Казалось, маг ещё сильнее разозлился на воина, но таким образом он изобразил заинтересованность: "что же такого может сказать эта букашка" - так представлял себе мысли мага Стен.
И Стен сказал то, чего не хотел, но то, что казалось в эту секунду способным предупредить друга о грозящей беде:
- Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку!
Словно заколдованный он продолжал выкрикивать это, точно зная, что Хром услышит и, надеясь, что поймёт этот сигнал. Маг же смотрел на Стена так, как и должен смотреть любой разумный, на кого-то внезапно потерявшего этот самый разум. С жалостью и пренебрежением. Маг постарался уйти от свихнувшегося подальше, и для этого направился в дом.
Стен схватился за голову, молясь всем асам, чтобы Хром успел скрыться. Но тут в доме раздались крики, вспышки света от активировавшихся заклинаний. Крики старика-мага. Стен решил сбежать, так как погибать вместе с Хромом, которого воин уже записал в мертвецы, он не собирался. Но тут из калитки выглянула недовольная физиономия мага и поманила Стена пальчиком.
Без магии, Стен двинулся к дому, словно его загипнотизировали.
- Полюбуйся на своего дружка, - произнёс маг, когда Стен добрался до коридора на втором этаже дома.
- Привет, - кивнул Хром, продолжая висеть головой вниз. Одна его нога была схвачена чем-то вроде клея или паутины и притянута к потолку. Рядом валялись полки и книги, захламляя коридор. На одном из уцелевших столиков стоял графинчик с вином и два бокала. Один бокал наполовину пуст.
- Угощайся, - указал Хром на второй, наполненный бокал, совершенно игнорируя факт своего ненормального положения. - Это самое настоящее Мелисское вино. Мастер де Клуазье гарантирует.
- Ничего я не гарантирую! - поправил маг, подходя ближе к неудачливому домушнику. - Но вино хорошее.
По речи и виду мага Стен не мог понять, что же ему теперь делать: пить или не пить. Решил воздержаться от употребления алкоголя, так сказать во избежание проблем со здоровьем.
- Не будешь? - удивился маг и сам взял наполненный бокал, высушив его залпом, словно какой-то дешёвый самогон.
- А ведь так хотел, - поддержал удивление Хром, и, протянув руку, схватил полупустой бокал, умудрившись осушить его всё также вися вниз головой.
Картина несколько отличалась от той, которую ожидал увидеть Стен в подобной ситуации.
- Ну что ж, ученик мой, попался? - отставив бокал в сторону, обратился архимаг к незадачливому грабителю. И только тут Стен припомнил слухи о том, что Хром обучается магии у кого-то в Кандии. Но и представить, что он обучается у сильнейшего мага "жемчужник" не мог. Как и представить, что он решится ограбить своего учителя!
- Учитель, не мог бы ты избавить меня от этого заклинания?
Архимаг повёл рукой. Путы ослабли. Хайдор рухнул вниз, в неимоверном кульбите, свойственном только кошкам, умудрившись приземлиться на ноги. Оба пустых бокала оказались рядышком стоять на столике. Рука, протянутая грабителем, оказалась схвачена крепким рукопожатием потерпевшей стороной.
- Всё же в этот раз ты переоценил собственные силы, - усмехнулся де Клуазье.
- Новые защитные заклинания оказались весьма… интересными, а оставленное открытым окно слишком заманчивым…
Стен не сразу ощутил, что гроза миновала… если вообще была. Оказалось, что подобное поведение не возбраняется магом.
- Ты похвалил мои заклинания? - удивился де Клуазье.
- Что-то не так, учитель?
Даже Стен заметил, что Хром ведёт себя странно. Никогда не бывал он таким учтивым, как в эти минуты.
- Что-то не так с моими заклинаниями? - напряжённо поинтересовался де Клуазье, оглядываясь по сторонам в поисках только ему видимых ошибок.
- Конечно же, нет. Они отличные. И они меня схватили, - кивал Хром. Издёвка звучала всё ощутимее с каждым произносимым словом.
- Говори прямо! - взорвался эмоциональный маг. Воздух задрожал. Дом затрясло.
Опасно злить архимага.
Эмоции и могущество мага проняли даже ко всему устойчивого Хрома.
- Тебя, учитель не оказалось дома, когда я решил заглянуть. А ждать возвращения посчитал лишним. Вот осторожно и наступил на ловушку. Я же прекрасно знаю, с какой радостью вы примчитесь домой, проверять, как я наконец-то попался.
Суровым взглядом маг сверлил голову довольного хайдора. Потом махнул рукой и отвернулся. Книги поднялись в воздух и собрались стопками. Полки разместились по стенам. Шкафы вернулись в обычное состояние. Только графин и пустые бокалы остались прежними.
- Выучи это, - одна из книг проплыла по воздуху в руки Хрома. Стен успел прочитать первые несколько слов, труднопроизносимого талмуда по магии и этого ему хватило, чтобы тут же забыть прочитанное, во избежание так сказать… Хватает и тех знаний, что вбивает в голову Трувор.
