- Чувствуется хватка разведчика. Что ж, лично мне известно не много, кроме Винтры были и другие проблемы. Маир у них один старикашка, Хельмут Кромберг - тот ещё маразматик. Он всем и заправляет, хотя решения у них принимает городской совет. Кто в него входит я не знаю. Информаторов у нас там нет, не было надобности. Да и без них всегда справлялись - тому на лапу побольше, тому поменьше и все довольны. - По его недовольному лицу было понятно, что он бы предпочел и дальше решать проблемы таким же способом. - Это всё, остальное вам придется узнавать самим.
Кейн нахмурился и почесал бровь, пытаясь вспомнить, что же ещё ему стоит узнать. Раньше он бы просто так не ушел отсюда, не выяснив всего, что известно по порученному ему заданию. Этот старик наверняка знает больше, стоит его только разговорить, но Кейн так больше и не смог придумать ни одного вопроса. Годы брали своё, а годы с пропитыми мозгами отбирали много больше.
- Ну, не густо, но для начала этого вполне хватит. Мы можем идти?
Мальфит кивнул и тут же закашлялся в очередном приступе. Он сделал несколько попыток что-то сказать, но в конце концов просто махнул рукой - идите, свободны. Но когда они уже открыли дверь, чтобы покинуть кабинет, он едва слышно прохрипел им в след:
- И ещё кое-что. Насчет того, во что они верят... - Кейн остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел в покрасневшие глаза старика. - Тут со времён колонизации мало что изменилось - винтадцы всё также верят в мушкет, пулю и шпагу.
2.
Раздался стук, после чего дверь приоткрылась и в кабинет заглянул низкорослый мужчина.
- Вызывал? - сиплым голосом спросил он.
- А, Фальф, - Мальфит вымученно улыбнулся. - Заходи.
Лейтенант Фальфард, с лёгкой руки наёмников получивший прозвище "Сиплый", аккуратно прикрыл за собой дверь и, пододвинув стул поближе к столу, сел напротив начальника.
- Как ты? - он окинул озабоченным взглядом осунувшееся лицо старика.
Тот в ответ лишь отмахнулся.
- Аа, терпимо. Что там насчёт Клависа?
- Ничего. Судя по всему, этот гадёныш действовал в одиночку.
- Свидетели? Родственники похищенных? Подчистил?
- Если бы, - Фальфард мрачно усмехнулся. - Нечего оказалось подчищать. Сержант оказался не глуп и выбирал одиноких рабочих, а потом просто списывал их как умерших от несчастного случая. Передача осуществлялась в основном с порта Анвэна - чахлая деревушка, мы действительно частенько используем её как перевалочный пункт.
- Вот как? - Кастор выгнул бровь. - Тогда какого демона он потащил с собой новобранцев? И почему сменил место?
- Как мне удалось выяснить, он осторожничал и поначалу уводил по одному-два-три человека за раз. От пяти уже брал сопровождение состоящее из новичков, но тоже не больше одного-двух. После оставлял их в Анвэне, а сам в одиночку заканчивал дело. Что до изменения места встречи, - лейтенант подался вперёд, - то я думаю, его отчего-то изменили покупатели. Если судить по докладам тех двоих, то Дэран торопился и говорил, что людей нужно доставить именно сегодня. Они даже выехали в ночь. И знаешь, что я думаю? Клавис хотел "соскочить".
- Набрал побольше "товара", а после планировал сбежать, перед этим пустив в расход и сопровождавших его солдат, - Мальфит понимающе хмыкнул.
- Ну, не совсем сбежать, - возразил Фальфард. - Просто свалил бы всё на засаду, а потом уволился через некоторое время.
- Умно. - Старик закашлялся. - Ладно, в бездну Клависа! У меня и без него забот по горло.
Мальфит угрюмо сложил ногу на ногу и съёжился, кутаясь в шерстяное одеяло. Помолчав некоторое время, он мрачно буркнул:
- Я отдал Винтру новичкам, Брустеру и Уилторсу.
- Рискуешь? - Фальфард сощурился.
- У меня нет другого выбора, - Кастор указал глазами на потолок. - На меня давят сверху, требуют решения проблемы. Потому вопрос с Винтрой следует уладить в самое ближайшее время.
- И ты думаешь, они справятся?
Старик дёрнул щекой.
- Чудеса иногда случаются. Но мы должны быть готовым и к тому, что у них ничего не выйдет.
Сиплый откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок.
- Хочешь, чтобы я подготовил своих людей?
Мальфит в задумчивости пожевал дряблые губы, а потом кивнул.
- И это в том числе. Давай обговорим детали...
3.
"Нет, они однозначно надо мною издеваются!" - Кейн раздраженно натянул поводья, направляя упрямого коня обратно на дорогу. Ему вновь достался абсолютно неконтролируемый жеребец, езда на котором выматывала до предела. Хотя он уже стал задумываться над тем, что всему виной не животное, а его собственное неумение найти с ним общий язык - ведь раньше-то он вполне прилично ездил верхом!
