- Тени дали неделю на отдых, - ответил хайдор, видя нетерпение друга. - Потом отправлюсь в поход с группой некоего Эльтара Рябого.
- С Эльтаром? - удивился Стен. - Значит дело серьезное!
- Почему? - теперь уже настал черед Хрома проявлять интерес.
Но отстранив подчинённого, пояснение дал Трувор:
- Эльтар - глава гильдии "Последний Приют". Также он член Золотого Круга, а это ты и сам должен понимать что значит. Таким бойцам легкие дела не поручают.
- Пишут, что мне нужно у него всё узнать, - продолжил чтение Хром. - Где он обитает?
- Его гильдия у восточной стены, возле святилища Яшека. Думаю, каким бы ни было задание, тебе стоит лучше подготовиться к нему.
Хром кивнул и, скомкав послание, откинул его от себя подальше. Упав на землю, письмо тут же исчезло, вспыхнув ярким пламенем. Но направление движения Хром не сменил, что свидетельствовало о том, что видеться с Эльтаром он пока не намерен.
- Если ты хочешь с ним увидеться, то лучше поспешить, - предупредил Трувор. - К вечеру он со своей гильдией уйдёт в Пределы, и я не знаю, когда они вернутся… безумцы. И вот ещё, что тебе просили передать Тени.
Трувор протянул Хрому какую-то потертую тетрадь. Стен заглянул через плечо друга, намереваясь прочесть, что же за мудрости ему передали Тени, но тетрадь была девственно чиста. Хром молчаливо посмотрел на Трувора, дожидаясь пояснений.
- Не смотри на меня! - тут же открестился заместитель главы. - Я к этим магическим артефактам никакого отношения не имею.
- Это что-то магическое?
- Да. Вроде на некоторые важные миссии Тени выдают подобные тетради для оперативной связи с агентами. Нечто похожее есть у всех членов Золотого Круга, но у них это более… презентабельно на вид, - выдал пояснение Трувор. - Носи её с собой, и если Тени что-то захотят тебе передать, то сообщение будет отображено на страницах тетради.
Хром кивнул и, потеряв интерес к артефакту, свернув его в трубочку, запихнул в карман куртки.
- Ах, чуть не забыл, - хлопнул себя по лбу Трувор. - Совсем забегался по поручению Теней! Венцель просил узнать сможешь ли ты освободить где-то недельку в конце года?
Некоторое удивление отобразилось на лице хайдора. А после немой вопрос: "зачем"?
- Он устраивает вечеринку. Большой повод - большой праздник. Без друзей будет туго. В общем-то, он приглашает всех из нашей гильдии, но решил сделать это заранее, а том мало ли что… Тем более, что и точная дата начала мероприятий не согласована…
- С женой что ли? - рассмеялся Стен, радуясь, что и его пригласили на вечеринку.
- Что-то вроде, - сморщился Трувор и на прощание помахал друзьям рукой.
Трувор покинул компанию, направившись выполнять те поручения Теней, которые он старательно пытался избежать. Примерно в то же время Хром с удивлением вытащил из кармана тетрадку, которая странно и должно быть неприятно вибрировала. На листке появилось первое послание Теней:
"Навести Эльтара Рябого, пока он не покинул Кандию".
Хрому ничего не оставалось, кроме как сменить направление движения.
5
10 Игнис, 2514
- А вот и ты! - радостно закричал глава гильдии "Тьма Ночи", увидев Хрома в сопровождении Стена. Миновать сей встречи не удалось, поэтому Хром был схвачен и отконвоирован в здание представительства гильдии.
Син и Дар перекрыли путь к отступлению, перегородив своими фигурами дверь. Гри и Фил, потирая костяшки пальцев, насели на Хрома. Стэну, которого завели в гильдию "за компанию", стало не по себе от довлеющей тут атмосферы жажды крови.
Хайдор огляделся по сторонам, стараясь высмотреть нечто ему интересное. Вероятно, искал девчонок, которые отправились на вылазку в Пределы. На агрессивно настроенных тайдоров ему было абсолютно наплевать, и всё чего они от него добились этим показным запугиванием, так только лёгкого кивка головой и слов приветствия. Но они не сдавались. Прижав хайдора к стене и нависнув над ним по возможности грозно, Фиолиний заговорил проникновенным голосом:
- Понимаю, что ты многого натерпелся в Пределах и прямо сейчас лезть к тебе с претензиями - не тактично, но… к дивам тактичность!
Главу тайдоров распирало от гнева, так что он даже говорить нормально не мог, постоянно срываясь на крик. Слово взял заместитель главы с мужской стороны гильдии - Гриланд:
- Ты хоть представляешь, сколько мучений нам пришлось вытерпеть, пока ты пропадал неизвестно где?
Хайдор отрицательно покачал головой. Но на его лице наконец-то проступила эмоция: заинтересованность. Ему стало любопытно, что же такого произошло, что так разозлило обычно тихих тайдоров.
- Вот ты начал встречаться с нашей Агнеточкой, - взял себя в руки глава гильдии и продолжил спокойным голосом.
