- Так вот, он ушёл, и где он теперь, я не могу даже предположить, - продолжил Бениаго. - Кажется, он не последовал за Дзиртом или за другими, не проходил и через Порт Лласт. В этом я уверен, или так уверен, как можно быть уверенным с кем-то подобным Артемису Энтрери. Помимо этого, однако, я не могу найти никаких его следов. Возможно, он пошёл своей дорогой, и встретится с Дзиртом в будущем, в условленном месте.
- А след Дзирта?
- Через лес и восточную дорогу к Широкой Скамье. Возможно, он и его компаньоны остаются там, или уже ушли дальше на восток. Они не вернулись на запад, я уверен.
Пара приблизилась по мосту к Охранному Острову и замку Корабля Курта. В стороне вырисовывались окружённые стеной руины Иллюска, древнего города, который предшествовал Лускану. Джарлакс знал, что Киммуриэль был там, в глубине катакомб старого Иллюска, с Громфом. Джарлакс кивком попрощался с Бениаго и направился к руинам. Он ускорил шаг, торопясь получить ответы.
Много ответов на множество вопросов.
Ему было двенадцать лет. Он едва мог удержать копьё, что стиснул в своих ладонях, и его наконечник постоянно опускался, хотя мальчик отклонялся назад, пытаясь его уравновесить.
Ему было всего двенадцать лет, и у него не было боевого опыта.
Его сестра стояла рядом с ним перед парапетом южной стены Сандабара; слишком большой шлем постоянно опускался ей на глаза, а короткий меч, больше походил на полуторный в её крошечных руках. Она была моложе на два года, хотя почти с него ростом.
- Будьте бдительны! - прозвучала отрывистая команда, и юный Джайлс Уормакк знал, тот упрек был направлен на него. Та всегда кричит, всегда критикует, всегда говорит Джайлсу и другим, что любые ошибки дорого будут стоить городу и их дому.
Той была Алейна Бригхтланце, рыцарь-капитан знаменитых Серебряных Рыцарей из Сильвермуна, и она была действительно неумолимой: она заставила взяться за оружие всех здоровых мужчин и женщин, и патрулировала длинные стены Сандабара, прикрикивая на любого, кто казался менее чем предельно бдительным. Она была не из Сандабара, но приняла гарнизон по требованию короля Фирехельма, когда почти все его офицеры погибли в результате ужасного взрыва.
- Они выступят против нас сегодня! - кричала Алейна.
- Они выступают против нас каждый день, - тихо пробормотал Джайлс.
- Тише, - попросила его сестра Каролина. - Рыцарь-капитан говорит.
- Рыцарь-капитан кричит, - поправил Джайлс шёпотом. - Рыцарь-капитан всегда кричит.
Очень несчастный мальчик, который ещё не был мужчиной, глубоко вздохнул и уставился в темноту к югу от города. Справа от него бежала река Ровин, чернея под беззвёздным небом; ночь стояла столь тёмная, что только звук текущей воды, подтверждал Джайлсу, что река всё ещё была там.
Перед ним, на юге, лежала тьма и тишина, за которую он был по-настоящему благодарен, когда звуки битвы вспыхнули заново позади него: орки Много-стрел нападали снова и снова. Достаточно скоро земля задрожала под их атакой, какофония рожков прорезала ночной воздух, и, приложив руки к камням стены, Джайлс мог почувствовать вибрацию от ударов, когда валуны, брошенные гигантами или катапультами, падали в северных районах окружённого стеной города.
Эти стены дрожали каждую ночь и большинство дней.
Поле к северу от Сандабара стало чёрным от тел орков, и красным от их крови. Атака монстров этой ночью дополнилась тошнотворным хлюпаньем ботинок, топающих по вздутым трупам. Но, тем не менее, они напали, и их число не казалось меньше; каждый заряд, казался больше, чем предыдущий, и падал ближе к стенам, нанося больше повреждений и принося больше смерти осажденному городу и его отчаянным гражданам.
- Однажды ночью они пошлют вторую армию на юг, чтобы напасть под прикрытием сражения у северной стены, - внезапно раздался голос около Джайлса, и он почти выпрыгнул из своих ботинок, а, обернувшись, увидел, что рыцарь-капитан Алейна Бригхтланце стоит около него - просто так, не пристыжая его и не крича, чтобы был внимательней.
- Когда это произойдет, ты будешь готов, мальчик?
Она строго посмотрела на него сверху вниз.
- Да, - ответил он, больше из страха перед этим внушительным воином, чем из реального убеждения, что он будет готов, или, что он даже мог бы быть готов.
Готов, к чему? Готов бороться против диких воинов-орков? С копьём, которое он едва мог поднять и с бронёй, так плохо подогнанной, что ветер посильней легко бы её сдул?
Стена содрогнулась снова так яростно, что Джайлс чуть не упал, и его сестра тоже, если бы Рыцарь-капитан не поймал её за руку и не удержала. Прежде чем Джайлс мог среагировать, прежде чем Каролина могла бы поблагодарить сильную женщину, Алейна Бригхтланце убежала, крича приказ всем на стене: "Закрыть эту брешь!"
