* * *
Вульфгар смотрел на закованного в железо дворфа с любопытством, не зная, что и подумать об этом странном бойце. Бренор представил его варвару, но Вульфгару казалось, что король был не в восторге от чернобородого, дурно пахнущего дворфа. Бренор сразу же занял свое место на троне между Кэтти-бри и Кобблом, оставив Вульфгара неловко стоять у двери.
Однако Тибблдорф Пвент, похоже, чувствовал себя в своей тарелке.
- Значит, ты воин? - вежливо спросил Вульфгар в надежде найти общий язык.
Пвент насмешливо рассмеялся.
- Воин? - хмыкнул дворф. - Ты имеешь в виду того, кто с честью сражается?
Вульфгар пожал плечами, не понимая, к чему он клонит.
- А сам-то ты воин, большой парень? - спросил Пвент.
Вульфгар выпятил широкую грудь.
- Я Вульфгар, сын Беарнегара… - хмуро начал он.
- Так я и думал, - закричал Пвент на весь зал. - И если ты с кем-то сражаешься, а он споткнется и уронит оружие, то ты отступишь назад и дашь ему поднять его, зная, что в любом случае выиграешь битву, так?
Вульфгар только пожал плечами, таким очевидным казался ему ответ.
- Этот Пвент… Он обязательно оскорбит мальчика, - прошептал Коббл Бренору, наклонившись к нему.
- Тогда ставлю на мальчишку, золото против серебра, - захихикал Бренор. - Пвент хорош, и бешенства ему не занимать, но у него не хватит сил с ним справиться.
- Я бы не стал спорить, - ответил Коббл. - Но если Вульфгар поднимет на него руку…
- И слава богам, - неожиданно вступила Кэтти-бри. Бренор и Коббл разом недоуменно посмотрели на молодую женщину. - Вульфгару стоит немного поднапрячься, - пояснила она с необычной для себя жесткостью.
- Вот и разница! - заорал Пвент прямо в лицо Вульфгару, ведя варвара за собой. - Если бы я с кем-нибудь сражался, с тобой например, а ты уронил оружие, я бы не дал тебе нагнуться и поднять его.
Вульфгар согласно кивнул, но отпрыгнул, когда Пвент щелкнул грязными пальцами прямо у него под носом.
- А потом я бы всадил шип моего шлема прямо в твою здоровенную макушку! - закончил берсерк. - Потому что я не такой тупица, как ты. - Потому что я боец, Боец, и помни, что Пвент дерется, чтобы победить!
Он еще раз щелкнул пальцами перед носом Вульфгара, потом обошел ошеломленного варвара и встал рядом с Бренором.
- У тебя возмутительные друзья, но меня это не удивляет! - заорал он Бренору. Взглянув на Кэтти-бри, он одарил ее щербатой улыбкой. - Но твоя девочка была бы милашкой, если бы ты придумал, как вырастить волосы у нее на подбородке.
- Считай это комплиментом, - тихо предложил Коббл Кэтти-бри, которая только пожала плечами и улыбнулась.
- Боевые Топоры всегда неровно дышали к чужакам, - продолжал Пвент, явно подразумевая Вульфгара, когда тот подошел и встал рядом с ним. - Никогда не мог этого понять.
Костяшки на руках Бренора побелели от напряжения, и он с силой сжал подлокотники своего кресла, пытаясь сдержаться. Кэтти-бри положила ладонь на его руку, и ее кроткий взгляд успокоил его.
- Да, кстати, - продолжал Пвент, - тут ходит один безобразный слушок, что у тебя в приближенных подвизается темный эльф. Это что, правда?
Первой реакцией Бренора был гнев - дворф всегда бросался на защиту своего друга, на которого часто клеветали.
Однако Кэтти-бри заговорила раньше, и сделала это больше для отца, чем для Пвента.
- Ты довольно скоро встретишься с ним, - сказала она драчуну. - И если есть на свете воин, подходящий под твое описание, то это, без сомнения, он.
Пвент насмешливо рассмеялся, но смех его стих, когда Кэтти-бри продолжила.
- Если ты приблизишься к нему для поединка, но при этом обронишь свой островерхий шлем, он сам поднимет его и наденет тебе на голову, - объяснила она. - Хотя потом, конечно, снова сдернет его с тебя, запихнет тебе сзади в штаны и несколько раз наподдаст сапогом, так чтобы ты сам понял, каково это - потерпеть поражение.
Губы берсерка крепко сжались. Впервые за много дней Вульфгар, казалось, был полностью согласен с Кэтти-бри, и он, Бренор и Коббл одобрительно закивали, тогда как Пвент даже не попытался что-нибудь ответить, словно потерял дар речи.
- Когда вернется Дзирт? - спросил варвар, чтобы сменить тему, пока вновь не раздался скрежещущий голос Пвента.
- Туннели длинные, - ответил Бренор.
