- Ну ладно, ладно, не прибедняйся! Случайно он сдал... - Вице-магистр усмехнулся было, но тут же построжел: - А ситуация сложилась страшненькая. Убитая приходится Бавану дальней родственницей. Дочь нашего посла обвинили в убийстве, а также в том, что она навела на правителя порчу.
- Ого!
- Как видишь. Тшиины требуют Господнего Правежа.
- Это как?
- Не знаю. Пока что известно одно: тшиины грозятся сжечь ведьму. Варвары, одним словом...
Владимирцев принялся расхаживать по кабинету.
Завацкий нахохлился, словно сова; на миг ему стало очень тоскливо.
Средневековье. Рыцари, провидцы... Наверняка Божий Суд... или как он там? Господень Правеж?.. никакого отношения к юриспруденции не имеет. Что за правовые нормы могут быть у средневекового дикаря?.. Сила. Умение пускать кровь.
Вице-магистр словно прочел его мысли:
- Мы вытребовали отсрочку до того момента, как ко двору прибудет наш Правежник. Процедура Правежа очень проста: они выставляют своего бойца, мы - своего. Результат поединка трактуется как воля богов - неоспоримая, вне апелляций...
- Очень интересно. Я буду махать мечом, пытаясь снести голову немытому варвару? Варвару, который априори фехтует куда лучше меня. Ведь это его жизнь, смысл его существования!
- К сожалению, Денис, наш Орден тоже во многом пережиток Средневековья. Недобрая шутка благодетелей-лодошей... Дело не в том. Мы могли бы выставить против тшиина одного из наших мастеров фехтования. Уверен: бальи Тибурасаки великолепно бы справился. Но поступить так - значит пойти на поводу у варваров. Мы обязаны принести в их жизнь наше представление о законности.
Денис позволил себе ироничную улыбку:
- Мировая революция?.. Или идеалы демократии во всех странах?..
- Называй как хочешь. Но ты справишься лучше других. В тебя верят!
С этим спорить не приходилось. У орденцев на слуху была история с роем Соль, которую Завацкий так великолепно распутал.
- Кроме того, - добавил вице-магистр, - есть еще один немаловажный аргумент. Помнишь, я упоминал первоисследователя Тшиина?
Денис кивнул.
- Ходят слухи, что он собирается ко двору Бавана. Тшиины почитают его как великого святого. Очень важно убедить его помочь. И вот тут-то твоя кандидатура становится просто незаменимой.
- Это почему же?
- Первоисследователь Тшиина - Алексей Мокош. Говорят, когда-то вы были друзьями.
- Так Лешка жив?!!
- Тсс! Успокойся. Жив, жив... - Валерий взмахнул рукой, предупреждая невысказанный вопрос: - Дело это темное, неясное... Языком лучше не трепать, понял?.. Пойми: сведений о тшиинах почти нет. Аборигены неохотно идут на контакт, так что у тебя есть шанс увековечиться в истории исследования Тшиина. Золотыми буквами. Ну как, берешься?..
Денис задумался. Вопрос вопросов... Второй раз судьба предлагает сделать выбор, а будет ли третий?.. Глупо бежать от того, что так упорно ищет с тобой встречи.
- Берусь, - ответил он.
Глаза Владимирцева вспыхнули радостью.
- Приятно слышать! Тогда сразу перейдем к деталям. Вот девушка, которую обвинили тшиины. Первое, с чего следует начать, - это выяснить, нет ли у нее способностей теира. Пусть даже неосознанных.
На стол легла глянцевая карточка голограммы. По потолку побежали радужные разводы; в столбе пылинок, что падал у дальнего окна, мелькнул светлый локон.
- Грязно здесь... - поморщился вице-магистр. - Уборщице надо выговор влепить. Такой свинарник развела, не приведи боже!..
- Сейчас будет еще грязней, - пообещал Завацкий. - Мел есть? Ну... или тальк, зубной порошок... что-то в этом роде.
- Пошаманить решил?
- Надо же понять - могла девчонка навести порчу или нет?
- Что ж, валяй. Колдуй.
Владимирцев выдвинул ящик стола, доставая коробку с порошком. Жест напомнил старый фильм о Шерлоке Холмсе, и Денис непроизвольно хихикнул. Уж не кокаин ли в коробке?.. С магистра станется.
Валерий смешок понял правильно и обиделся:
- Тальк! Тальк это, Пинкертон недоделанный!.. Тренер просил занести... у нас соревнования завтра, тяж, а запасцы - тю-тю!
- Да я ж ничего... - смутился Денис. - Ну тальк и тальк. Что такого-то?..
Он повернул голограмму к свету. Из-под темной пленки вынырнуло девичье личико: круглая мордашка с детски пухлыми щеками, на лбу - россыпь угрей. Светлые волосы волной ниспадают на плечи, выражение на лице немного обиженное. Лет восемнадцать девчонке, не больше...
- В динамике сделана? - полуобернулся он к Валерию. Тот протянул авторучку - щегольской "паркер" с маломощным лазером; специально для голограмм. Вспыхнуло алое пятнышко луча, и картинка ожила.
