Справившись со своими взбудораженными чувствами и подавив непреодолимое желание закричать, Дзирт попытался придумать, как обойти это неожиданное препятствие. Дайнин, развернув двойные секиры, дико размахивал руками и перебирал ногами так, что Дзирт никак не мог проскочить мимо.
У Дзирта не было выбора; он повернулся, намереваясь бежать в другой коридор. Но сзади из-за поворота показались Вирна, Джарлакс и Энтрери.
Они тихо беседовали на Общем языке. Энтрери говорил о том, чтобы свести счеты немедленно, но потом, видимо, передумал.
Вместо этого к нему подошла Вирна, угрожающе помахивая пятихвостой плетью из живых змей.
- Если победишь меня, сможешь вновь получить свободу, - поддразнила она Дзирта на языке дроу и бросила Сверкающий Клинок на пол к его ногам. Он нагнулся, но тут Вирна хлестнула его плеткой. Дзирт, ожидавший чего-то подобного, отскочил назад и теперь уже не мог дотянуться до оружия.
Сзади подгреб драук и, уперев секиру в плечо Дзирта, снова толкнул его к Вирне. Тому ничего не оставалось, как попытаться снова схватить саблю, и он уже почти дотянулся до нее…
Змеиные зубы впились в его запястье. Он почувствовал еще один укус в предплечье, три в лицо и в другую руку, которой он слабо пытался заслониться. Почти невыносимая жгучая боль - но яд был еще сильнее. Ему казалось, что Сверкающий Клинок уже у него в руке, но онемевшие пальцы больше не чувствовали металл.
Вирна нанесла еще один удар чудовищной плетью, пять змеиных голов жадно вцепились в Дзирта, и от их укусов по всему телу стало распространяться онемение. Безжалостная жрица безжалостной богини хлестнула беспомощного узника еще несколько раз, и ее лицо сияло злобным ликованием.
Дзирт упорно не желал терять сознание и глядел на нее с безграничным презрением, но это только подстегивало Вирну. Наверное, она забила бы его до смерти, не вмешайся Джарлакс и в особенности Энтрери, подошедшие к ней, чтобы успокоить безумную.
Для Дзирта, чье тело испытывало жестокие муки, а всякие надежды на спасение улетучились, это было совсем незначительным облегчением.
* * *
- О-о-о! - взвыл Бренор. - Мои соплеменники!
Реакция Тибблдорфа Пвента на открывшуюся их глазам жуткую картину расправы над семью дворфами была еще яростнее. Берсерк отошел к стене туннеля и начал биться о нее головой. Так он, пожалуй, выбил бы из себя дух, если бы Коббл тихо не напомнил ему, что этот грохот слышен за милю отсюда.
- Убиты быстро и без следов, - заметила Кэтти-бри, стараясь не поддаваться чувствам и как-то объяснить их новую страшную находку.
- Энтрери! - зарычал Бренор.
- Даже если это действительно он ходит в обличье Реджиса, как мы считаем, дворфы ведь пропали прежде, чем он спустился в эти туннели, - рассудила Кэтти-бри. - Похоже, убийца привел с собой помощников. - Она вспомнила о крохотной стреле и от всей души понадеялась, что ее подозрения не оправдаются.
- Эти помощники подохнут, как только я доберусь до их глоток! - пообещал Бренор. Он опять опустился на колени, склонившись над телом дворфа, бывшего его близким другом.
Кэтти-бри не могла этого вынести. Она отвела взгляд от отца и посмотрела на Вульфгара, стоявшего тихо неподалеку и державшего факел.
Обращенный к ней сердитый взгляд удивил ее.
Она внимательно вглядывалась в жениха несколько секунд, потом, чувствуя, как ей неприятен этот жесткий взгляд, потребовала:
- Ну же, скажи, о чем ты думаешь?
- Нечего тебе было сюда приходить, - спокойно ответил варвар.
- Разве Дзирт мне не друг? - спросила она и поразилась, что лицо Вульфгара передернулось от едва сдерживаемой ярости при упоминании о темном эльфе.
- О, конечно, он тебе друг, нисколько не сомневаюсь, - ответил он ядовитым тоном. - Но ты будешь моей женой. Тебе нельзя находиться в таком опасном месте.
Глаза Кэтти-бри раскрылись от изумления, и отсветы факела, плясавшие в ее глазах, казались отражением пламени, полыхавшего внутри ее.
- Не тебе выбирать! - громко вскричала она, так громко, что Коббл и Бренор озабоченно переглянулись и король дворфов поднялся, оставив своего погибшего друга, и пошел к дочери.
- Ты моя невеста! - напомнил ей Вульфгар, тоже повысив голос.
Кэтти-бри не шелохнулась и не моргнула, упорно глядя Вульфгару в глаза, отчего тот даже отступил на шаг. Несмотря на свой гнев, решительная девушка почти улыбнулась, видя, что варвара наконец-то проняло.
- Нечего тебе было сюда приходить, - повторил Вульфгар, словно черпая силу в своем упорстве.
- Нет, это ты убирайся в Сеттлстоун! - огрызнулась Кэтти-бри, ткнув пальцем в необъятную грудь Вульфгара. - Потому что если ты считаешь, что мне не стоит идти на розыски Дзирта, то не можешь называть себя его другом!
- Да уж, конечно, не то что ты! - рявкнул Вульфгар, сжав кулаки. Лицо его исказилось от ярости, глаза сверкали.
