Раздался тихий короткий треск. Череп безглазого существа мгновенно исчез, превратившись в кровавую кашу. Мерзкое тело кулем рухнуло вниз. В проеме открытого шлюза с автоматами в руках стоял десяток солдат в белых доспехах и два высоких угловатых робота.
- Объект "Неизвестный" найден, - услышал я, - приступаем к фазе защиты.
Прежде чем я вырубился, в голове пронеслись два вопроса: почему у меня ощущение, что от этих солдат исходит знакомое и родное тепло, и откуда знаю, что могу ими управлять?
Мне показалось, что я провалялся в забытьи несколько часов, но когда открыл глаза и поднял голову, то увидел, что окружившие меня солдаты в белых доспехах не успели ничего предпринять.
Мысли лихорадочно сменяли одна другую. У ОСА - черные доспехи, а белые с черными полосами… такие я видел только на пытавшихся меня убить пиратах. Я оглядел застывших с автоматами на изготовку солдат и сообразил, что на всех надеты шлемы-"бегемоты" - да, черт возьми, это андроиды Федерации! Но как они здесь оказались и что им от меня нужно?!
Послышался смутно знакомый треск и скрежет, стена небольшой лаборатории прогнулась пузырем и будто взорвалась. Не дожидаясь, когда оттуда кто-нибудь появится, роботы принялись поливать дыру длинными очередями - в ответ раздался короткий вой, перешедший в быстро затихший всхлип.
Привстав с каталки, я обвел зал более внимательным взглядом и убедился в своих опасениях: стены, шлюзы и даже потолок имели крайне жалкий вид, испещренные большими дырами, а по всему залу валялись коричнево-красные изрешеченные тела.
Сообразив, что непосредственной угрозы пока нет, я обратился, как мне показалось, к предводителю роботов - высокому андроиду, будто бы сделанному из поставленных друг на друга стальных ящиков. Он и его напарник были единственными безоружными… ну, если не считать меня.
- Ты можешь меня освободить?
Никто не шелохнулся.
- Эй, ты, робот, освободи меня! Развяжи меня или аккуратно сломай эту каталку!
Поняв, что никакой реакции на мои слова не предвидится, я снова лег и постарался расслабиться. Вновь началась стрельба - "демоны" попытались штурмовать лабораторию, но машины держали их на расстоянии. Собравшись с силами, я дернулся всем телом, но моя очередная попытка освободиться ни к чему не привела.
Вновь наступило затишье. Осмотревшись, я увидел, что один из "угловатых" роботов и андроид в шлеме-"бегемоте" неподвижно лежат под несколькими телами демонов. Проклятье, их осталось всего девять!
Кто бы они ни были, я испытывал к ним чувство благодарности. Они будут защищать меня до тех пор, пока сюда не заявятся солдаты инспектора. А заявятся они обязательно - судя по разговору, для ОСА я представляю какую-то серьезную ценность. Вот только интересно, что станут делать роботы, когда прибудут солдаты?
Словно в ответ на мои размышления из открытого шлюза выбежали люди в черных бронескафандрах и мгновенно открыли огонь. Наверное, у них в рефлексах было атаковать всех, у кого цвет доспехов отличался от черного. По крайней мере, только этим я мог объяснить тот факт, что стрельба возникла практически одновременно с обеих сторон.
Солдаты приседали или прятались за углами шлюзового выхода и стреляли молча и метко. Выстрелы роботов поначалу высекали на их доспехах голубоватые искры, но уже через пару секунд энергозащита очередного неудачника исчезала, и солдат в продырявленных доспехах растягивался на полу.
В свою очередь, андроиды приняли шквал огня на себя. Закрыв меня и "угловатого" робота плотным полукольцом, они будто бы не замечали сталкивающихся с их броней частиц антиматерии. Видимо, предназначение безоружного робота состояло в обеспечении энергетической защиты. Хотя возможно, в тело каждого андроида была встроена огромная батарея - поскольку, прежде чем упал первый робот, воздух почти раскалился от взрезывающих его частиц антиматерии.
Когда на пол повалился очередной робот, открыв меня для солдат ОСА, переживать, что попаду под перекрестный огонь, я не стал - просто не хватило времени. Бой продлился еще несколько секунд и закончился тем, что в зал ворвались трое в темно-синих, ощетинившихся шипами доспехах. Перепрыгивая трупы товарищей, они залихватски перестреляли оставшихся андроидов из здоровенных пистолетов.
Я был почти уверен, что без бронедоспеха такое оружие поднять очень непросто. Однако и эту мысль додумать не успел.
После того как в конвульсиях издох последний робот, за "синими" в лабораторию потянулись уцелевшие "черные". Впрочем, их осталось всего четверо.
- Капрал, каковы потери в последней битве? - спросил "синий" бронескафандр, неторопливо приближаясь ко мне.
Его смотревший в пол пистолет излучал ощутимый жар, а в оранжевых визорах отражался человек, прикованный невидимым полем к лабораторной каталке.
