- А вы все с дурацкими советами, - проворчала, глядя на Пролазу и Фефима, Саба. - Законы гостеприимства какие-то придумали… "Давись, но ешь!" - передразнила она. - Вот он и подавился.
- Да мы же пошутили, - стушевался Пролаза. - Нет, правда, нельзя же в его годы быть святой простотой. В Шадизаре такие не выживают…
- Глядите! - перебил Конан.
В противоположной стене отворилась дверь, появился бритоголовый слуга. Бесшумно обогнул стол, приблизился к мертвецу и обступившим его претендентам. Наклонился. Посмотрел. Выпрямился.
- Отважные воители, - произнес он равнодушно, - когда закончите ужин, прошу перейти в соседний зал. Там вас ждет отменно вино. Об усопшем мы позаботимся.
Не реагируя на ропот, он повернулся и исчез за дверью, оставив ее отворенной.
* * *
- А вот это уже по мне! - дородный офирец вытер рот рукавом и снова прильнул к кувшину с хмельным.
- Да, винцо отменное. - Фефим тоже воздавал должное дорогим напиткам, но не с такими страстью и самозабвением, как Гизайль. - Странный он тип, этот Паквид Губар. Поназвал в дом бродяг, а кого и силком затащил, и теперь потчует, как царских слуг.
- Пыль в глаза пускает, - уверенно промолвила Саба. - Смотрите, мол, какой я щедрый, служите верой и правдой - будете как сыр в масле кататься.
Конану подумалось, что разбойница говорит дело. Схожие мысли и ему приходили в голову.
- Ладно, поглядим, надолго ли хватит его радушия, - сказал он. - Хотелось бы знать, когда начнется испытание.
- Утром, наверное, - предположил Фефим. - Сейчас покутим, потом выспимся, а поутру займемся делом.
В комнате появился бритоголовый слуга. Разговор оборвался.
- Почтеннейшие, - бесстрастно вымолвил здоровяк, - в соседнем покое приготовлены ложа. Когда вам наскучат возлияния, прошу перейти в опочивальню и не покидать ее до утра. Настоятельно советую в коридоре ступать только между линиями, специально для вас очерченными мелом. Неосторожность чревата гибелью. - В угрюмой тишине он покинул комнату.
- Это еще что за новости? - сказал наконец Пролаза. - Да просто он о ловушке для воров предупреждал. - Саба сидела, закинув изящные ноги на стол и смакуя вино; пристальны взоры разгоряченных вином мужчин нисколько ее не смущали. - Кто сойдет с помеченной тропки, тому конец. Видала я такие штучки!
- А ведь неспроста Паквид воров боится, - произнес Фефим, и Конан заметил, как блеснули глаза у Пролазы. И еще он увидел, что рубашку молодого домушника оттягивает спереди что-то тонкое и длинное.
- Может, золото тут держит? - предположил немедиец.
- Ну, все. - Конан поднялся. - Погуляли, пора и на боковую. Айда, братва.
- Ты чего это тут… ик… раскомандовался? - возмутился Гизайль и крепко прижал к животу кувшин с вином. - Хочешь дрыхнуть - катись, а мне… ик… может, тут нравится. Я, может, тут заночую.
- Завтра, похоже, денек не из легких будет, - спокойно сказал ему Конан. - Один Кром ведает, что этот лис горбатый для нас приготовил. Надо выспаться хорошенько. И вообще, подозрительно тут, лучше вместе держаться.
- Ты, Гизайль, если хочешь вконец напиться, бери кувшин с собой, - предложил немедиец. - А вообще-то вот тебе добрый совет - хватит зенки заливать. Представь, с какой башкой ты завтра оклемаешься. Провалишься на испытании - не видеть тебе больше этого великолепия, как своих ушей.
Сквозь пьяную оторопь на лице Гизайля проступила тревога.
- Не провалюсь! - Он вновь бабахнул кулаком по столу. - Мне тут… ик… по нраву! В лепешку расшибусь, а стражником стану. О таком хозяине, как Пакв… ик… как Паквид, я всю жизнь мечтал. Кто о нем худое слово скажет, тому ноги местами поменяю.
- Ну, так пошил. - Конан взял со стола канделябр и двинулся к двери.
В темном коридоре он сразу увидел две ломанные меловых линии. Присев на одной ноге, осторожно отвел вторую и слегка надавил на половицу в стороне от безопасной стежки. Трапециевидная плита с шорохом въехала в стену и вскоре вернулась обратно, позволил киммерийцу заглянуть в непроницаемый мрак.
- Поосторожнее тут, - предупредил он остальных, столпившихся у двери. - Давайте за мною по одному. Кто в сторону шагнет, костей не сосчитает.
Он пошел дальше и вдруг, спохватясь, обернулся.
- Кто-нибудь, за Гизайлем присмотрите, а то еще занесет на повороте.
- За собой присматривай, варвар, - донесся ворчливый отклик офирца. - Отвали, Пролаза, мне… ик… няньки не… А, тысяча демонов!
