Конечно, можно было бы предположить, что кто-то сумел проведать секрет и сообщить его страждущему оборвать свою жизнь, но для этого, этот "кто-то" должен знать слишком многое! И, в первую очередь, обладать информацией о том, что есть человек собирающийся умереть! Но весь вопрос в том, что таким решением мало кто делится! К тому же, у каждого строения пароль доступа в служебные помещения, в том числе и чердачные, были строго индивидуальными! И поверить в то, что найдется преступник, похищающий пропуск только для того, чтобы передать его самоубийце, очень сложно! Заподозрить же доверенных служащих в халатности тоже не представляется возможным! Живущие в тех же домах, которые они обслуживают, они хранят секрет пуще своей платежной карточки! Еще бы, кому охота, чтобы в твоем подвале или на твоей крыше террористы смогли свить гнездо?
Одним словом, загадок в этом деле хватало! Правильнее будет сказать, что все в этом деле одна сплошная загадка! От побудительной причины самоубийства, до удивительного однообразия исхода!
Что касается других общих черт, объединяющих дело, попавшее к Боули и Валентайну, не смотря на их изобилие, выстроить единую картинку не получалось. Оставалось впечатление будто все они слишком далеко от истинной причины серии трагедии! По крайней мере, на причину самоубийства возникшие коллизии не тянули! Нет, социальная причина явно отпадала! Должна была быть другая, это понимали все, но вот нащупать сколько-нибудь убедительную версию не удавалось.
Не найдя ничего подозрительного в ближнем окружении, багры попытались посмотреть чуть дальше. Вполне могло случиться так, что на рынке появилось новое психотропное средство, еще не обнаруженное властями, но уже собирающее свою кровавую дань… А может вновь вынырнула из небытия какая-нибудь сатанинская секта! Эту идею выдвинул Валентайн и, не смотря на усмешки Боули, не верящего в такое экзотическое предположение, провел исследование и в этой области. Ему удалось выяснить, что посторонние, в среде обитания подростков не объявлялись, лекарств, или какой другой химии, в крови самоубийц не обнаружено…
Больше всего смущало, что самоубийцы не то, что знакомы между собой не были, но даже и общих знакомых не имели! Что для мегаполиса и не удивительно! Уж слишком в разных районах обитали жертвы!
Боули устало потер лицо. Как ни верти факты, а единственно что связывает жертвы - увлечение "Испытанием". Фирма изготовитель - "Бигсофт". Правда, как могла виртуальная игра повлиять на разум человека так, чтобы тот не захотел жить, понять не возможно! Ну не возможно и все! В этом Чарли убедился сам, с трудом пройдя до конца первого уровня. Дальше продвинуться не смог и бросил, но зато убедился в беспочвенности обвинений в адрес "Испытания".
Впрочем, Боули был не одинок в таком мнении. После четвертого случая таинственной гибели были приглашены эксперты психологи и психиатры. Они должны были просмотреть игру и дать свое заключение и оно оказалось вполне ожидаемым. Все эксперты в один голос заявили, что не нашли в игре ни единой причины, которую стоило хотя бы отдаленно рассматривать как провоцирующий фактор такого страшного результата! Возникшее подозрение о каком-то загадочном воздействии таинственного внутреннего кода тоже оказалось несостоятельным. Лучшие программисты из независимых и правительственных организаций были допущены к исходникам, но и это ничего не дало, профессионалы не нашли никакого криминала.
Как и следовало ожидать, в результаты экспертиз обыватели не поверили и по Чипленду поползли различные слухи. Это не могло не обеспокоить руководство "Бигсофта". После того, как за один вечер город потерял еще двоих молодых жителей, с Бюро самостоятельно связались разработчики игры и добровольно предложили свою помощь в расследовании. Десятки специалистов с энтузиазмом принялись за дело… и вынуждены были признать несостоятельность данной версии! Игра была ни при чем!
- Ты как хочешь, но я считаю, что это гипноз! - Ричард тронул свою клипсу, и вышел из Сети. - Вот что хочешь делай, а я уверен!
- А мне кажется, что здесь не обошлось без религиозной секты! - Возразил Эдгар с упрямством достойным натурального человека и знаком предложил партнеру вернутся в Сеть. - Давай-ка еще раз просмотрим информацию о сектах и фактах использования ими психоделиков. Или гипноза, возможно тут ты прав, был же прецедент лидером "Изумрудного креста"! Помнишь было дело в Хардсонсити?
Глава 2
Праматерь человечества встретила Ричи теплом и легким ласковым ветерком. Это вселяло надежды на успех и все же Галахеру показалось на Земле неуютно. Все вокруг какое-то чужое, незнакомое. И цвет травы, что росла вокруг бетонного поля и нависающая над летным полем громада вокзала…
Едва дождавшись момента, когда его никто не видит, Ричи прошмыгнул в здание вокзала. Легко миновав все системы автоматического контроля - браслет отца делал свое дело - младший Галахер вышел в зал прилета с надписью "Чипленд", и… растерялся.