- Трое убитых, семеро неактивных, сэр, - ответил ему другой "синий", украдкой оглядываясь на подходящих "черных". - Чего расслабились? Угроза появления "демонов" по-прежнему сохраняется!.. Полковник, - продолжил он, видя, что опомнившиеся солдаты поспешно повернулись лицом к шлюзу, - оружие противника не содержало ДНК-блокиратор, воскрешения стоит ждать во временных рамках "А".
- И это все, что осталось от первой роты… - задумчиво протянул режущий слух голос полковника. - А нам еще предстоит путь назад. В любом случае мы не можем ждать этих. Поставленная задача должна быть выполнена любой ценой - берите объект, и уходим.
- Полковник, сэр, - попробовал возразить ему третий, - но… их же сожрут и заразят личинками.
- Выполнять приказ, рядовой… Что за…
Между словами "выполнять приказ" и "что за" прогремел выстрел: во время разговора полковника с рядовым третий "синий" мгновенно поднял пистолет и, приставив к затылку рядового, спустил курок. Когда ошарашенный полковник повернулся к капралу, грянул новый выстрел, и между оранжевыми визорами образовалась дыра. Солдаты только начали разворачиваться, а единственный оставшийся "синий" уже стрелял по ним. Две секунды, четыре громовых выстрела, слившихся в один протяжный гул, - и в лаборатории остался стоять только один человек. Интересно, этот псих бьет "лежачего"?
Он повернулся к распростертым у шлюза телам и семь раз нажал на массивный спусковой крючок. От ствола пистолета, изрыгнувшего пламя, повалил сизый пар - я зачарованно следил за раскаленным оружием и оторвался от него, только когда его дуло уставилось в пол.
- Ты кто? - спросил я приближающегося ко мне человека.
- Друг и слуга, лорд. Вставайте, я отключил поле. Нам нужно убираться отсюда, пока не появились "демоны".
- Но зачем ты их убил? - спросил я, растерянно ощупывая освободившиеся запястья.
- Лучше умереть от честной пули, лорд, чем быть заживо съеденным личинкой демона.
- Да я говорю не об этих трупах. Зачем ты убил своего командира?
- Мои командиры служат Ордену, а этот был врагом - он работал на людей, не почитающих вас. Прошу, быстрее идите за мной.
Я считал, что уже разучился испытывать сильные эмоции, но этот псих удивил меня до крайности. Однако переполнявшие меня вопросы утонули в пронесшемся по палубе мощном и диком вое, и я, решив на время отложить разговоры, побежал за солдатом в странных доспехах, строя всевозможные догадки.
Возможно, он действительно псих или просто принял меня за кого-то другого, но скорее всего это я не вполне понимаю, кто я такой. То, что в меня вложили уйму денег и что ценность моего тела представляется для инспектора весьма существенной, я понял, но остальные странности, в частности, появление защищающих меня андроидов Федерации и расстрел "синим" своих сослуживцев я уразуметь был не в состоянии.
Оставалось надеяться, что, как только мы найдем безопасное место, он мне все расскажет.
Палубы, коридоры и залы проносились перед глазами, не оставляя следа в памяти, я только приметил, что двери шлюзов раскрываются перед нами словно сами по себе. Потихоньку мой бег стал замедляться, дыхание стало хриплым. Видя мое состояние, "синий" сначала подгонял, но потом сбавил скорость.
- Осталось немного! - произнес он, обеспокоенно оглядываясь.
- Жаль, что эти сволочи испортили мой доспех, - хрипло бросил я. - Так куда мы бежим?
- К шаттлу, - односложно ответил он.
- К какому шаттлу?
- Лорд - простите, не знаю вашего имени, - мы тщательно спланировали ваш побег. К сожалению, часть воинов погибла, не добравшись до вас, однако шаттл ожидает вас на эвакуационном причале. И кстати, не волнуйтесь насчет секретов ордена, наш техник уже заблокировал все записывающие устройства в округе.
Перейдя на шаг и самую малость отдышавшись, я спросил:
- О каких воинах ты говоришь?
- О воинах Ордена, лорд.
- А почему у тебя доспехи синего цвета?
- Это стандартные доспехи морпехов, лорд.
- Морпехов?
- Морских пехотинцев. Элитный вид войск ОСА - название сохранилось со времен, когда не было ничего совершеннее кораблей, плавающих по морям и океанам.
- Знаешь что… обещай мне, что все подробно расскажешь о себе и об ордене, когда прибудем к шаттлу.
- Да, лорд, - кивнул он, предварительно покосившись на меня оранжевым "глазом". - За спину!!!
Я дернулся, но он отбросил меня с линии огня гораздо быстрее. Выстрел. Припечатанный к стенке, я смог все же повернуть голову, чтобы увидеть, как из спины летящего на капрала "демона" вырвалось кровавое месиво. Безглазый "демон" замер, в его груди теперь была дыра величиной с блюдце. Второй выстрел, произведенный в упор, буквально вынес ему мозги… Классная пушка!
Капрал протянул мне бронированную руку и помог подняться.
- Идем, быстрее! Боюсь, сейчас сюда прибудет стая…