- Реза, если ты так думаешь, то у тебя просто трогательная вера в человеческую доброту, - отозвался Арфос. - Капитан Конан, можно мне показать вам слабые места?
Большинство показанных Арфосом Конану слабых мест ничуть не походили на таковые. Иные из них устрашили бы даже специально обученных обезьян, и только два предлагали хоть какую-то надежду, даже для самых ловких скалолазов. Арфос выглядел довольно приунывшим, но Конан его утешил:
- Сударь, я год прослужил капитаном в войсках Турана, прежде чем многое узнал о строительстве крепостей.
- В Туране не очень-то много замков, не так ли?
- Только в горах, где могут перекрыть дороги. В остальном же у Турана слишком много открытых границ, и слишком много врагов. Нет смысла тратить золото на круговую оборону.
- Понимаю. - Арфос отвернулся, глядя на долину, и, казалось, с трудом подыскивал нужные слова. - Капитан Конан, могу я попросить вас об услуге?
- Отправиться вместе с нами?
- Арфос кивнул.
- Ваше искусство целителя нам не помешает. Но умеете ли вы совершать длинные переходы и сражаться?
- Всю дорогу от Мессантии я ведь не отставал, не так ли?
- Да, но нам не пришлось драться. Арфос, я не могу выделить четырех воинов на то, чтобы… чтобы…
- Нянчиться с мальчишкой?
- Я бы выразился не совсем так.
- Да, полагаю, не так, и я благодарен вам за доброту. - Арфос положил руку на эфес короткого меча. - Капитан, не провести ли нам несколько заходов, я с этим оружием, а вы с оружием по вашему выбору. Если я покажу что далеко не беспомощен, то мне можно будет отправиться?
- Да.
- Даете слово?
- Клянусь Митрой и Эрликом, покажи, что ты знаешь сталь, и можешь отправляться, куда ни приведет нас это путешествие.
Конан обнажил кинжал, обмотал левую руку плащом и отступил на шаг. Добавление меча к его более длинным, чем у Арфоса, рукам сделало бы это состязание жалко- односторонним. Но при его кинжале против короткого меча Арфоса досягаемость у них будет примерно равной. Итог схватки решат другие качества.
После нескольких глубоких вдохов, принесших спокойствие и отстраненность, столь нужные воину, Конан отметил, что Арфос обладает вполне приличными бойцовскими качествами. Он был пружинист, настолько быстр, насколько нужно, и умел неплохо судить о дырах в защите противника. И самое главное, он передвигался по неровной почве с ловкостью, показывавшей, что его неуклюжесть была не более чем игрой.
У Конана все равно имелось преимущество, но ему приходилось трудиться, чтобы сохранить его. Первый заход закончился, когда Арфос с силой сделал выпад, чиркнув Конана по ребрам, а затем обнаружил, что кинжал Конана сцепился с его мечом и держит его на месте, когда он попытался отдернуть его обратно. Длинная нога киммерийца ударила словно змей, и Арфос потерял почву под ногами.
Ударился он сильно, но меча не выпустил и направил его в живот Конану прежде, чем киммериец успел отступить. А затем он рассмеялся:
- Похоже, что для занятия фехтованием и борьбой требуется больше тренировки, чем довелось получить мне.
- Так оно и есть. Но хороший боец никогда не забывает про оружие, которое ему дали боги, просто потому, что кузнецы дали ему другое. Еще заход?
- С удовольствием. - Арфос поднялся, отряхнулся и принял стойку.
Они сделали еще четыре захода, и Конан выиграл в каждом из них, но не без труда. Он быстро отказался от мысли позволить Арфосу выиграть. Юноша наверняка понял бы, что произошло, и рассердился бы. К тому же если поддаваться, то он мог нанести киммерийцу ранение, которое сделает его в ближайшие дни не столь быстрым, а Конан знал, что для этой битвы ему понадобятся в полной мере и сила, и скорость, и сообразительность. Акимос и его охранники были отнюдь не слабаки, но и не представляли собой ничего страшного, что нужно для хорошего бойца. А вот цепной колдун Акимоса - другое дело, тем более когда бойцу приходилось беречь не только свою спину, но и целую деревню девок и детей! Можно сказать кое-что хорошее, решил Конан, о прежних временах, когда он был вором в Зингаре. Тогда ему не приходилось отвечать ни перед кем, кроме как временами перед Воровским Братством, и ни за чью шкуру, кроме своей собственной!
Арфос попытался закончить последний круг ближним боем. Он замышлял перейти в него, не предупредив Конана, и в настоящем бою мог бы вскрыть киммерийцу живот прежде, чем умереть.
Конан снова швырнул Арфоса на спину и на этот раз отступил. Глава Дома Лохри перевел дух, а затем принял предложенную Конаном руку.
- Ну, капитан?
- Довольно неплохо. Но все равно я помещу тебя в центр отряда. Не в позор тебе, а потому что твое умение целителя нам будет нужно больше, чем твоя рука с мечом. У меня есть дюжина мечников получше тебя, но никто из них не отличит слабительное от ночного горшка.
