Ответ Вирны был совершенно недвусмысленным:
- Ты получил свой бой. Теперь мы тебя отпускаем, как и договаривались.
Энтрери сделал вид, что вполне доволен таким ответом; он был достаточно искушен и понимал, что, демонстрируя свое возмущение, рискует присоединиться к быстро остывающим телам на полу. Но убийца не собирался сдаваться. Он лихорадочно оглядывался в поисках какого-нибудь способа изменить уже казавшееся окончательным решение.
Энтрери все отлично спланировал, за исключением того, что в этой суматохе не смог прыгнуть в желоб вслед за Дзиртом. Там, внизу, наедине, он и его самый главный соперник могли бы поставить все на свои места раз и навсегда, но теперь возможность схватки один на один с Дзиртом казалось нереальной.
Конечно, он выбирался и из более сомнительных ситуаций, - правда, сейчас, благоразумно напомнил себе Энтрери, его окружали темные эльфы, супермастера по части интриг.
* * *
- Шшш! - зашипел Бренор Вульфгару и Кэтти-бри, хотя шумел только Тибблдорф Пвент, крепко спавший и храпевший так, как способен храпеть только дворф. - Мне кажется, я что-то слышал!
Вульфгар упер шип на шлеме берсерка в стену, одной рукой взял Пвента за подбородок, не давая ему раскрыть рот, а пальцами другой зажал его здоровенный нос. Щеки Пвента несколько раз раздулись, и непонятно откуда послышался странный скрипуче-чмокающий звук. Вульфгар и Кэтти-бри переглянулись; Вульфгар даже наклонился, чтобы проверить, не прорывается ли у этого невероятного дворфа храп через уши!
Бренор вздрогнул от испуга, услышав неожиданный звук, издаваемый Пвентом, но он слишком напряженно вслушивался в тишину коридора, поэтому не стал поворачиваться и бранить своих товарищей. Из туннеля снова донесся легкий шум, едва уловимый, и потом еще раз, ближе. Бренор знал, что их скоро обнаружат; шансов скрыться у них почти не было, ведь и Вульфгару, и Кэтти-бри требовался свет факелов, чтобы передвигаться по извилистым подземным коридорам!
Снова как будто легкое шарканье у самого входа в маленькую пещерку.
- Ну, покажись, ты, остроухая оркская рожа! - прокричал в отчаянии и страхе король дворфов, выскакивая из-за плиты, частично перекрывающей вход, к оставшемуся маленькому отверстию. Дворф высоко вскинул топор над головой.
Как он и ожидал, появилось что-то черное, и Бренор хотел уже ударить пришельца топором, но темный силуэт метнулся в пещеру, при этом совершенно бесшумно.
- Что? - Со все еще поднятым топором ошарашенный дворф стремительно повернулся, чтобы помешать пришельцу, и едва не упал на пол.
- Гвенвивар! - услышал он из-за плиты возглас Кэтти-бри.
Бренор вошел в грот в тот момент, когда огромная пантера широко открыла пасть и из нее упала бесценная статуэтка - вместе с эбеново-черной рукой незадачливого эльфа, который попытался схватить фигурку, когда Гвенвивар материализовалась.
- Чертовски хорошая кошка! - с удовольствием произнес Бренор, испытывая истинное облегчение от того, что у них теперь есть новый и такой сильный союзник.
Гвенвивар зарычала в ответ, и ее мощный рык разнесся под сводами туннелей на много-много ярдов вокруг. На этот звук Пвент открыл глаза. И тут же их выпучил, увидев шестисотфунтовую пантеру всего в паре футов от себя!
Кровь снова взыграла в его жилах, он завозился и попытался вскочить на ноги (нечаянно ткнув себя шипом наколенника в голень и поранившись до крови), при этом он с молниеносной скоростью что-то нечленораздельно бормотал. Он почти встал, когда Гвенвивар, наконец поняв намерения берсерка, равнодушно шлепнула его лапой с втянутыми когтями по лицу.
Шлем Пвента издал чистый звон, когда он с размаху врезался в стену и отлетел от нее, размышляя, что еще немного поспать ему бы не помешало. Но он напомнил себе, что он берсерк, а потому сейчас должна разыграться неистовая схватка. Он вытащил из-под плаща большую флягу и самозабвенно отхлебнул, потом провел рукой по лицу сверху вниз, громко шлепнув при этом губами. Освежившись, берсерк напрягся, готовясь к атаке.
Вульфгар схватил его за шип на шлеме и оторвал от пола, так что Пвент беспомощно заболтал в воздухе короткими ножками.
- Что это с тобой? - ворчливо запротестовал берсерк, но даже у неистового Тибблдорфа Пвента кровь отлила от лица и все бешенство вдруг улетучилось, когда Гвенвивар, взглянув на него, глухо зарычала, прижав уши и обнажив жемчужные клыки.
- Пантера - наш друг, - объяснил Вульфгар.
- Чт… кто?.. Эта чертова кошка? - заикаясь, переспросил Пвент.
- Чертовски хорошая кошка, - поправил Бренор, кладя конец пререканиям. Король дворфов продолжил наблюдение за входом, радуясь, что Гвенвивар теперь рядом, поскольку знал, что в решительный момент им понадобится все, на что она способна, а может, и еще больше.
