Половина воинов уселись на пол. Сколько уже прошло времени? Никто не мог сказать точно. Но кушать хотелось. Заготовленные бутерброды пошли в бой с голодом. Пока половина отряда отдыхала - другая несла вахту. Потом произошла смена.
Хайдор решил перекусить со второй сменой. Гунтер глянул на Друга, и от его внимательного взгляда не ускользнуло то, что даже казавшийся железным в этой битве хайдор устал. А учитывая то, что дварлинги вроде как выносливее доров, то Хром должен был устать гораздо сильнее.
- Ты как? - проявил участие глава рода.
Хром кивнул. Гунтер так и не понял, что означает этот кивок. Хайдор старательно насыщался, точнее старательно выбирал из бутерброда кусочки ветчины и отбрасывал с отвращением их в сторону. С не меньшим отвращением он смотрел на бутерброд лишённый самой лучшей его части - мяса, но жевать Друг не переставал.
После еды, когда все запивали бутерброды водой, Хром достал флакончик с каким-то неизвестным густым напитком. Гунтер принюхался: что-то отдающее корицей. Скорее всего, сильным запахом старались заглушить неприятный вкус.
- Что это? - задал вопрос Гунтер, но не удостоился ответа.
На флакончике была этикетка с надписью. Какое-то зелье за авторством известного алхимика. Гунтер старался вспомнить. Вроде название он уже слышал или видел, когда путешествовал по странам доров.
- Погоди-ка! - резко вспомнил он. - Это же зелье ускоряет реакцию и скорость!
Хайдор изобразил удивление на лице. Он не ожидал того, что дварлинг сумеет опознать редкое и дорогое зелье. И опасное! Вот почему Гунтер его запомнил.
- Оно же жизнь сжигает, словно уголь в топке парового двигателя!
Гунтер так удивился и напугался, что припомнил эксперименты ремесленников из Царства, которые придумали двигатель, работающий на силе пара - бесполезная вещь.
Существовал мизерный шанс того, что Хром не знал о побочном действии препарата, но он развеялся, когда друг рода пожал плечами, словно пить такую гадость для него норма жизни. Да какая жизнь? Если употреблять это зелье постоянно, то он не доживёт и до тридцати, какими бы долгожителями не были хайдоры! И он должен это понимать!
- Отдай мне все флаконы с… "красным зельем Генриха Гротта", - с трудом припомнив название, приказал глава рода Зальц.
- Десять золотых штука, - отозвался Хром, протягивая флакончик.
- Кхе… - раздалось из уст Гунтера, и на этом торг завершился. Кто знает, что бы предпринял глава рода и что бы сделал хайдор, но тут с нижнего этажа вторглась новая волна монстров, так что стало не до торговли, в которую превратилось желание помочь товарищу не умереть по собственной безалаберности.
Битва с нгаями с одиннадцатого этажа почти завершилась победой дварлингов, как произошли кардинальные изменения в ситуации. С нижних уровней показались деформированные головы Фиров. Один за одним они поднимались по ступеням Башни и выстраивались перед замершими в страхе дварлингами. Семь страшных демонов Черни. Все без брони, но с огромными косами - когтями.
Следом за армией Фиров выступил и закутанный в балахон Адепт Черни. Оглядев застывших в ужасе дварлингов он усмехнулся. До того на его лице блуждало выражение удивления.
- Не ожидал, что эту Башню тоже начнут штурмовать, - гнусаво произнёс он. - Но это лишь значит, что и мне повезло!
Гунтер нашёл в себе силы повернуть голову в ту сторону, где раньше стоял Хром. Он единственный настоящий борец с Чернью среди отряда дварлингов. Также слухи, дошедшие до Гунтера сходились на том, что хайдор уже справлялся с Адептами. А значит он - единственный шанс для лучших бойцов рода выжить.
Вот только Хрома рядом и нигде в обозримости этажа Башни не оказалось…
6
27 Игнис, 2514
Эльтар точно знал, что в Доралока наступил новый день, предвещая скорую смену сезонов. Грустный сезон Нага ожидает Триан. Осень. Деревья покроются благородной желтизной. И постепенно мир погрузится в сон, сродни смерти. Вот только это всё в Доралока. А бойцы Братства сейчас спускаются в глубины Нгаялока, где все законы асов бессильны.
Зачистка продвигается медленно, но верно. Башня оказалась старой. Напиталась Чернью по самую макушку. Накопила в чреве тысячи нгаев. И всё это богатство ради одной только встречи с Эльтаром и его бойцами.
Разделённые на группы бойцы зачищали каждый свой сектор этажа. Эффективная техника. Хоть и долгая. Тварей в Башне аномально много. Больше чем стоило ожидать, но и бойцы для зачистки собрались не простые.
- Поспешим, командир, а то голод нас замучает быстрее, чем нгаи, - начали шутить товарищи, но Эльтар пресекал подобное на корню. Они должны быть сосредоточены на бое, а не на мыслях об отдыхе.