Что дальше-то?
Хорошо, вот он, пусть и с приключениями, но все же прилетел на Землю! Цель достигнута, а где же счастье? Почему в душе больше беспокойства, чем радости? Свобода? И что теперь делать, с этой самой свободой? Можешь идти куда хочешь? И куда идти? К кому? А идти все равно надо! Не стоять же здесь, посреди площади и ждать пока на тебя обратит внимание полицейский! Глупее ситуации не придумаешь, проделать такой путь, чтобы в самом конце засыпаться из-за того, что не успел сделать себе новый идентификатор! Нет уж братцы, так дело не пойдет! Галахеры не из того теста, чтобы так прокалываться! У него обязательно будет все необходимое, и электронное удостоверение и работа… Но для начала нужно найти какое-нибудь место, где можно пересидеть, освоиться…
Неожиданно Ричи заметил, что на него стали оглядываться прохожие. Галахер незаметно осмотрелся и сразу же понял в чем дело. Причиной повышенного интереса послужила та одежда, в которой он прилетел. Ньютаунцы предпочитали ходить в просторных функциональных комбинезонах, на Земле же все было по-другому. Даже незнакомому с земной модой Галахеру бросилась в глаза строгая градация замеченных им фасонов. Те, кто в настоящий момент находился на службе, был в простом и удобном термохамелеоне с информационным беджиком на левой части груди. Ну, а счастливчики, не обремененные работой, предпочитали всевозможные модели обливной одежды индивидуально спроектированной специализированным процессором. Чаще это были плотно прилегающие разовые корсеты "однодневки". Но встречались и единичные отказчики вносить коррективы в недостатки собственно фигуры, и они останавливать свой выбор на свободно-мешковатых моделях.
К слову сказать, оборачивалось на Ричи не так уж много людей, скорее это были те, кто следил за модой. Остальным ньютаунец был неинтересен. Слегка отрешенный взгляд и дрожащие зрачки не оставляли сомнений в том, что их терминалы включены, и сейчас они находятся одновременно в двух мирах, а потому нет никакого дела до того, кто и как одет. Не голый и, слава Богу!
Но, не смотря на сие обнадеживающее наблюдение, Галахер понял - первое, что он должен сделать, это перестать выделяться. Он обязан слиться с толпой, стать таким же, как и все вокруг! В конце концов, не зря же детективы смотрел? К счастью, рядом со зданием вокзала, размещалась стоянка таксопланов - экранопланов городского таксопарка - так что проблем с нахождением магазина одежды быть не должно.
Стараясь держаться как можно непринужденнее, ньютаунец встал в конец очереди тех, кто желал воспользоваться общественным транспортом. Он рассчитывал получить совет о том, куда ему лучше будет отправиться, но автопилоты таксопланов, координируя свои перемещения друг с другом, действовали настолько быстро, что Ричи так и не успел набраться решимости и обратиться к соседям. Он даже не успел толком оглядеться, как перед ним оказался очередной экраноплан. Желтое такси подкатило к Галахеру и гостеприимно убрало боковую дверь.
Помня, что не должен выделяться из толпы, Ричи преодолев колебания, смело шагнул внутрь салона. Галахер видел, как это делали до него другие, и ни секунды не колеблясь, опустился в одно из четырех комфортабельных кресел.
- Ближайший гипермаркет! - Как можно небрежнее бросил он.
Но видимо на сегодня удача для Ричи закончилась! Экраноплан оказался бракованным! Он совсем не отреагировал на команду и продолжал стоять с раскрытым люком!
- Гипермаркет! - Повторил Ричи.
Результат был прежний.
Сконфуженный неудачей, Галахер выбрался из салона. Покрывшийся красными пятнами, он хотел уже сесть в следующий экраноплан, как вдруг недоуменно остановился! Боковым зрением, он вдруг заметил, что отказавшееся ему подчиняться такси, заняла высокая худощавая девица! Она несомненно находилась сразу в двух реальностях, Ричи это определил по ее широко раскрытым глазам. Предвкушая поджидавшую ее неудачу, ньютаунец стал заинтересованно следить за тем, что произойдет дальше. Но девица, продолжая слегка подергивать головой в такт слышимой только ей мелодии, развалилась в кресле, и бросила команду:
- Лонгбич!
Ньютаунец, с широко распахнутыми глазами, замер - экраноплан ожил!
Восстановив дверь, он откатился от привокзальной стоянки и плавно оторвался от земли!
Черт, вот так номер! Значит, машина была… исправна? Или такси теперь управляются из Сети? Да нет, вот же садятся люди с нормальным взглядом!
Ричи пропустил два экраноплана и повторил попытку.
- Гипермаркет! - Приказал он.
Такси не шелохнулось!
- Лонгбич! - Ричи решил повторить подслушанный приказ.