* * *
Энтрери глянул на раненого дроу, которого двое других прислонили к стене и перевязывали. Бинты быстро краснели от пропитывавшей их крови. Он узнал в раненом, того, кто кинулся к статуэтке, когда Дзирт вызвал Гвенвивар, и воспоминание о пантере подсказало ему новую идею.
- Друзья Дзирта погонятся за вами, они и по желобу спустятся, - хмуро заметил он.
Вирна повернулась к нему, очевидно задумавшись над его словами, - как и стоявший рядом с ней наемник.
- Не надо недооценивать их, - продолжал Энтрери. - Их верность не сравнится ни с чем в мире дроу - разве что с преданностью жрицы Паучьей Королеве, - добавил он с почтением, поскольку вовсе не хотел, чтобы дроу сняли с него скальп в качестве трофея. - Ты собираешься преследовать своего брата, но, даже если вы сейчас поймаете его и сразу направитесь в Мензоберранзан, они устремятся в погоню за вами.
- Но их совсем мало, - откликнулась Вирна.
- Зато они могут вернуться к себе и привести других, особенно если тем задавленным дворфом окажется Бренор Боевой Топор, - возразил Энтрери.
Вирна вопросительно взглянула на Джарлакса, но тот только пожал плечами и беспомощно покачал головой, не зная, что сказать.
- Они вернутся с хорошим снаряжением и лучше вооруженные, - продолжал Энтрери, стараясь использовать благоприятный момент; в его голове складывался новый план. - Наверное, приведут много священников. А еще у них будет этот смертоносный лук, - он бросил взгляд на тело у стены, - и боевой молот варвара.
- Туннелей очень много, - произнесла Вирна, видимо не убежденная до конца его доводами. - Они не смогут нас выследить. - И она отвернулась, чтобы продолжить обсуждение своих первоначальных планов.
- Но у них пантера! - рявкнул Энтрери. - Эта пантера - самый близкий друг твоего брата. Гвенвивар будет гнаться за вами до самого Ада, если вы спрячете там труп Дзирта.
Опять растерявшись, Вирна посмотрела на Джарлакса.
- А ты что скажешь? - спросила она.
Джарлакс потер рукой острый подбородок.
- Пантеру хорошо знали в патрульных отрядах, еще когда твой брат жил в городе, - согласился он. - Наши силы не так уж велики, а теперь еще уменьшились на пятерых.
Вирна резко повернулась к Энтрери.
- А ты, кто так хорошо понимает их поведение, - спросила она с заметным сарказмом, - как ты предлагаешь поступить?
- Следовать за сбежавшей четверкой, - ответил Энтрери, указывая на черневший за сломанной дверью коридор. - Поймать их и уничтожить прежде, чем они успеют вернуться в дворфский город и привести подкрепление. А я найду тебе твоего брата.
Вирна посмотрела на него с подозрением, и ее взгляд очень не понравился Энтрери.
- Но за это мне разрешат еще раз драться с Дзиртом, - потребовал он, придавая своему плану некоторое правдоподобие.
- Только когда мы все снова встретимся, - добавила Вирна холодно.
- Конечно. - Убийца согнулся в низком поклоне и потом бросился к спуску вниз.
- И ты пойдешь не один, - заявила Вирна. Она бросила взгляд на Джарлакса, и он сделал знак двум солдатам сопровождать убийцу.
- Я работаю один, - возразил Энтрери.
- Ты умрешь один, - поправила Вирна. - Я имею в виду, встретив моего брата там, в туннелях, - добавила она мягче, слегка поддразнивая его, но Энтрери понял, что ее обещание не имело к Дзирту никакого отношения.
Он не видел особого смысла в продолжении спора, поэтому просто пожал плечами и приказал одному из темных эльфов идти вперед.
Вообще-то, благодаря тому, что один из дроу, обладающий врожденной способностью левитации, двигался впереди, спуск по опасному желобу прошел для Энтрери гораздо приятнее.
Сначала в нижний коридор выскочил первый дроу, Энтрери ловко приземлился рядом, а следом медленно опустился второй темный эльф. Первый дроу в явном недоумении тряхнул головой и слегка пнул распростертое тело, но Энтрери, хорошо изучивший многие уловки Дзирта, оттолкнул дроу и с размаху опустил меч на лежащего. Потом убийца осторожно перевернул мертвого дроу, убеждаясь, что это был не Дзирт. Довольный, он вложил меч в ножны.
- Наш враг умен, - пояснил он, и один из сопровождающих, знавший Общий язык, кивнув, перевел его слова товарищу.
- Это Ак'хафта, - сказал он Энтрери. - Мертв, как и предсказывала Вирна.
Энтрери совершенно не удивился, обнаружив внизу убитого солдата. Как никто другой в окружении Вирны, он знал, что его противник смертельно опасен, и знал также, какой он мастер. Энтрери нисколько не сомневался, что у его провожатых, опытных, но совершенно незнакомых с особенностями поведения их общего врага бойцов, почти не было шансов поймать Дзирта. Он предполагал, что, если бы эти несведущие дроу выскочили из желоба одни, Дзирт уже вполне мог их зарезать.