Но разбираться, кто и почему скрывает информацию - долг главы Комитета. От Стена же требуется последнее действие:
- В связи с напряжённой обстановкой в Пределах, Кандия не может выделить Следственному Комитету положенную Группу Силовой Поддержки, поэтому от лица Братства мы просим вас оказать содействие в зачистке Башни и выделить группу бойцов.
- Ничем не могу помочь, - злорадно ответил майор Арне. - Зачистка Башен Черни не входит в сферу ответственности корпуса егерей.
5
12 Игнис, 2514
- Два дня в седле! Два дня на спине этого дивова выкормыша! Вы хоть представляете себе, что это значит?!
Собеседники Ивана ничего такого не знали, и знать не хотели. Но их задние точки по злобному предположению рыцаря являли собой нечто совершенно плоское, примерно сопоставимое с состоянием задней точки рыцаря. Вот только для Ивана подобная форма представляет проблему, а для местных стражников, просиживающих задницы перед воротами в славный город Дамас - это рабочий момент.
- Золотая монета, сэр рыцарь, - устало повторил стражник. - Не мешайте движению.
Стен огляделся. Утром этого солнечного, но отчего-то безрадостного дня, никто не спешил въехать в ворота столицы королевства. Так что все рассуждения стражника о затруднение движения - бред.
Но дело, порученное землянину хайдором, было важнее одной монетки. Не зря же Хром выделил своим сотрудникам золото на расходы. Вот расходы и подобрались в лице прохиндеев-стражников, которые углядев одинокого рыцаря, решили содрать с него полную стоимость за проезд. Хорошо ещё не стребовали плату и за скакуна - ящерицу-заура фиолетовой расцветки с алым гребнем на голове. Это уже был третий заур Ивана, которого предоставляли ему внаём в поселениях королевства за всё те же казённые деньги. У рыцаря даже сложилось впечатление, что когда он вернётся в Тир, то от выданных средств у него ничего не останется, да к тому же и свои деньги придётся пустить в ход. Проклятье хайдора довлеет над бедным землянином, лишая возможности насладится богатством!
Времени наслаждаться красотой столицы у посланника Следственного Комитета не было. Как и не было времени заглянуть на выступление знаменитого на весь регион местного королевского театра. Опрашивая горожан, Иван умудрился к середине дня достигнуть местного отделения Чернотопцев - здорового дворца в окружении деревьев, фонтанов и статуй, совершенно не соответствующих образу борцов с Чернью.
Но пустить неизвестного путешественника в главный корпус Чернотопцев никто не соизволил, а посему… посему Иван направился к приметной калитке с усталыми охранниками городской стражи - Чернотопцы даже сами не хотели охранять свой офис, доверяя это дело местным калымщикам.
Стражники оказались дорами приличными и пропустили Ивана на территорию, удовлетворившись проверкой его на стационарном артефакте с мощной Линзой. Затем утоптанной дорожкой, через заросший сад, рыцарь достиг небольшого здания. Тут уже была приёмная и охрана из Чернотопцев.
- Уж не блудный ли это сын нашей гильдии прибыл? - усмехнулись эти охранники, оглядев бронированного пришельца. - В рыцари кажись выбился…
- Мне нужно переговорить с комитом, - назвал правильное наименование главы отделения Иван, игнорируя остроты охраны.
Удивляться тому, что местным стало известно о неудачной попытке Ивана вступить к Чернотопцам, не стоило. По закрытой инфосети сведения о новичках передавались во все отделения. А при опознавании на проходной, сведения между собой стыковались и охрана уже знала кто перед ними такой, и чем он знаменит.
- Каяться пришёл? - вновь усмехнулись Чернотопцы, даже не думая передавать сведения выше. - Погубил группу и даже лично не сообщил об этом.
Всё действительно так. После того предательства Чернотопцев, когда они бросили Ивана, то он посчитал что ничего не должен им. Но всё же через посредников отправил сведения на Остров, дабы тем стало известно, где и при каких обстоятельствах погибли члены их организации. Также через посредников Иван передал и своё заявление на уход, поняв, что с Чернотопцами ему не по пути.
- Каяться мне незачем, - спокойно воспринял все подначки рыцарь. - Но встречи с комитом требую!
Долгая дорога. Постоянная тряска. Дождь и грязь. Но самое неприятное, то из-за чего Иван не хотел идти к Чернотопцам, было именно их отношение. Но за время пути он смирился с приказом и с необходимостью общаться с Чернотопцами. Но, конечно, всё же было бы лучше, если бы сам Хром отправился сюда, но… Он главный, а значит сам себе выбирает задания. И он решил, что его дела в Тире важнее похода в Дамас.
- Какой рыцарь посетил нас своим присутствием, - продолжали смеяться Чернотопцы.
- Вам, смотрю совсем тут заняться нечем?!