- А где ты шатался, учитель? - проявил любознательность хайдор, пряча подарок прямо в воздухе. - Ты же никогда никуда не ходишь…
- Не твоё дело, - отмахнулся архимаг, и все трое действующих лиц, совместно со столиком и бокалами, переместились на первый этаж здания. - Где прошлая книга?
- На полке, - кивнул Хром головой на второй этаж. - А ты не заметил, как я её там оставил? Стареешь?
- Не нарывайся, сопляк!
Не обостряя конфликта, учитель с учеником наполнили бокалы вином, и выпили, не глядя друг на друга и не чокаясь.
Стен понимал, что всё в порядке, но всё же решил держаться скромнее самой скромной тени.
- Так ты выяснил, что-то по моим способностям? - отбросив молчание, заговорил Хром.
Де Клуазье через прозрачные стенки бокала посмотрел на хайдора и медленно ответил:
- Есть одна возможность… стоит проверить.
Потом маг взмахнул рукой и под потолком завис тускло светящийся чёрный кристалл гигантских размеров. Маг пояснил:
- Магия Тьмы - не мой конёк. Этот кристалл поможет сгладить отсутствие умений.
Хайдор кивнул, принимая высказывание к сведению. Бокал был отставлен в сторону и по кивку архимага, Хром стал совершать странное действо. То он выхватывал из пустоты воздуха кинжалы, то прятал их обратно. Но маг не думал останавливать хайдора, а тот стал творить ещё больше странностей. Предметы, словно выхватываемые из невидимого мешка, стали громоздиться на письменном столике. Архимаг чему-то кивал, всматриваясь в разгорающийся огнём кристалл. Когда висящий в воздухе предмет замигал, маг рукой остановил хайдора, к этому времени заполонившего не только столик, но и пол рядом с собой.
С ещё большей скоростью предметы стали пропадать, исчезая прямо в руках высшего дора. К моменту, окончательного исчезновения предметов в небытие, де Клуазье закончил обработку данных.
- Ситуация немного прояснилась…
- Замечательно.
- Да, вот только ничего нового я сообщить не могу.
- Это уже хуже.
- Да. В том, что твои особенные способности связаны со стихией Тьмы, мы не ошиблись: кристалл явно сигнализирует о воздействии на пространство Тьмы. Вот только это воздействие столь незначительно, что даже специализированное оборудование его не может полностью обнаружить! Это удивительно!
- Но откуда проистекает эта сила? Я не владею Тьмой.
- Я прекрасно знаю, что ты ей не владеешь. Всё, что могу сообщить нового, так это то, что заклинания для формирования подпространственного кармана, в который ты и складываешь предметы, составляются в твоём каменном сердце. И для того, чтобы мне точнее сказать, как и что происходит, сердце нужно вскрыть… но ты вряд ли позволишь мне это сделать?
- Да уж, лучше оставить его на месте. И так не знаем, каким образом оно работает…
- Это уж точно…
- Так у нас по-прежнему нет лучше варианта, кроме как обратится к специалисту?
- Да. К архимагу Тьмы. А лучше к Королю этой стихии.
Потом учитель с учеником продолжили обсуждение непонятной темы, осушая бокал за бокалом дорогого вина, а Стен всё продолжал прикидываться тенью. Но всему приходит конец. Наступило завершение и этого ужаса.
Товарищи оказались на улице. Смеркалось. В крепости зажглись фонари. Стен хотел есть. Но больше чем кушать, хотелось услышать правду.
- Что это было?
Хром изобразил удивление на лице. Зная натуру друга, Стен не рассчитывал получить ответ. Но решил в этот раз не сдаваться:
- Не гримасничай! Я понял, что ты обучаешься у него магии, хоть и не понял каким образом тебе удалось его уговорить… Но я не понял почему он не превратил нас в лягушек за то, что мы решили ограбить его дом?!
- В лягушек?! - рассмеялся хайдор. - А ведь и вправду может…
- Хром…
- Ладно-ладно, - выставил в примирительном жесте руки друг. - Решив обучаться у лучших, я наведался в гости и к де Клуазье. Ведь он самый опытный маг Кандии, а к тому же не боевик, а иллюзионист, что для меня важно, ведь, по сути, обучаться стихийной магии - не для меня. Но из-за врождённой гордыни и повышенному самомнению этот маг отказался обучать меня, сославшись на то, что мне для начала обучиться бы основам не помешало… замечание дельное, но я решил иначе. Не буду ходить вокруг да около, но скажу так: у нас с ним соглашение. Эдакая игра: он ставит защиту на дом, а я эту защиту преодолеваю. Если справляюсь, то получаю в награду книгу, которую как он считает, мне следует изучить. Если не справляюсь, то… Оказаться препарированным не лучшая из перспектив.
- А что с теми заклинаниями Тьмы, что вы обсуждали?
- Ты ведь знаешь, что у меня в груди не живое сердце, а каменное?