Хром кивнул, хоть это и был не вопрос, а утверждение.
- Мы были не против, так как считали тебя почти членом нашей гильдии и самым настоящим другом…
Хром вновь кивнул.
- Но мы не позволяли тебе заставлять нашу милую Агнет волноваться! - вновь заревел Фил.
Тут уж Хром решил за лучшее тихо скрыться от взбешенных тайдоров, что и осуществил, легко выскользнув из захвата главы и зама. Но перед неприступными скалами молчаливых Сина и Дара хайдор был вынужден умерить прыть и остановиться. Три практически мастера меча из гильдии Тьма Ночи оказались той баррикадой, что непроходима даже для ловкого и прыткого хайдора. Не зря три мечника "Тьмы" славятся своим мастерством на всю округу. Конечно, сейчас их только двое, а Пир где-то пропадает, но всё же ускользнуть от них не удалось даже Хрому.
Застигнув его у выхода, тайдоры продолжили свою речь:
- Ты даже представить не мог, какой ужас охватил нашу гильдию, когда стало известно, что тебя объявили без вести пропавшим! Вначале забеспокоилась только Агнет. Но постепенно к ней присоединились все наши девчата! Они нам всю голову забили! Мы только и делали, что мотались в Пределы на твои поиски и выполняли прочие поручения женской части гильдии!
- Мою гильдию захватили девки!!! - не скрывая горя, в гневе заревел Фиолиний.
Хром положил тому на плечо руку и всем своим ликом выразил сочувствие и мужскую солидарность. Вот только это не возымело эффекта. Точнее возымело обратный эффект и тайдоры разозлились сильнее.
- Не будь ты нашим другом… Даже не так: так как ты наш друг, то мы обязаны научить тебя уважать нашу Агнет и не заставлять её больше волноваться за тебя! Нам придётся тебя немного поколотить, но я верю, что это пойдёт только на пользу нашим дальнейшим отношениям…
Дальше Стен постарался ничего не видеть и не слышать. Оказаться втянутым в эти разборки чужой гильдии - не для него. Быстрее стрелы он выскользнул из здания гильдии, обрадовавшись тем, что Мечники не стали его останавливать. За спиной он услышал грохот, стоны и шум схватки.
Веря, что тайдоры являются друзьями Хрома, Стен надеялся, что потасовка не выльется во что-то серьезное. И только он устроился возле угла дома, ожидая окончания драки, в результатах которой не был до конца уверен, даже учитывая численный перевес тайдоров и их мастерство, как тут же рядом раздался чуть запыхавшийся голос:
- Уходим скорее.
Хайдор стоял рядом. Он потерял шляпу. Волосы растрепались. Нашитый карман куртки оторванной тряпицей висел на паре чудом уцелевших ниток. Вид Хром имел потрёпанный, но не побитый. Он озирался по сторонам и внимательно следил за распахнутой дверью гильдии, и чуть ли не силой толкал Стена идти вперёд.
Когда представительство "Тьмы" осталось далеко позади, хайдор дал себе возможность передохнуть. Вытянуть, что же произошло в здании у Стена не получилось, как и узнать победителя схватки, впрочем, Хром не выглядел победителем, как и проигравшим. Скорее выходило, что ему удалось избежать боя.
И всё, что он выдал, уже приближаясь к святилищу Яшека и библиотеке Кандии, так это следующее:
- Адептам Черни проще глаза отвести, чем этим безумцам!
И тут Стен понял, что учёба Хрома у единственного архимага-иллюзиониста Кандии, не прошла даром.
6
10 Игнис, 2514
Эльтар Рябой. Нет никого в Кандии, кто бы ни знал этого имени. Не так уж и много существует членов Золотого Круга, чтобы не помнить их поимённо. А со всей той информацией, которой каждый день забивал голову Стена Трувор, не знать что-то про Братство практически невозможно. Хоть Эльтар и не относится к скрытному типу людей, вроде того же Хрома, но прошлое этого замечательного воина туманно. Всё что известно широким массам, так это то, что Эльтар большую часть жизни провёл пиратствуя. В основном он разбойничал в водах Закрытого Моря, но и прочие реки с морями не избегали его пристального внимания. Но что-то изменило его. Возможно встретив серьезный отпор со стороны каких-нибудь Китобоев, он решил сменить работу, а так как он являлся страшным фанатом приключений и любителем адреналина, то найти спокойную работу не мог. Так его и занесло в Кандию, где довольно быстро он собрал свою гильдию, из таких же, как и он сам безбашенных парней. Гильдию же назвал чрезмерно вычурно и длинно: "Последний Приют охочего до ласк и приключений, не боящегося смерти, ловца удачи и жемчуга, старого безногого Рыжего Чудака по имени Эльтар Рябой". Притом, что Эльтар никогда не терял ног. Регистрировать подобное название никто не согласился, поэтому официально название сократили до: "Последний Приют Рыжего Чудака", а в народе называют просто "Последний Приют", а членов гильдии - "рыжиками".