Не выдержав, рыцарь сунул прямо в лицо охранникам бумагу с печатью Теней. Охранники ознакомились. Ознакомился и секретарь, отправившийся докладывать комиту о приходе посланника от Братства.
- Переметнулся в Кандию? Там таким как тебе самое место…
Ивану надоел смех местных лентяев. Хайдор конечно рекомендовал игнорировать все попытки местных разозлить рыцаря, но дольше терпеть нет возможностей. Всему же есть предел. Так и терпению Ивана настал конец. Всё же он держался дольше, чем держалась бы его сестра при таких же условиях.
- Господа желают получить вызов на дуэль? - проникновенным голосом поинтересовался рыцарь, поглаживая рукоять запломбированного ещё при въезде в город меча.
Но господа почему-то захохотали сильнее прежнего. Иван ещё не привык, что вне пределов Шанса вызов на дуэль, особенно не в среде рыцарей или дворянства, вполне может быть проигнорирован. Или воспринят как сейчас.
- Проходите в зал, - указал направление вернувшийся секретарь, недоуменно наблюдая картину покрасневших от смеха охранников и красного от гнева рыцаря.
Зал имел небольшие размеры. Большой стол и много стульев, заняты были лишь три стула. Знаков отличия у Чернотопцев, как и у Братства не имелось, поэтому опознать среди троицы комита не удалось. Благо он представился сам:
- Комит-барон Стенсон Заль.
Товарищей он не представил. Но смеха и пренебрежения тут было заметно меньше, чем в приёмной, поэтому пылающий гневом рыцарь постарался задавить эту постыдную в данный момент эмоцию.
- Рыцарь Иоанн из ордена Пламенеющего Меча, в данный момент член Следственного Комитета Братства Теней, расследующий происшествие в Тире.
Главы отделения не стали напоминать о кадетстве Ивана у Чернотопцев и сразу перешли к разговору о делах.
- И чем же моё отделение может помочь Братству? - произнёс комит, спокойно просмотрев рекомендательное письмо. - Вы сэр забрались далеко от Тира. Этому должна быть причина?
Дальше следовало задавать те вопросы, которые попросил выведать хайдор.
- Как вам должно быть известно, недалеко от Тира была обнаружена Башня Черни…
Иван осторожно глянул на комита и тот согласно кивнул.
- И по причине того, что в королевстве отсутствует отделение Братства Теней, но присутствует отделение гильдии Чернотопцев, у главы Комитета назрел вопрос: а почему же Чернотопцы сами не справились с Башней?
Главы отделения переглянулись между собой.
- И ради этого вопроса вы проделали весь этот путь?! - удивился комит.
- Не только… Вы ответите на вопрос?
- Почему бы и нет, - комит пожал плечами. - Мы не сошлись с нанимателем в цене. В отличие от Братства, которое бросается выполнять любое задание, мы имеет гордость. И гордость нам не позволила за сущие копейки отправляться на опасную миссию за пределы королевства, которое мы охраняем. Вас устроил мой ответ?
Иван кивнул. Ему всё равно, что бы ни ответили Чернотопцы, но раз хайдор просил…
- И королевство Дамас вам не поручало миссию по уничтожению Башни?
- Нет. Башня находится за пределами королевства, так что у короля есть и более важные проекты, куда стоит вкладывать деньги.
- Хорошо. Но если допустим, я от лица Следственного Комитета попрошу поддержки в предстоящей операции по зачистки Башни, то каким будет ваш ответ?
Вот теперь и на лицах глав появились те же улыбки, что и у охранников при входе.
- Если Следственный Комитет готов расстаться не только с профессиональной гордостью, но и с крупной суммой денег, согласно контракту, то мы только за!
На подобный ответ Иван опять же и рассчитывал. Попрощавшись, Иван предпринял последнюю попытку:
- Если вы все же измените решение, то штурм Башни назначен на двадцать третье число этого месяца…
Под насмешки охранников рыцарь покинул отделение Чернотопцев и направился на поиски гостиницы. Ему нужно хоть немного отдохнуть, прежде чем возвращаться в Тир.
6
23 Кора, 2514
- Итак, провожу последние наставления перед боем, - пройдясь перед разноликим строем бойцов, уверенно декламировал хайдор.
Рядом с главой Комитета встали его заместители. Иван в образе непобедимого сэра рыцаря Иоанна, сверкал начищенной до блеска броней. Эту броню он теперь старательно пытался замаскировать цветастой накидкой, ибо Хром сообщил, что так сверкать в Башне нельзя. В отличие от Ивана, стоящий рядом Стен, являл собой образец путешественника по Пределам, и в его приведённом к абсолютному порядку костюме с эмблемой гильдии "Жемчуг с Короны" не наблюдается ни единого изъяна. Только эмоционально он возбуждён, переполненный надеждами на успех штурма.
- Времени на то, чтобы провести учения и сплотить наши ряды, у нас нет. Кандия настаивает на скорейшем избавлении мира от этого недоразумения - башни Черни…