- Пятый этаж, - прокомментировал Эльтар, спускаясь по лестнице. Зачистка продвигалась медленно, но верно.
- Пусто! - ответили бойцы, проверив уровень.
Все разошлись в поисках врагов. Но тех не оказалось на этаже. Можно было бы принять это за странность, но то аномальное их скопление на верхних этажах, легко объяснялось тем, что все нгаи почуяв опасность для Башни, помчались сражаться с отрядом. И погибли. Так что дальнейший путь может пройти и вовсе без боя.
- Будьте ещё более бдительны! - все же предостерег соратников Эльтар. А сам стал ещё пристальнее всматриваться в окружающее пространство. Возможно, именно эта настороженность и позволила ему заметить скрытно составляемое заклинание раньше, чем его обрушили на головы бойцов.
- Адепты! - успел крикнуть Эльтар, прежде чем магия Черни взорвала весь этаж Башни.
Щиты, выставленные магами отряда, были сметены немыслимой мощью магии Черни, хотя Эльтар и надеялся, что те справятся. Обычных бойцов размазало по стенам. Даже Эльтар опоздал. Его реакции и умений оказалось недостаточно, чтобы успеть накрыть всех соратников нужным Барьером. Лишь несколько оказались под защитой, да и тех сильно приложило. Они лежали у стен Башни и стонали, когда на них наступали тяжелые лапы вылезших из всех щелей нгаев.
Эльтар никогда не учился на мага. Также как никогда не учился на моряка, а тем более пирата. Но это не помешало ему стать настоящей грозой Закрытого Моря. Так что и с магией он знаком не понаслышке, самостоятельно развив грозное умение, помогавшее ему не один раз выходить победителем в схватках с Адептами Черни. Защита от Черни. Эльтару подвластно одно заклинание, которое если исполнить верно, то почти стопроцентно защитит его от любой магии этих Проклятых.
И вот придя в себя, Эльтару хватило секунды, чтобы защититься, а затем набросить Барьеры на членов своей команды, не разбирая, кто из них выжил, а кто нет. Разбираться пират начнёт позднее, когда разделается с этими Адептами, посмевшими устроить засаду!
- Покромсаю всех! - взревел Представитель Вангриды, впадая в безумную ярость, некогда свойственную известному пирату Закрытого Моря. Адепты и подчинённые им нгаи в ужасе отступили…
7
28 Игнис, 2514
Дом Советов. В обычное время - место собрания виднейших представителей рода Зальц, а в настоящий момент, - центр стихийно возникшего застолья. Обширный стол большого зала, в котором обсуждаются дела всего рода, сейчас занят едой, закусками, вином и пивом. Дварлинги горланят песни, делятся впечатлениями и спят.
Гунтер в очередной раз пересказывал историю штурма Башни. Рядом восседал недовольный всем происходящим Хром. Он вынужденно находился здесь по причине своего подавляющего вклада в процесс возникновения праздника.
- Когда появился Адепт, я сразу начал молить Предков позаботиться о всех нас на той стороне… - в очередной раз, обдавая друга облаком перегара, проникновенно повествовал глава рода, стараясь перекричать весь гвалт творящегося кругом беспредела. - Подумать только! Адепт и семь фиров! Семь! У нас ни единого шанса не было спастись! Ведь так?
- Угу, - привычно отозвался хайдор, даже не вслушиваясь в пьяный бред вождя.
- И не пошевелиться же! Даже погибнуть в битве, как того желает душа воина, и то нам не позволено было! Нас бы перебили, как на бойне! Так?
- Ага.
- Да ещё и ты пропал! У меня и мысли не возникло, что ты сбежал. Клянусь бородой отца! О, какая у папки была борода!.. Я не думал, что ты бросишь нас. Но я испугался, что тебя уже убили!
- Угу.
- Хватит соглашаться! - разозлился Гунтер, сминая в руках серебряный кубок. - Я душу перед тобой распа… хиваю. Ты бы лучше рассказал сам, что тогда вытворил!
- Нет, - последовал подсказке главы рода хайдор и ответил категоричным отказом.
Гунтену вновь пришлось выступать единственным повествователем в их трещащем по швам дуэте.
- Ты исчез. Фиры не исчезли. Мы не исчезли. А вот Адепт также исчез! Удивительное дело!..
Гунтер не вытерпел долгого застолья и рухнул головой в пустующую тарелку. Долгое застолье окончилось безоговорочной победой над любой едой, так что закуски не осталось совсем. Но было вино и пиво, так что никто не спешил выходить из игры. Дальнейший рассказ Гунтера происходил исключительно в его разуме, в то время, как его губы продолжали шевелиться, пытаясь выдавить слова, но вместо этого получалось лишь невнятное бормотание.
Далеко не сразу дварлинги определили, что же произошло в том сражении и как им удалось выжить.