Превозмогая дрожь во всем теле, я поднялся на ноги и еще раз оглядел помещение. Стена справа действительно загромождена всякой всячиной, слева - верстак и зеркало, прямо предо мной серебряная стена становится черной, образуя нечто, сильно напоминающее шлюз для проезда грузовиков. Полное ощущение, что я стою перед воротами засекреченного военного склада, где-нибудь в горах. Осмотрев гигантских размеров шлюз и не увидев ничего похожего на пульт управления, я наконец обернулся.
И тут, впервые за все время, мое тело отреагировало на увиденное: в горле враз пересохло, а по спине побежали мурашки размером с кулак.
То, что я принял за маленькую комнатушку с огромными воротами в центре одной из стен, оказалось гигантским залом, возможно, даже ангаром, стены которого терялись где-то вдали. Но не это потрясло меня до глубины души. Я увидел сотни стеклянных цилиндров, до краев заполненных льдом, в которых угадывались очертания… Сделав несколько шагов в направлении ближайшего цилиндра, я вздрогнул, когда понял, что не ошибся. Во льду застыл обнаженный человек.
- Твою… - Слова застряли в горле.
Взгляд упал на пустую пластиковую подставку стеклянного цилиндра - самого стекла, как и льда, поблизости не было. Меня осенило. Я понял, почему оказался голый.
- Неужели я тоже был в капсуле?..
- J'farc u'kate. J'farc.
- Что? Кто здесь? - заорал я, вертясь на месте в попытках локализовать источник голоса.
Все это попахивало ночным кошмаром. Непонятно было даже, откуда льется свет, - на потолке ничего, похожего на лампы.
- Кто со мной говорит?! Отвечайте!
- Внимание, - произнес холодный женский голос, - с вами говорит… - повисла небольшая пауза, - система навигации и жизнеобеспечения корабля. Вы понимаете, что я говорю?
Я медленно кивнул, потом поспешно произнес:
- Да. О каком корабле идет речь?
- Научно-исследовательский стратегический корабль "Сердце Эльвы", класс "колосс".
Я в смятении опустился на пол.
- Корабль? Какой страны? Где вы, почему не показываетесь? Почему я здесь? Вы меня похитили? Мой отец - богатый человек, он заплатит за меня выкуп…
- Система навигации и жизнеобеспечения не может ответить на последний ваш вопрос. Ответ на другие вопросы: вы находитесь на борту корабля "Сердце Эльвы", я не могу вам показаться, поскольку являюсь системой навигации и жизнеобеспечения - у меня нет локализованного материального носителя. Первый вопрос некорректен - понятие "страна" не используется уже несколько столетий.
Я хлопал глазами, трогал пол, только теперь сообразив, что его температура близка к температуре моего тела. На всякий случай ущипнул себя за ляжку, но не проснулся.
- Это розыгрыш или эксперимент? Как я здесь оказался?
- Вы в числе прочих были выкуплены из банка биологического материала согласно заявлению ведущего исследователя Сиция Кинга. Необходимые документы были заполнены и заверены по всем законам ОСА… Я правильно поняла суть вашего вопроса? Вы удовлетворены ответом?
Захотелось завыть, но вместо этого я выдавил:
- Какой сейчас год?
- По какому летоисчислению?
- …от Рождества Христова.
- Ответ будет с большой погрешностью - три тысячи двести сороковой год, плюс-минус тысяча сто двенадцать лет.
- Не понял, это как?
- В конце двадцать третьего века произошел глобальный кризис, в результате которого летоисчисление было нарушено. Исследователи до сих пор не пришли к единому мнению о продолжительности "черной эры"…
- Молчи! Я сейчас с ума сойду! Ты можешь отвечать на вопросы как-нибудь попроще?!
- Менталитет жителя двадцатого века сильно отличается от менталитета современных людей. Однако будьте уверены, что я приложу все силы…
- На каком мы корабле?
- На "Сердце…"
- Это я уже слышал! Где находится этот корабль?
- В галакти… в космосе.
- Значит, это космический корабль?
- Да, космический, - подтвердил механический голос.
- А ты машина, компьютер, да?
- Учитывая вашу просьбу о простоте, отвечу положительно.
- Значит, я попал в будущее… Но каким образом меня купили?
- Вы погибли в своем двадцатом…
- Двадцать первом, - перебил я.
- …двадцать первом веке, - согласилась невидимая собеседница. - Ваше тело было подвергнуто криогенной обработке и заморожено на несколько столетий. Чтобы не перегружать ваш мозг цифрами, скажу лишь, что вас приобрели относительно недавно.
- Ты говоришь, я погиб? Но почему я сейчас жив?
- Я взяла на себя ответственность за ваше воскрешение.
- Ты меня воскресила?
- Да.
- А где… все? Ну, те, кто меня купил.
- Мертвы.
- Как?
- Предположу, что вы хотели спросить "кто их убил?".
