- Сэр, довожу до вашего сведения, что примерно через два-три часа он очнется и может снова дать вам бой.
Я замер на выходе из лифта, не донеся ногу до пола:
- Как это?! Он же мертв!
- Да, но он погиб в результате разрыва внутренних органов от сильного удара. Его боевой доспех функционировал нормально и уже активировал процесс воскрешения.
- То есть его надо убить из оружия с ДНК-блокиратором?
- Именно так, сэр.
- Теперь я понял, что значит буква "В" после слова "мертв"… Блин, как не хочется пачкаться! Одно дело - стрелять в человека в горячке боя, и совсем другое - убить вот так… можно сказать, раненого и беспомощного.
- Моральная сторона этого вопроса мне понятна, капитан. Есть вариант заключить его в тюрьму, правда, этот вариант предполагает дополнительные затраты энергии.
- Отлично, ты сможешь посадить его в тюрьму по моему приказу?
- Да, роботы обслуживания с этим справятся.
- Вот и ладно… Потом решу, что с ним делать. А что с другими десантниками? Они не воскреснут?
- Нет, сэр. Они андроиды.
- Андроиды? Это кто?
- Боевые роботы, сэр. Лейтенант был единственным человеком в их команде.
- Ясно, - хмыкнул я, входя в свою каюту и любуясь отраженным в зеркале гостем с того света.
Желтые глаза в глазницах шлема-черепа казались призрачными, а сами доспехи были окутаны едва уловимым сиянием тайны, дырки в правом наплечнике отчетливо выделялись серебряной окантовкой на черном фоне. Интересно, а как этот скафандр снимается?
- Капитан, позвольте поинтересоваться вашими дальнейшими планами.
- Поесть, поспать… Нет, сначала поспать, потом поесть.
- Сэр, между лейтенантом и основным флотом KB РФ произошел короткий разговор. И хотя он зашифрован, я на шестьдесят шесть процентов уверена, что лейтенант запросил помощь. В этом случае с вероятностью семьдесят пять процентов командор КВРФ выдвинет сюда значительные силы.
- Значительные - это какие?
- Считаю, что линкор с крейсерской поддержкой. Их не уничтожить легким вооружением.
- Легким?
- Ракетными установками и лазерными турелями. Против кораблей этого класса применяются крылатые ракеты, пушки Гаусса, плазменные мортиры.
- То есть все это было бесполезно и я обречен?
- Считаю, что так, сэр.
- И ничего нельзя сделать? - обескураженно осведомился я.
- Можно попытаться избежать боя. Сейчас, когда сторожки корсаров уничтожены, мы можем незаметно переместиться в другой сектор.
- Но ты же сказала, что двигатели сняты! Или ты имеешь в виду форсажные?
- Сэр, демонтированы только маршевые двигатели. Гипервременные продолжают функционировать.
Я сел на кровать прямо в доспехе и задумался, не издевается ли надо мной эта машина. Иногда очень похоже на то.
- А что это за двигатели такие?
- Вопрос некорректен.
- Объясни мне как-нибудь принцип их действия.
- Это обычные защищенные от перегрева двигатели со встроенным модулем, позволяющим изменять поток локального времени. Двигатели работают со стандартной мощностью, но поскольку время вокруг корабля движется в тысячи раз быстрее, корабль достигает точки назначения за считаные мгновения. Если вы не понимаете, сэр, представьте корабль, идущий в космосе десять лет, никуда не сворачивая: расходуется ресурс двигателей, как прежде потребляется энергия, но благодаря тому, что произошло искривление потока, эти десять лет для корабля сжимаются в несколько мгновений. Вы, кстати, уже наблюдали действие небольших гипервременных двигателей, установленных на истребителях противника. Благодаря сжатию времени они догоняли ракеты, сталкивались с ними и разбивались, не имея возможности перехватить их иным способом.
- Подожди, но если время вокруг корабля ускорится, тогда не только двигатели постареют, но и я!
- Нет, сэр. Это сложно выразить посредством вашей языковой базы, но ускорение временного потока будет компенсироваться стазисом. Образно выражаясь - корабль и все, что внутри, кроме двигателей и накопителя, "замерзнет" и перенесется по ускоренному потоку времени.
- Понятно… Но почему ты мне раньше не сказала? Зачем ты заставила меня рисковать жизнью и воевать с десантниками?
- Сэр, не имело смысла задействовать гипервременные двигатели, когда корабль сканировали сторожки - они бы сумели рассчитать пункт нашего назначения.
- Но ты могла бы рассказать об этом, чтобы я быстрее построил зенитку и расстрелял бы сторожки еще до подхода десантного корабля. Тогда мы беспрепятственно смылись бы!
- Не подумала, сэр.