- Как пожелаете, капитан. Лишь бы отправиться с вами. И… если я паду… вы можете позаботиться о том, чтобы Шилка получила то, что я ей обещал?
Конан не сказал, что если Арфос погибнет, то и с остальным отрядом, по всей вероятности, произойдет то же самое. Он пообещал сделать все, что в его силах, и позаботиться, чтобы Ливия тоже помогла.
Конан не терял зря времени на поиски подземного хода к пещерам Зимгаса. Даже если он существовал не только в легенде, на его обнаружение мог уйти целый месяц. К тому же под землей у врага будет то же преимущество, какое имелось у Конана близ замка, - в виде горстки бойцов, способных остановить вдесятеро более сильного противника.
Внезапность даст не столько скрытность, сколько скорость, а внезапность им понадобитсд. Даже если у Акимоса нет чар, способных отразить их, Акимос едва ли постесняется скорее скинуть госпожу Дорис с ближайшей скалы, чем оставить ее в живых и стать свидетельницей против него.
Поэтому Конан повел сорок отборных бойцов, как охранников, так и селян, в лес по другую сторону хребта и от замка, и от пещер. Они выступили в сумерках, с намерением забраться до рассвета как можно дальше, а затем на дневное время затаиться. После этого переход длиной менее чем в полночи должен привести их к пещерам.
В первую ночь и большую часть следующего дня Ливия была слишком загружена работой, чтобы думать о том, с чем могут столкнуться Конан и Арфос. Требовалось на чем-то уложить спать женщин и детей и разместить враждующие семьи настолько далеко друг от друга, насколько позволял замок. Требовалось не дать очередям у колодца превратиться в толпу дерущихся. Требовалось не дать детям улизнуть, чтобы их матери не поднимали ночью переполох своими воплями из-за пропавших чад.
Благодаря управлению дворцом Дамаос, Ливия знала почти все, что требовалось. Остальное знал Реза. Поэтому Ливия почувствовала, что рассудок и силы покинули ее лишь вечером следующего дня, после выступления отряда спасателей. Она поднялась по лестнице на башню, где отдала Конану свою девственность, и села там, где лежали их тюфяки.
Она все еще сидела там, когда солнце ушло за горы и по лестнице поднялся Реза.
- Госпожа, вы здоровы?
- Всего лишь устала, и душой и телом.
- Тут едва ли самое лучшее место для сна.
- Да, но самое спокойное. Думаю, я попрошу у тебя распорядиться принести сюда тюфяк и воду.
Реза поклонился, но нахмурился:
- Госпожа, это будет не очень-то удобное место.
- Ищущие госпожу Дорис будут сегодня ночевать с еще меньшими удобствами. Для некоторых эта ночь может стать последней в их жизни. Следует ли мне в таком случае купаться в роскоши?
- Мне думается, тюфяк в более теплом помещении едва ли можно назвать роскошью, - улыбнулся Реза. - Но я вижу, что у вас душа истинного воина. Поэтому мне не следовало бы удивляться тому, что произошло между вами и капитаном Конаном.
Ливия застыла, словно получив пощечину. А затем погасила первую вспышку гнева при мысли, что Реза случившегося, похоже, не одобряет. Более того, если догадался о происшедшем только он, то ее тайне никакое разоблачение не угрожает.
Словно прочтя ее мысли, Реза снова улыбнулся:
- Я никому не говорил и не скажу. Не сомневайтесь, что Конан будет столь же сдержан.
- Так же как и я. Уверена, он знал многих женщин, но не ославил ни одной, если они сами не обошлись с ним скверно.
- Да. - Реза теперь казался более серьезным. - Госпожа, вы давали друг другу какие-нибудь обещания?
- Насчет брака? - Это казалось совершенно невероятным, но она увидела, что Реза кивнул. Гнев вспыхнул вновь. - Реза, ты ведь не обозвал меня распущенной. Так зачем же обзывать меня дурой?
- А вы были ею?
- Нет. То, что произошло между мной и Конаном, - все это закончено и завершено. Оно определенно не приведет нас к брачному алтарю.
Она не могла ошибиться: плечи у Резы облегченно опустились.
- Хвала богам. Я должен быть уверен. Госпожа, для мужчин использовать превратности битв для избавления от соперника - дело известное. Пообещай вы что-нибудь Конану, у него могло бы возникнуть искушение.
Ногти Ливии остановились в волоске от лица Резы.
- Никогда больше не смей так оскорблять Конана! Его честь так же крепка, как и его мужество! - Лицо Резы осталось непроницаемым, но она почувствовала, как между ними пролегло нечто невысказанное, но смертельное. - Реза, ты сейчас же скажешь мне, что ты сделал, или сегодня же вечером покинешь службу у меня, а утром и замок!
- Я послал двух человек с приказом стеречь Арфоса, как наседки - единственного цыпленка. Они должны сразить Конана, если покажется, что он не дорожит жизнью Арфоса.
Ливия решила, что воплями, плачем или выцарапыванием глаз Резе ничего не добиться, да еще и потеряешь зря время. Она схватилась за кинжал.