Я кивнул.
- КВРФ - космические войска Россовской Федерации, маскирующиеся под пиратов. Они напали на корабль и уничтожили весь экипаж.
- А потом… ты меня воскресила?
- Именно так.
Я замолчал. Это вовсе не кошмарный сон. Больше всего происходящее похоже на бред человека, находящегося под наркозом. Однако, чтобы не потерять логическую нить, я продолжил разговор:
- В таком случае зачем ты меня воскресила? И почему не воскрешаешь остальных? Их тут сотни!
- Мне нужен человек, которому я могу передать функцию капитана корабля. Мне нужен руководитель. Если вы откажетесь, я уничтожу вас и продолжу попытки воскрешения в поиске руководителя.
- Уничтожишь меня? Как?
С тихим гулом ворота шлюза разошлись в стороны, и в зал въехал небольшой… танк. Гусеницы двигались бесшумно, башня, в которой не было ни намека на дуло, безостановочно вертелась. На корпусе был выбит номер - "семьсот двенадцать", а по краям башни топорщились устройства, похожие на лазерные пеленгаторы. Видимо, с их помощью робот ориентировался в пространстве.
Бесшумно скользнув ко мне, танк остановился и принял угрожающий вид, раскрыв люк в центре башни, из которого в воздух взвились десятки гибких стеблей с небольшими щупальцами на концах.
- Это ремонтный робот, - безучастно произнес женский голос, - но при необходимости он может лишить вас жизни.
Завороженно глядя на шевелящиеся, будто на ветру, стальные стебли, я кивнул:
- Верю… Хорошо, я согласен стать капитаном.
- Временным капитаном, - поправили меня.
- Согласен стать временным капитаном.
- В таком случае, сэр, позвольте ввести вас в курс дела и разработать вместе с вами план действий.
- А… как быть с этими людьми во льду?
- Сэр, - подчеркнуто вежливо обратился ко мне корабль, - считаю, что в данный момент это не должно вас заботить. Процесс их воскрешения потребует затраты большого количества дефицитных ресурсов, а процент успешных попыток крайне мал. Предлагаю вернуться к этому вопросу позже, а сейчас пройдите, пожалуйста, на командный мостик. Я укажу оптимальный путь - идите по светящимся стрелкам.
Еще не до конца веря в реальность происходящего, пошатываясь от слабости, я направился по указателям. Объемные светящиеся стрелки вырастали в воздухе прямо передо мной. В первое время я пугался и обходил их стороной, но затем стал шагать прямо сквозь них. Стрелки вывели меня в темный коридор и водили в кромешной тьме довольно долго.
Я шел до тех пор, пока меня вконец не утомили тишина и монотонность ходьбы. Я спросил вслух, в глубине души боясь не услышать ответа:
- Почему ты не включишь свет? Пираты испортили?
- Я отключила освещение для вашего же блага, сэр. Пожалуйста, идите строго по стрелкам, не отклоняйтесь в сторону и не касайтесь стен. Стрелки помогают вам обходить… мусор на полу.
Некоторое время я усиленно размышлял, затем вдруг сообразил:
- Скажи, как там тебя… система, мусор, о котором ты говоришь, - это трупы людей?
- Именно так, сэр.
- И ты не хочешь, чтобы я их видел?
- Именно так, сэр.
- Почему?
- Вы пережили процедуру извлечения из криогенной камеры и процесс восстановления мозговых связей - необходимо максимально отгородить вас от стрессовых ситуаций, сэр.
- Ясно.
Я замолчал и пошел чуть быстрее. Покойники в темноте - что может быть ужаснее? Впрочем, я вполне отдавал себе отчет, что реагирую совершенно не так, как следовало бы в подобных обстоятельствах, - вероятно, при воскрешении автоматика ввела успокоительное. Ну да черт с ним.
- Как мне тебя называть?
- Предыдущий капитан называл меня просто Эльва.
- То есть ты помощник капитана?
- Учитывая вашу просьбу о простоте, подтверждаю.
- А ты не знаешь, Эльва, почему меня кремировали… то есть криогени… в общем, почему мое тело оказалось во льду, да еще продержалось в нем столько времени? Последнее, что я помню, была автокатастрофа.
- Сэр, вы говорили, что у вас богатый отец. Возможно, причина в этом.
- Точно… Папаша-олигарх вполне мог организовать сыну такое посмертие… тьфу ты!
- В моей базе нет этого слова. Подобное понятие существовало в эпоху Древнего Рима, но в языке двадцать первого века такого слова уже не существовало.
Я помотал головой.
- "Посмертие" или "олигарх"? Впрочем, неважно, кончай грузить, у меня уже голова раскалывается. Я из России, понятно? Кстати, на каком языке ты говорила в самом начале?
- На ОСА.
Я скривился, как от зубной боли:
- Ладно… лучше скажи, далеко мне еще идти в этих потемках?
- Семнадцать метров.