- Держись, Гизайль! - раздался в полумраке возглас Пролазы. - Второй рукой хватайся! Да брось бы этот кувшин дурацкий!
- А ну, замрите, - проревел во всю силу легких Конан, и суматоха на узком опасном пути мгновенно улеглась. - Всем лечь!
Претенденты подчинились беспрекословно, и он, перепрыгивая через лежащих, бросился обратно. Пролаза стоял на коленях, выпучив от натуги глаза, и обеими руками держал сорвавшегося Гизайля за кисть и запястье. Тот протрезвел от испуга, но не настолько, чтобы расстаться с драгоценным кувшином и помочь себе второй рукой.
- Держи его, Пролаза! - крикнул Конан. - Я сейчас помогу… Нет! Отпускай! Отпускай!
Пролаза уже и сам заметил, что острый край трапециевидной плиты неотвратимо приближался к нему. Если бы он не выпустил руку Гизайля, плита отрубила бы ему обе кисти.
- Кром, - буркнул Конан, когда в черной бездне под полом затих протяжный крик.
Рядом Пролаза поднялся с колен и растеряно сказал:
- И чего это он, а? Вроде спокойно стоял, и вдруг как шатнется…
- Он же обещал в лепешку расшибиться. - Саба хихикнула лежа на полу. - Не давши слово - держись, а давши - крепись. Дурной у тебя глаз Пролаза.
- С чего ты взяла? - сердито спросил Пролаза.
- А кто Мугандиру подавиться советовал? И кто Гизайлю обещал, что он провалится? Все по-твоему выходит.
- Тьфу ты! Великий Бел! Да я же не это имел в виду.
- Ладно, пошли спать, - Конан опустил канделябр. - Эй, там, впереди! Под ноги смотреть не забывайте.
* * *
Конан проснулся от еле слышного щелчка и рывком сел на ложе.
В канделябрах оплыли свечи, за витражами высоких окон царила мгла. Вокруг храпели, посапывали, посвистывали во сне дюжие претенденты на должности стражей загородного имения богатого шадизарского ростовщика Паквида Губара. На корточках у двери сидел человек и сосредоточенно возился с замком.
- Опять ты за свое, Пролаза? - Рука киммерийца легла на плечо домушника, тот от неожиданности дернулся всем телом. - И что бы тебе до утра не подождать, а?
Его голос разбудил остальных, они садились, протирали глаза. Прислушивались.
- Завтра пройдешь испытание, - говорил Конан, - и будешь охранять все сокровища Губара. Или уже невтерпеж? Ну-ка, дай сюда. - Он вырвал из руки Пролазы импровизированную отмычку. - Ишь ты, умник! Шпильку приспособил!
- Да я только пройтись хотел по дому, глянуть, что тут к чему, - неубедительно оправдывался Пролаза. - А то заперли в четырех стенах, будто мы жулики какие…
- А что, - вступилась за Пролазу Саба, - я бы тоже прогулялась. И деру бы дала отсюда, подвернись такая возможность. Это ты, Конан, добровольно явился, а нас, если помнишь, тайком привезли, связанных…
- Замочек-то я уже раскусил, - сказал вор. - Простенький замочек. Еще бы повозиться чуток…
В полумраке блеснули зубы Конана.
- Чуток, говоришь? Ладно, будь по-твоему. Может, и впрямь пора нам пятки салом смазывать. Не нравится мне тут.
- Ага, и тебя проняло! - обрадовался Пролаза. - Ну-ка, отломи кончик. - Он показал на длинную шпильку.
В могучих руках киммерийца бронза сопротивлялась недолго.
- Теперь загни, чтоб не шире ногтя.
Конан отдал Пролазе готовую отмычку.
Через несколько мгновений дверь отворилась.
- Драпать подано! - гордо сказал Пролаза. - Ну что, пошли?
- Погоди. - Конан повернулся к Сабе. - Буди всех.
- Это еще зачем? - насторожилась она.
- А затем, что очень уж тут непонятно. Надо убираться. Или хотя бы выяснить, можно ли вообще отсюда уйти.
- А если они не захотят? - спросила Саба.
- Я захочу, - подал голос Фефим. - Баррак, а ты.
В ответ раздалось утвердительное ворчание пикта.
- Дорида?
- Я остаюсь, - глухо вымолвила шемитка.
- А что так? - насмешливо осведомилась Саба. - Понравилось, что ли, в гостях?
- Я пришла на службу наниматься, - мрачным тоном объяснила Дорида, - а не шастать по дому, как воровка. Завтра узнаю, что за служба, а потом буду думать, годится мне или не годится. Да и вы ложились бы лучше спать.
- Ну уж нет, - ухмыльнулся Конан. - Сначала осмотримся. - Он шагнул в коридор.
- Что за блажь, клянусь Мардуком, - провожало киммерийца и его спутников ворчание Дориды. - Еще стащат чего-нибудь, а мне - отвечай!