Младший лейтенант Тарто Джадс. Кейн вздохнул с облегчением. Возможно, им ещё удастся избежать проблем. Он окинул взглядом остальных. Двоих он знал, ходили вместе в патруль, а вот другие были незнакомы.
- Именно, в бездне. Ты попал в самую точку, Тарто. - Он хрипло хохотнул. - Ты же знаешь, в Винтре сейчас разверзся настоящий ад. Мы прямиком оттуда.
- Да, знаю. - Джадс кивнул, внимательно рассматривая их. - И что вы делаете здесь? И это кто?
Офицер кивнул в сторону Армастро.
- Это? - Кейн посмотрел на Дэйка. - Это наш проводник. Вёл нас напрямик, через Таларский горный перевал. У нас приказ от Фальфарда.
- Бездна! С этого и надо было начинать! Что за приказ?
- Лейтенант опасается беглецов. Он приказал поставить все корабли на якорь и усилить патрулирование. - Чётко отрапортовал Брустер. - А нам велели остаться для поддержки.
Тарто недоуменно нахмурился.
- Что? Но ведь Фальфард прислал ко мне гонца с этим приказом ещё утр... - он начал оборачиваться к своим.
Кейн молниеносно выхватил пистоль и нажал на курок. Пуля, вошедшая в горло Джадса, не дала ему договорить. Захрипев, он схватился за шею и стал заваливаться набок, разбрызгивая вокруг себя хлещущую из раны кровь.
Костоправ рванул из чехла мушкетон. Выстрел картечью накрыл сразу двоих патрульных, нанося им и их лошадям чудовищные раны - одному из солдат снесло полголовы, а второму разорвало грудную клетку.
Кейн выпустил из рук пистоль, оголил шпагу и блокировал удар особо ловкого эгидовца. Но его противник, уже замахивающийся для новой атаки, вдруг схватился за простреленную грудь - Дэйк Армастро опустил пистолет. Услышав свист рассекаемого воздуха, Кейн развернулся в седле и едва успел перехватить клинок другого солдата. Он контратаковал и рассёк противнику колено. Патрульный завопил от боли и Брустер сделал резкий выпад, пронзая ему левое лёгкое.
- Дым! - взревел Костоправ. - Один уходит!
Из-за окутавшего их порохового дыма Кейн не сразу разглядел оставшегося в живых всадника, скачущего во весь опор к городу. Выругавшись, он отдал приказ и они пустились в погоню. Холодный ветер безжалостно хлестал по лицу, грудь горела, а у коня изо рта уже вырывалась пена, но он всё равно гнал его вперёд. Но вскоре стало ясно, что на своих уставших лошадях они беглеца не догонят.
- Костоправ! - завопил Кейн, пытаясь перекричать ветер. - Оставь его! Сворачиваем к порту! Мы должны успеть до того, как он поднимет тревогу!
Бэн скрипнул от досады зубами, но подчинился. Напоследок он попытался дотянуться до патрульного магией, чтобы сжать, сломать ему кости и швырнуть искалеченные останки на землю, но его самого тут же скрутила нестерпимая боль, отозвавшаяся эхом в каждом суставе. Застонав, Уилторс был вынужден сдаться. Развернувшись, он поскакал вслед за Брустером и Армастро.
Они вихрем промчались по улицам Веноваля. Прохожие испуганно жались к домам, уступая дорогу, а встречные патрули гильдии лишь провожали взглядом - всё-таки то, что они были в мундирах Эгиды, сыграло им на руку.
Когда до порта оставалась одна улица, Кейн натянул поводья.
- Приведите себя в относительный порядок, - поправляя мундир, распорядился он, - постараемся не привлекать внимания как можно дольше.
- А что, вообще остаться незамеченными шансов нет? - нервно спросил Бэн, поспешно перезаряжая мушкетон.
- Скорее всего да.
Кейн, орудуя лишь одной рукой, проверил надёжно ли затянуты ремни панталера и свободно ли выходят из ножен шпага с дагой. Из огнестрела у него остался лишь один пистолет, что само по себе было весьма неплохо, хотя могло быть и лучше - он мысленно обругал себя за то, что не взял ружьё капрала.
- Ладно, пошли. - Он пришпорил коня.
Не обращая внимания на удивлённые взгляды толпившихся на небольшом припортовом рынке людей, они выехали на причал и напряженно осмотрелись. Намётанным за горы работы в порту Акмеи глазом Кейн сразу определил, какой из стоящих кораблей уже загружен и готов к отплытию.
- Вон тот фрегат. - Кейн кивком головы указал на плотно сидящее в воде судно с сидящими на рее моряками, расслабленно привалившимися к мачте, свесившими ноги и ожидающими сигнала к постановке парусов. Видимо приказ встать на якорь застал его перед самым отбытием, но капитан всё ещё надеется на скорое разрешение к отплытию и не распускает моряков, торчащих на своих постах с самого утра. Одна радость - солнце не припекает.
- Кирасиры! - едва слышно прошептал Армастро.
И правда - недалеко от нужного им корабля, сидя на ящиках возле телеги, расположились три синих мундира в кирасах. Перекидываясь в карты, они изредка осматривали снующий по причалу народ.