Джайлс оглянулся и тяжело сглотнул. Огромный камень, брошенный из чудовищной катапульты, снёс значительную часть северной стены. Даже с этого расстояния, глядя мимо высоких зданий, Джайлс увидел переполох, когда орки полились в пролом, держа длинные брёвна, которые используют в качестве импровизированного моста через ров с водой, что текла между каменными барьерами города с двойными стенами. Они были встречены суровым гарнизоном Сандабара. Факелы плясали в руках бегущих мужчин и женщин и летели через узкую водную преграду в самую гущу нападавших.
- Гоните их обратно! - призывала их Алейна, а другой группе кричала, чтобы строили баррикады.
Команды казались до ужаса знакомы ушам Джайлса Уормакка. Разрушения происходили каждую ночь, стены истончались под бесконечным шквалом, и только храбрость и умение гарнизона Сандабара, и трудная и решительная работа каменщиков и волшебников удерживала город от мерзких орков.
- Смотрите на юг, вы все! - Алейна Бригхтланце кричала на Джайлса и других отвлёкшихся часовых на южной стене.
Джайлс обернулся, и взглянул на свою сестру, которая всхлипывала и пыталась сдержать слезы, прежде чем вернуть бдительный взгляд назад к тёмным южным пределам.
И пытался, очень старательно, не поддаваться страху, что орк может подкрасться сзади и отрубить ему голову.
Спустя некоторое время после расставания с Бениаго, Джарлакс нашёл Киммуриэля в руинах Иллюска - древнего города под основной частью Лускана рядом с Охранным Островом, только чтобы узнать, что его брат архимаг срочно вернулся в Мензоберранзан после своего первого псионического занятия.
- Давай рассказывай, - предложил Джарлакс псионику Облодра.
- Рассказывать что?
Казалось довольно очевидным, что Киммуриэль был не в лучшем расположении духа.
- Архимаг, - пояснил Джарлакс, хотя и знал, что это не требовалось. - Как у него успехи?
Киммуриэль долго смотрел на него.
- У него есть способности.
- Хорошо.
- У многих есть способности, - напомнил Киммуриэль. - Но у немногих они расцветают, как ты и сам хорошо знаешь.
- О, поверь мне, когда я скажу, что надеюсь, что способность Громфа не расцветёт псионическим мастерством, - заявил Джарлакс. - Уже достаточно плохо, что я должен постоянно защищаться от твоей надоедливой телепатии. Добавлять вмешательство архимага к этому списку тонких опасностей было бы невыносимо.
- Тогда, почему…
- Его желание развить способности будет поддерживать его заинтересованность тобой, - прервал его Джарлакс. - Громф взаимодействует с тобой и это означает, что он нуждается в тебе, и поэтому он нуждается во мне, в нас. Даже если ты быстро поймёшь, что он не сможет получить доступ к псионическим силам, не открывай ему это сразу, я прошу. Есть столько движущихся частей теперь с окончанием Магической Чумы, с устремлениями жриц Ллос и самой Паучьей Королевы, что чем дольше мы держим Громфа рядом с нами, и чем меньше мы позволяем ему быть около Квентль, тем лучше для нас.
Киммуриэль холодно уставился на него, что у этого бесчувственного дроу выглядело как очень мрачный взгляд.
- Будь полон надежд и хорошего настроения, - посмеялся над ним Джарлакс. - Возможно, если способность Громфа превратится во что-то больше, то ты не будешь больше одинок в своём странном волшебстве.
Выражение лица Киммуриэля ничуть не смягчилось. На самом деле, он казался ещё более сердитым от такой возможности.
Джарлакс в недоумении пожал плечами.
- Если эта задача была тебе не по душе, почему ты согласился? - спросил он. - Мы - партнеры, и ты не должен повиноваться…
- Мои уступки не имели никакого отношения к тебе.
Выражение Джарлакса стало озадаченным.
- Кроме твоей идиотской идеи сделать это предложение архимагу, прежде чем посоветоваться со мной, - добавил Киммуриэль.
Джарлаксу потребовалось сердцебиение или два, чтобы осмыслить это, но потом широкая улыбка озарила его лицо.
- Мой дорогой Киммуриэль, ты боишься.
- Не тебя.
- Нет, но Громфа.
- Он - архимаг Мензоберранзана, - ответил Киммуриэль, как будто это всё объясняло, и действительно, была бесспорная истина в этих словах.
- Однако я не припомню, чтобы когда-либо видел тебя боящимся.
- Не тебя, - повторил Киммуриэль. - Может быть, ты будешь достаточно мудр, чтобы запомнить это.
Джарлакс засмеялся. Он знал, что Киммуриэль пошутил - но потом вспомнил, что Киммуриэль никогда не шутил. Он прервал смех смущенным кашлем.
- Когда Громф вернётся? - сменив тему, спросил Джарлакс. - Я надеялся найти его здесь.
- Декада? Две? Он вернётся, когда освободится, так он сказал мне.
- Ты мне нужен чтобы потребовать от него обещание.
- Нет, - категоричный отказ псионика ошеломил Джарлакса.