пришла к вам. Одолжи нам свою силу и раздели с нами добычу. Во имя вашей королевы и моей.
Дракон издал странный звук, как будто гора сотрясалась от икоты, и двум дроу потребовалось некоторое время чтобы понять, что Арауфатор смеялся.
- Я совершу много перелётов на юг и назад к моему логовищу, - сообщил им дракон. - И каждый раз вернусь нагруженный сокровищами.
- Это станет платой за вашу помощь, - с поклоном согласилась Верховная Мать.
Громф тоже с уважением поклонился, но даже тогда он не отрывал взгляда от Квентль. Она сказала ему, что это будет лёгким приобретением из-за некоторых волнений в более низких планах, очень интересующих цветных драконов Торила.
Очевидно, она оказалась права по такому важному вопросу, и это снова напомнило Громфу, что он помог сделать из Квентль могущественное существо. Не так давно он планировал её уничтожить, но теперь он даже не смел и думать об этом.
- Вон тот, - сказал Тиаго Равель, указывая в волшебное зеркало на большого воина-орка, уверенно идущего через лагерь.
- Впечатляющий, - пробормотал Тиаго. - Возможно, он даже пережил бы мою первую атаку, но не вторую.
Равель бросил косой взгляд на высокомерного дроу, и даже немного покачал головой.
- Если он сыграет, так как мы ожидаем, то этот орк - Хартаск станет нашим лучшим другом.
- Только в его примитивном умишке.
- Это всё что имеет значение, - сказал Равель. - Хартаск - традиционалист, вождь полный жажды крови, и он горит желанием сражаться. Урюга нашептал мне, что Хартаск возглавлял несколько диверсионных банд, которые нападали на людей, дворфов и эльфов. Конечно же, втайне от этого короля Обальда, - он указал на другого орка, сидевшего во главе длинного праздничного стола. Король был в украшенной драгоценностями и отороченной мехом пурпурной мантии, и в безвкусной золотой короне с множеством полудрагоценных камней. - Он не потерпел бы таких действий.
- Урюга сказал, что этот неправильный король будет проблемой, - сказал Тиаго. - Мы предлагаем ему влиятельные союзы и великие завоевания, а он только качает своей уродливой головой.
- "Неправильный" король?
- Разве король орков может бояться сражения? - презрительно фыркнул Тиаго.
- Он более обеспокоен наследием своего тёзки и мечтой первого Обальда Много-стрел, - объяснил Равель. - Обальд хочет мира больше, чем славы сражений.
- До чего докатились орки? - посетовал Тиаго.
- До изменения разума, - ответил на его замечание Равель. Дроу-волшебник зло улыбнулся, когда другой орк направился к Обальду и, встав рядом с ним, показал несомненное сходство. - Лоргру, старший сын и наследник Обальда, - представил он.
- Белвин, второй внебрачный сын Береллип, - поправил Тиаго, поскольку он знал об обмане, а ещё, что настоящий Лоргру мирно спал на мшистой постели за доками орков на реке Сарбрин, убаюканный мягким и настойчивым шёпотом яда дроу.
Равель рассмеялся.
В лагере орков поддельный сын Обальда подошёл к своему предполагаемому отцу с королевским блюдом и питьём: всё было проверенно дегустаторами - предосторожность, которая стала важной в последний десяток дней или около того, после неожиданного потемнения небес и появления слухов, что назревает война.
Фальшивый Лоргру должным образом оказал почтение и отошёл, а король Обальд начал есть, запивая каждый кусок большим глотком паршивого вина.
- Король Обальд умрёт к утру, - уверенно сказал Равель. - И начнётся борьба за власть среди его многочисленных сыновей, так как наследник будет обвинён в этом убийстве.
- И ни один из них не победит, - сказал Тиаго.
- Скорее, ни один не выживет, - согласился Равель, своей улыбкой показывая, что он сделает все возможное, и убедится, что результат будет именно такой. - Хартаск потребует трон, и кто среди орков посмеет выступить против могучего полководца, когда его поддержат дроу Мензоберранзана и легион ледяных гигантов из Белого Сияния?
Тиаго кивнул. Это было так легко. Сарибель не разочаровала, и ярл Фиммель Орелсон обратился к другим кланам гигантов вдоль Хребта Мира, и уговорил их присоединиться. Они стремились к сражению. Само существование огромного королевства Много-стрел, сильно сократило традиционные набеги ледяных гигантов на славный народ Серебряных Пределов, а орки, конечно, не имели имущества или даже домашнего скота, чтобы тратить время на их грабёж.
- Для нас даже лучше, что король Обальд не согласился с Урюгой, - произнёс Равель, отрывая Тиаго от размышлений. Оружейник посмотрел на своего друга-волшебника и предложил ему продолжить.
- Обальд всегда был слабым лидером, - объяснил Равель. - При любой возможности, когда город или цитадель предложили бы мир, он, скорее всего, пошёл бы и подписал договор, который ему подсунут. Он всегда был и останется, более заинтересованный своим предком и созданием мирных Много-стрел, чем чем-либо ещё. Но Хартаск? Нет. Он хочет вкусить крови, никак не меньше.
- Но теперь королевство может быть разделено, - предупредил Тиаго.
Равель покачал головой.
- Большинство орков согласно с Хартаском, - сказал он. - Твари устали от воображаемых линий, определяющих их границы. За пределами владений Тёмной Стрелы, где король Обальд держит самых лояльных к нему и его делу, орки шепчутся о семье Обальда, живущей в роскоши из-за соглашения, которое они подписали с дворфами и другими королевствами. Среди толпы есть глубокое негодование, и есть… голод для сражения, для победы, для крови. Сообщение Хартаска для многих будет подобно громкому призыву рожка самого Груумша.
- Обальд будет быстро забыт, - согласился Тиаго. - Выброшен из истории в кучу сажи, которая будет заметена под уголок грязной шкуры, а если о нём и вспомнят, то только с презрением.
- Сто тысяч орков пройдут с легионами гигантов позади них, - продолжил Равель, и его красные глаза мерцали в свете факела.
- Мы вытащим гоблинов, багбиров и огров и из каждой норы Подземья, чтобы усилить их ряды, - поддержал, охваченный возбуждением Тиаго.
- И других тёмных тварей, - сказал Равель и Тиаго засмеялся.
Их послали сюда начать войну.
Дроу были особенно хороши в выполнении этой специфической задачи.