- Наверняка здесь есть ещё, - заметил Костоправ, делая вид, будто его заинтересовали торговцы рыбой.
"Без сомнений," - про себя согласился с ним Кейн.
Молча тронув коня с места, он направил его к кораблю. По мере приближения троица наконец-то обратила на них внимание и теперь не спускала глаз, но Брустер с напускным безразличием проехал мимо. Не остались они незамеченными и для людей на корабле - особо любопытные выстроились у бортов и поглядывали на них. Кейн видел, как после короткого разговора между собой один из матросов скрылся из вида, а после появился вместе с мужчиной в вылинявшем бардовом сюртуке, редкие волосы которого сосульками свисали до плеч. Остановившись аккурат напротив него, Брустер закричал, кривясь от боли в груди:
- Мне нужен капитан этого судна!
Бардовый с готовностью наклонился вперёд и прошамкал.
- Клошар Дутрун, к вашим услугам.
- Я командор Аэгис Материум Кейн Брустер. Куда держите курс?
- На Эг-Вигади, Новый Телион.
- Под чьей юрисдикцией корабль?
- Дык, эгидовские мы, - с удивлением ответил капитан, указав рукой себе за спину, на развевающийся флаг гильдии.
Брустер досадливо дёрнул щекой.
- А к отплытию готовы?
Клошар сплюнул.
- Поглоти меня бездна, да хоть щас швартовы отдадим!
- Вот и отлично, - довольно кивнул Кейн. - Я, как уполномоченное гильдией лицо, приказываю вам спустить сходню. Возьмёте нас на борт и отплываем немедленно.
- Эээ... да без проблем, командор. - Он обернулся к морякам. - Оглохли что ли? Подать сходню! Отдать швартовы!
Наблюдая за тем, как матросы устанавливают переносную доску и спускаются по пеньковым канатам на берег к кнехтам, чтобы развязать швартовы, Брустер спрыгнул с лошади и тут же пожалел об этом. Правое бедро пронзила острая вспышка боли, от которой помутилось в глазах. Кейн сдавленно вскрикнул и пошатнулся. И если бы он лихорадочно не вцепился в седло, то наверняка свалился бы на землю. Тяжело дыша он прижался лбом к попоне и постепенно приходил в себя.
- Брустер, ты как? - донёсся до него озабоченный голос Бэна. - Дотянешь?
Облизнув пересохшие губы и сглотнув, Кейн кивнул и с усилием отпустил седло, разжав побелевшие пальцы.
- Армастро, напрягись и возьми наши вещи с лошадей, отнеси на корабль. Лошадей оставим. Жаль, конечно, но вряд ли для них есть место.
- Дым, - в голосе Костоправа слышалось напряжение, - к нам гости.
Кейн проследил за его взглядом и увидел троицу кирасиров, прервавших игру и направляющихся к ним.
- Дэйк, грузи. Костоправ, за мной, - бросил он и заковылял навстречу солдатам.
- И что будем делать? - тихо спросил Бэн, поправляя ремень с мушкетоном.
- Они рядовые, а ты офицер Аэгис Материум, забыл?
Бэн удивлённо вскинул брови и посмотрел на свои нашивки младшего лейтенанта, словно впервые их увидел, и усмехнулся.
- А что, может сработать.
Стараясь ничем не выказывать беспокойства, Кейн разглядывал вояк, оценивая их: тот, что шёл чуть впереди, был крупнее остальных, с жёсткими чертами лица, и наверняка руководил парадом. Тот, что шагал рядом с ним, засунув руки в карманы, ничем особенным не выделялся и выглядел не столь примечательно и уверенно. А вот третий настораживал - он держался позади и не спускал руку с пистоля, буравя их взглядом. Прям как в армейском анекдоте: Крупный, Тихоня и Мутный. У всех за поясом Брустер заметил пистолеты, на боку висели шпаги. Он покосился на Костоправа - тот держался расслабленно и предусмотрительно не прикасался к закинутому за спину мушкетону. Интересно, он сможет в случае чего быстро выстрелить? Картечь была бы как нельзя кстати.
Остановившись, они некоторое время рассматривали друг друга, прежде чем приступить к разговору.
- Какие-то проблемы, рядовой? - с лёгким раздражением в голосе поинтересовался Кейн.
- Есть такое. - Как он и ожидал, заговорил "руководящий парадом", Крупный. - Кто вы такие? Назовитесь.
- А субординацию тебя соблюдать не учили? - Брустер поморщился. - Или ты командорские нашивки не различаешь?
Крупный презрительно фыркнул.
- Глядя на этот заляпанный грязью и кровью мундир с оторванными пуговицами, я охотней поверю в то, что он снят с чужого плеча, чем в то, что ты являешься командором.
Кейн окинул взглядом свой мундир: покрыт пеплом и в чём только не вымазан, воняет пороховой гарью, местами порван, немногие из оставшихся латунных пуговиц висят на соплях. Картину дополнял его не совсем здоровый вид, хромота и окровавленная рука с оторванным мизинцем.
- Что ж, справедливо. Я бы и сам себе не поверил. Но у меня есть документы, подтверждающие мои слова. Со всеми печатями и личной проекцией. - Не делая резких движений, он извлёк из внутреннего кармана потрёпанные листки бумаги и протянул их патрульному. - Прошу.