Ролик Завацкому не понравился. Девчонка хохотала, запрокинув голову, - глазки-щелочки весельем брызжут, а в лице что-то неприятное, звериное. Нижняя челюсть вперед выдвигается, словно защита: не трогайте меня! я сама по себе!.. Впрочем, для работы голограмма вполне подходила.
- Неплохо... С этим уже можно работать.
Он зачерпнул из коробки тальк, зажмурился и сдул его с ладони. В носу защипало; Владимирцев чихнул - раз, другой, третий. Белесая пелена повисла в воздухе, радугой выгнулся пыльный луч.
- Теперь пошаманим, - словно из тумана донесся собственный голос.
Горло саднило, словно от простуды, глаза слезились. Денис осветил лазером карточку, направляя вторичное изображение в облако. Среди тальковых прядей высветилось лицо девушки. Вновь глазки-щелочки, беззвучный смех... Хлестнули по плечам волосы, взметнулся вверх круглый подбородок.
- Что видишь? - нетерпеливо подал голос Валерий.
- Сейчас. Как ее зовут?..
- Вера. Вероника Тенокки.
...Лазерный луч плясал по пластику голограммы, вновь и вновь заставляя Веру смеяться. Теир расслабил взгляд, проникая в изображение.
Соприкосновение... Контакт!
Искусство сканирования изображений существовало давно. В прошлом веке, например, умельцы могли по фотографии определить болезни человека, его судьбу. Где он находится сейчас и куда забросит его в будущем.
Формализовать алгоритм не получалось; это была магия чистейшей воды. Лишь в последние годы все упростилось. Появились динамичные голограммы, появились методики, позволяющие любому человеку, мало-мальски знакомому с учением теиров, расшифровывать изображения. Тайна исчезла, взамен пришла наука.
- Значит, так... - чужим, неестественным голосом начал Денис. - Вероника Тенокки. Местоположение неизвестно... на Земле ее нет, во всяком случае, - он перевел дыхание. - Способностей к работе с биоэнергетикой никаких, энергоинформационных поражений - тоже. Девушка чистая.
- А если прячется? Ну-у... скрывает умения, шифруется, иными словами?
Ага, как же!.. Завацкий позволил себе едва заметно улыбнуться:
- Валера, способности теира невозможно скрыть. Это жесткая дисциплина мысли, умение концентрироваться... а у нашей подопечной в голове ветер гуляет.
- Ну, хорошо, - не сдавался вице-магистр. - А врожденные способности? Или спонтанные, но вызванные... хм, гормональными изменениями в организме?..
Завацкий покачал головой:
- Будь она ребенком, я бы еще подумал. Да, во время полового созревания возможен всплеск паранормальных способностей. Но в нашем случае все чисто. Барышня в возрасте, когда ситуация уже нормализуется или ее нормализуют.
- А наследственность?..
- Теиры выловили всех, кто мог нести ведьмовские гены. Да и порчу навести - это уметь надо. Я ведь диплом писал, знаю, о чем говорю.
- Иди ты?! - брови магистра поползли вверх. - И практику сдавал?!
- Было дело... - Денис замялся и поспешил перевести разговор: - Есть еще одна версия, но очень уж хлипкая: одержимость. Никаких следов мне обнаружить не удалось. Думаю, тшиины оболгали девчонку.
- Что ж... - Валерий поднялся. - В таком случае могу сказать одно: спаси ее. Не как вице-магистр прошу - как человек, как отец!.. У меня тоже дочки дома... две. Скоро невестами станут. - Голос его дрогнул. - Отправляйся, Денис.
Завацкий церемонно поклонился и вышел.
Глава 1
СОВИНЫЕ ВОРОТА
На мосту скопились машины, образовав пробку. Автобус продвигался рывками, отвоевывая у бесконечной вереницы автомобилей каждый метр дороги. Утреннее солнце отражалось в Даугаве, играя серебристыми зайчиками на лбах и щеках пассажиров. Это лишь подчеркивало угрюмость их лиц.
Денис раскрыл книгу:
"Человек любит мечтать. Желания его обычно просты: купить зимние ботинки, подсидеть начальника, съездить на Кипр. Иногда он хочет странного, но реже: отыскать снежного человека, например. Или написать психологическую космооперу о котах.
Это здоровые, правильные мечты. Без них жизнь бы остановилась.
Но есть другой сорт мечтаний, о которых вслух не говорят. Стыдно, господа! Стесняясь, пряча глаза, мы изливаем наши нездоровые фантазии в романах, сказках и поэмах, а потом теребим прохожих за рукав: товарец запретный! не желаете ли попробовать?..
И вот Емеля помыкает щукой. Мефистофель исполняет желания Фауста - глупейшие, заметьте, желания!.. Ключники одаряют старушку Землю новейшими технологиями, да так щедро, что чиновники не успевают разворовать подношения.
Что это? Отчего?
Неужто взрослый человек может всерьез мечтать о чем-то подобном? Давно известно: бесплатный сыр бывает только в мышеловках. И все же мы жаждем бесплатного сыра. Пусть явится некто - бог, дьявол, инопланетянин - и с ходу решит наши проблемы. Ответит на все вопросы.