- Он вернется к церемонии? - снова спросил Вульфгар, и Кэтти-бри померещилась какая-то двойственность в его голосе, как будто он сам не знал, какому ответу был бы рад.
- Будь уверен, - спокойно вмешалась она. - Потому что, не сомневайся, никакой свадьбы не будет, пока Дзирт не вернется из туннелей. - Она посмотрела на Бренора, отвергая все протесты еще до того, как они прозвучали. - И мне все равно, пусть даже все короли и королевы севера будут ждать целый месяц!
Вульфгар, казалось, вот-вот взорвется, но он благоразумно не стал направлять свою растущую ярость на непредсказуемую Кэтти-бри.
- Я должен был пойти с ним! - зарычал он на Бренора. - Почему ты послал Реджиса? Какая польза будет от него, если они столкнутся с врагами?
Его свирепость вывела Бренора из себя.
- Он прав, - бросила отцу Кэтти-бри, не потому, что она хотела хоть в чем-то согласиться с Вульфгаром, но потому, что она увидела в этом возможность открыто дать выход своему гневу.
Бренор откинулся назад на своем троне, его взгляд растерянно переходил с дочери на будущего зятя.
- Дворфы просто заблудились, и все, - сказал он.
- Даже если это так, какая польза от Реджиса? Он только станет обузой для Дзирта, - рассудила Кэтти-бри.
- Он сказал, что постарается не отставать! - возразил Бренор.
- Кто сказал? - требовательно спросила Кэтти-бри.
- Пузан! - раздраженно закричал отец.
- Да он даже не хотел идти! - парировал Вульфгар.
- Хотел, и даже очень! - заорал Бренор, вскочив с кресла, и сильно ткнул локтем в грудь Вульфгара. - Реджис сам попросил отправить его вместе с дроу, говорю вам!
- Реджис был здесь с тобой, когда ты узнал о пропавших дворфах, - рассуждала Кэтти-бри. - Ты ничего не говорил о том, что Реджис просил послать его.
- Он сказал мне еще до этого, - ответил Бренор. - Сказал… - Внезапно он остановился, сознавая всю непоследовательность своих слов. Где-то в глубине памяти всплыло смутное сознание, что Реджис объяснял ему, почему он и Дзирт должны вместе пойти на поиски исчезнувших дворфов… Но как же это могло произойти, если Бренор все решил только после того, как узнал о потере?
- Ты больше не пробовал святую воду, мой король? - спросил его Коббл с почтением, но строго.
Бренор вытянул руку, приказывая всем замолчать. Он отчетливо помнил слова Реджиса и знал, что они ему не приснились, но никакие образы не сопровождали их, не было обстоятельств, в которые можно было поместить разговор с хафлингом и объяснить странное временное несоответствие.
Затем перед Бренором встала картина множества сияющих граней, вихрем уносящихся вниз искр, увлекающих его за собой в глубины чудесного рубина.
- Пузан сказал мне, что пропало несколько дворфов, - медленно и ясно сказал Бренор, закрыв глаза и пытаясь извлечь воспоминания из глубин подсознания. - Он сказал мне, что я должен послать его и Дзирта на их поиски, что вдвоем они доставят дворфов домой невредимыми.
- Реджис не мог этого знать, - рассудил Коббл, явно сомневаясь в том, что сказал Бренор.
- Но даже если и знал, вряд ли коротышка захотел бы отправиться с ним на поиски, - добавил Вульфгар с таким же сомнением. - Может, это был сон?..
- Не сон! - зарычал Бренор. - Он сказал мне… с этим своим рубином. - Лицо Бренора исказилось, пока он пытался вспомнить, напрягая врожденную способность дворфов противостоять магии, чтобы пробиться через заслон в памяти.
- Реджис бы не стал, - снова начал Вульфгар, но на этот раз вмешалась Кэтти-бри, понимая, что отец прав.
- Если только это действительно был Реджис, - предположила она и замолчала, осознав ужасный смысл своих слов. Все трое давно знали Дзирта, и им было прекрасно известно, что у дроу множество злобных и могущественных врагов. Особенно хорошо они знали одного, достаточно хитрого, чтобы пойти на такой сложный обман.
Вульфгар был совершенно поражен, но Бренор соображал быстрее. Он спрыгнул с трона и пронесся между Вульфгаром и Пвентом, почти сбив обоих с ног. Кэтти-бри поспешила следом, а Вульфгар последовал за ними.
- О чем, клянусь головой гоблина, говорят эти трое? - потребовал Пвент ответа у священника, когда Коббл пробежал мимо него.
- О сражении, - ответил Коббл, прекрасно зная, как предупредить дальнейшие расспросы со стороны Пвента.
Тибблдорф Пвент грохнулся на одно колено и угрожающе выпятил вперед плечо.
- Дааааа! - закричал он, ликуя. - Я знал, что хорошо вернуться на службу к Бренору Боевому Топору!