Над головой серела всё та же небесная хмарь и, когда они достигли холмов и дорога, петляя, потянулась к их вершинам, "день" уже практически подошел к концу. Кейн перевёл взгляд на возвышавшиеся вокруг горы. Если верить указателям и тому, что им сказали, то прямо за этими холмами и находится Винтра. Он никогда не слышал о городе с таким названием, зато слышал об этих горах. Горы Талары. Эта горная цепь как раз отсюда брала своё начало и когда-то делила надвое весь материк. А теперь от былого величия осталась лишь тень и это просто остатки гор, чудом уцелевших после падения метеорита. Ещё один памятник прошлого.
Конь под ним в очередной раз взбрыкнул и попятился назад, чуть было не встав на дыбы, но Кейну вновь удалось перехватить контроль. Он обернулся и хмуро посмотрел на уходящую вниз дорогу, которую они уже преодолели. "Ещё бы немного и меня ждал бы славный путь вниз. - Он перевёл мрачный взгляд на своего коня, только что чуть было не убившего их обоих, и покрепче перехватил поводья. - Как только доберёмся до города, сразу же обменяю тебя на животину поспокойнее. А тебя какой-нибудь мэссэр-жирная-задница запряжет в плуг и будешь ишачить, пока тебя с голодухи не зарежут и не сожрут. Поняла, конина?" Конь, видимо, понял его намерения, потому что весь остаток пути вёл себя вполне послушно.
Поднявшись на вершины они остановились, удивлённо рассматривая открывшееся им великолепие. Внизу, окруженное со всех сторон горами и холмами, раскинулась цветущая долина. Везде росли высокие деревья, местами переходящие в настоящий лес. Кейн разглядел тонкую полоску реки, очевидно берущую своё начало в горах. Она змеилась по лесам и втекала прямо в город, расположенный у подножия Таларских вершин.
Винтра.
Стало быть, добрались.
Бэн вытянул руку и указал на восток.
- Смотри.
Посмотрев туда, Кейн кивнул - практически вся восточная часть долины была расчищена под пашню и, свети сейчас яркое солнце, они бы увидели зеленеющие поля. Очевидно, земля здесь была более плодородной чем та, через которую они проехали.
"Горы, - догадался Кейн, - горы послужили естественной преградой. Поэтому долина не пострадала. Кусочек здоровой кожи на гниющем трупе. Не удивительно, что жители Винтры не хотят покидать долину."
- Поехали. Нам надо успеть попасть в город до темноты. - Он пришпорил коня и начал осторожный спуск.
Бэн запрокинул голову и посмотрел на небо.
- До заката ещё не скоро. Типа "засветло" доберёмся. - Бэн направил своего коня следом за ним. - Хочешь мое мнение? Мы зря потеряем время. Бьюсь об заклад, они нас даже слушать не будут.
- Не факт. Всё может быть. А что ты предлагаешь?
- Повернуть назад, - незамедлительно ответил Бэн. - Вернёмся и скажем, что с ними говорить бессмысленно. Соберём несколько десятков крепких ребят и устроим добровольное переселение. - Он поравнялся с Кейном и обвёл вокруг себя рукой. - Тут всюду горы, никто не сбежит, это я тебе гарантирую.
- Нет, Костоправ. Мы не будем устраивать тут бойню, как бы тебе этого не хотелось. - Они наконец спустились и теперь ехали по ровной дороге через долину. - Да даже если бы я был "за", ничего бы не вышло. По словам Мальфита здесь пять тысяч человек, и не просто человек - винтадцев. А с пятью тысячами винтадцев лучше не ссорится. Кроме того, нам поручили сделать всё без лишнего шума, а твоё предложение, так сказать, слегка привлекает внимание.
Бэн в ответ презрительно фыркнул, но спорить не стал, лишь придержал лошадь, пропуская Брустера вперёд. После событий на побережье и его внезапного помешательства Костоправ не мог найти себе места - был раздражителен, агрессивен, а его ненависть по отношению к колонистам росла буквально каждое мгновение. С тех пор, как он ощутил, что сила вернулась к нему, Уилторса преследовали неотвязные мысли о том, как он использует свой дар, как говорится, по назначению. Всё-таки когда-то его знали как Кровавого Костоправа из Антригора, и ему - к чему лукавить - это нравилось. И он всё чаще вспоминал, как упивался своей местью и наслаждался витавшим вокруг страхом.
Но нет, пока что было рано давать себе волю. Что-то подсказывало ему, что время для этого ещё настанет, и очень скоро. Пока же следовало позаботиться о насущном - он бросил взгляд на Брустера. Всё-таки от него следовало избавится еще на корабле. Ну, или на побережье. Бэн слишком расслабился и забыл, что Кейн был секуристом и держаться от него стоит подальше. Как кто-то верно подметил - секурист бывшим не бывает. К тому же он слишком много знал о нём, а это Бэну не нравилось вдвойне.
Значит, надо найти способ познакомить командора Кейна с Теламаром. И чем быстрее, тем лучше.