Я тяжело вздохнул. Не подумала она, как же… Не хочет же Эльва сказать, что суперкомпьютер глупее меня? Хотя, наверное, обдумывание стратегических планов в ее задачи не входит.
- Ну так за чем же дело стало? Давай сматываться отсюда.
- Куда, сэр?
- Летим к Земле или, на крайняк, в твою ОСА - что бы это ни значило.
- Сэр, помните, что я вам говорила насчет расхода энергии? Отсюда до Земли около ста тысяч парсеков - время полета на гипердвигателях составит примерно тысячу лет. Хотя сам гиперпрыжок будет длиться пять минут, энергии нужно столько, чтобы хватило на непрерывную работу двигателей в течение тысячи лет. С учетом того, что накопители заряжены на восемьдесят один процент, а реакторы полностью отсутствуют, эта задача неосуществима.
- И что предлагаешь? Что тут есть поблизости, до чего мы можем допрыгнуть?
- Мы находимся в малоисследованной области галактики. И боюсь, у нас есть только одна возможность выжить, капитан…
Чем дольше я слушал Эльву, тем основательней впадал в транс. Меня вновь накрыло ощущение бредовости происходящего - снова стало казаться, что после автокатастрофы я нахожусь в коме под воздействием медицинских препаратов. Ну да, мысли, боль, ощущения казались вполне обыденными, но Эльва… К Эльве я уже привык. Свыкся с тем, что нахожусь в глубоком космосе в тысячах парсеках от Земли - в конце концов, принять тот факт, что находишься в будущем, не так уж и сложно… Но теперь по новому, только что перестроившемуся мировоззрению был нанесен еще один сокрушающий удар.
Для начала Эльва рассказала предысторию нападения флота корсаров. Официально корабль "Сердце Эльвы" занимался научно-исследовательской деятельностью - так впрочем, и было, тысячи ученых дни и ночи напролет год за годом в недрах корабля работали в различных областях науки. Но никто не стал бы строить корабль размером с половину Луны и тратить на это двадцать триллионов местных денег ради какой бы то ни было научной лаборатории. Конечно, "Сердце Эльвы" являлся еще и стратегическим судном - кораблем-"маткой", который мог изменить исход любой войны, но об истинном его предназначении обыватели даже не догадывались.
По существу, "Эльва" была кораблем вторжения. Она захватывала целые миры, грабила их ресурсы и разрабатывала новые методы и системы вооружения для борьбы с их защитниками.
Эти миры были не просты - фактически они не существовали для квинтиллионов людей, населяющих планеты ОСА и Федерации. Вся информация о том, что где-то во Вселенной существует множество иных миров, населенных человечеством, идущим по другому пути развития, была строго засекречена.
Почему Эльва открыла этот секрет мне? Ну, во-первых, я как-никак капитан, а во-вторых, разглашать эту информацию мне не было никакого смысла: даже если я выживу и попаду на какую-нибудь обитаемую планету, как только раскрою там рот, спецслужбы и средства пропаганды объявят за мою голову такую награду, что за мной выстроится длинная очередь. Так же погибнут и особо ретивые люди, которые решаться мне поверить. А до прочих "государству" не будет никакого дела - ведь слухи в среде обывателей до конца времен останутся мифами. Фантастическими и безобидными.
Так вот, по словам Эльвы, эти "запретные" миры населены людьми с ярко выраженными экстрасенсорными способностями. В ходе эволюции, а может, мутации, я не понял, разум человека приобрел опасные функции - такие, например, как умение с помощью ментального воздействия убить другого человека. Разумеется, в состав ОСА миры с такими людьми войти не могут, это приведет к потере контроля над населением и вызовет массу иных глобальных проблем. Чего стоит одна только невозможность вычислить гипотетического преступника, убившего, к примеру, одного из лидеров ОСА. Да сама основа цивилизации полетит ко всем чертям!
К этому выводу пришло правительство ОСА вкупе с членами парламента Федерации после обнаружения первого такого мира. Оно провозгласило таких людей "мутантами" и приняло резолюцию об уничтожении заселенных ими миров. Это представлялось несложным, ведь технологии аборигенов были на уровне раннего Средневековья, а их ментальные способности не представлялись серьезной угрозой для армии из вышколенных десантников, андроидов и тогда еще не очень "крутого", но все же грозного космического флота.
Но вскоре правительство узнало еще об одной особенности этих миров: их защищали сущности, именуемые "богами". Флот уничтожения встретил мощное сопротивление этих сущностей, хотя уже тогда некоторые типы оружия могли причинить богам урон. Битва длилась долго, была жаркой и кровавой, но в итоге флот одержал победу. От него осталась только пятая часть - потери армии составляли шестнадцать миллионов человек, потери ресурсов не подсчитаны до сих пор.