- Что ты сказал? - спросила Кэтти-бри, действительно придя в замешательство от странных слов и нелепого поведения Вульфгара.
Бренору это надоело. Он встал между ними, легко отодвинул назад Кэтти-бри и оказался лицом к лицу с варваром, бывшим ему вместо сына.
- О чем ты говоришь, мальчик? - спросил дворф, пытаясь сохранять спокойствие, хотя больше всего ему сейчас хотелось съездить Вульфгару по физиономии.
Вульфгар даже не взглянул на Бренора, а поверх него обличительно ткнул пальцем в Кэтти-бри.
- И сколько же поцелуев ты подарила своему дружку-дроу? - взвыл он.
Кэтти-бри едва не упала.
- Что?! - закричала она. - Да ты ума лишился. Я никогда…
- Лжешь! - загремел Вульфгар.
- Заткнись! - рявкнул Бренор и поднял топор. Он замахнулся, заставив Вульфгара отскочить назад, с силой ударил по стене туннеля и взмахнул снова, отчего варвар отпрыгнул в сторону.
Вульфгар пытался заслониться факелом, но Бренор выбил его у него из рук. Юноша попытался дотянуться до Клыка Защитника, который положил в заплечный мешок, когда они добрались до погибших дворфов, но Бренор неутомимо продолжал наносить удары, не желая ранить варвара, а просто вынуждая его приседать и уклоняться, скользя по каменному полу.
- Позволь мне убить его для тебя, мой король! - заорал берсерк, поспешив к ним.
- Убирайся! - рявкнул на него Бренор, и все, а больше всех Пвент, поразились невероятной силе, прозвучавшей в его голосе. - Я уже несколько недель сквозь пальцы смотрю на твои сумасбродства, - сказал Бренор Вульфгару, - но я не намерен и дальше их терпеть. Или сейчас же выкладывай, в чем дело, или заткни свою пасть и держи ее на замке, пока мы не найдем Дзирта и не выберемся из этих вонючих туннелей!
- Я старался сдерживаться, - огрызнулся Вульфгар, но это скорее было похоже на мольбу, так как он все еще стоял на коленях, упав под угрожающим взмахом Бренорова топора. - Но я не могу молча сносить оскорблений моей чести! - Словно поняв наконец свое униженное положение, не вяжущееся с гордыми словами, варвар вскочил на ноги. - Дзирт виделся с Кэтти-бри перед тем, как вернулся в Мифрил Халл.
- Кто это тебе сказал? - потребовала Кэтти-бри.
- Реджис! - выкрикнул Вульфгар. - И он сказал мне, что вы там не только разговаривали!
- Это ложь! - воскликнула Кэтти-бри.
Вульфгар намеревался было ответить в том же духе, но увидел, как Бренор сначала широко улыбнулся, а потом расхохотался. Уронив топор на пол, Бренор уперся руками в бока и затряс головой, не в силах поверить своим ушам.
- Ну дурак… - пробормотал дворф. - Неужели ты только мускулами можешь работать? Пораскинь-ка мозгами над тем, что ты только что сказал! Ведь мы здесь оттого, что думаем, что Реджис - это вовсе не Реджис!
Вульфгар в растерянности скрипнул зубами, только сейчас что-то поняв.
- Если ты чувствуешь себя таким же болваном, как выглядишь, то так тебе и надо, - сухо заметил Бренор.
Внезапное открытие поразило Вульфгара сильнее, чем топор Бренора. Сколько же раз говорил Реджис с ним наедине за эти несколько дней? И о чем же, с усилием вспоминал варвар, они разговаривали? Кажется, в первый раз Вульфгар понял, что тогда в своей комнате он мог убить лучшего друга.
- Хафлинг… Артемис Энтрери использовал меня в своих дьявольских планах, - заключил Вульфгар. Он вспомнил мерцающий вихрь сияющих бликов - граней самоцветного камня, - увлекающий его за собой в глубину. - Он воспользовался этой подвеской, я не уверен, но, кажется, помню это… Да, думаю, что воспользовался…
- Наверняка, - сказал Бренор. - Я давно знаю тебя, парень, и никогда раньше ты не вел себя как последний дурак. Да и я тоже хорош. Послать хафлинга вместе с Дзиртом в эти катакомбы!
- Энтрери пытался заставить меня убить Дзирта, - продолжал Вульфгар, желая прояснить все до конца.
- Наверное, ты хотел сказать, пытался заставить Дзирта убить тебя, - поправил Бренор. Кэтти-бри фыркнула, не скрывая удовольствия и благодарности отцу за то, что тот поставил хвастливого варвара на место.
Вульфгар сердито глянул на нее поверх плеча Бренора.
- Ты встречалась с дроу, - не спросил, а сказал он.
- Это мое дело, - ответила девушка, не желая уступать его настойчивой и утомительной ревности.
Напряжение опять стало расти. Кэтти-бри видела что варвар по-прежнему опекает ее и хочет оградить свою будущую жену от опасности, хотя объяснение Бренора несколько уменьшило его негодование. Гордая и упрямая, Кэтти-бри опять почувствовала себя скорее оскорбленной, чем польщенной.
Однако ей не удалось проявить свой гнев, поскольку подошедший Коббл призвал их к молчанию. Только тогда они и Бренор заметили, что Пвент куда-то пропал.