Сразу после входа в игру я направился на центральную площадь города, расположенную перед входом в княжеский квартал, куда таким, как я, пока хода не было.
Рядом с шатром скоморохов уже собралась небольшая толпа, наблюдавшая за одиночными выступлениями артистов.
Да уж, до Цирка дю Солей им как до луны… Несколько ярко одетых скоморохов, позванивая бубенцами на колпаках, ходили перед зрителями колесом, пересыпая свои трюки шутками-прибаутками. Пара человек дудела в рожки. Имелся даже один канатоходец, но он больше отыгрывал роль клоуна, чем акробата.
В общем, смотреть не на что, да и мне пока не до созерцания.
У шатра вертелся мальчик-непись в скоморошьей одежде.
– Привет, – поздоровался я.
– И тебе не хворать, – ответил малец.
– Не скажешь, кто может сделать меня скоморохом?
Вряд ли непись может испытывать не прописанные программой чувства, но его брови удивленно поползли вверх:
– Хочешь стать скоморохом?
– Да, а что тут такого?
– Ничего, – с недоверием ответил малец. – Ладно, пошли к дядьке Стаху.
Ситуация начала меня напрягать, поэтому, едва увидев старого скомороха с шикарными усами, тут же перешел к делу:
– Хочу стать скоморохом, сколько?
– А зачем уважаемому страннику веселить толпу?
– Это важно?
– Интересно.
– Два золотых, – спокойно сказал я.
– Что два? – явно подвис из-за нестандартности подхода скоморох.
– Мне интересно получить профессию скомороха, и я готов за это платить, а вам интересно узнать, зачем мне это нужно, поэтому – два золотых.
– Не-е, – засмеялся старик, – не так уж мне интересно.
Мимика неписи стала ярче, и он даже оживился. Похоже, система отреагировала на нестандартность ситуации и подключила дополнительные мощности. Как бы не заиметь лишних проблем из-за резкого увеличения интеллекта неписи.
– Ладно, давай четыре золотых. Нравишься ты мне, парень, из тебя получится хороший скоморох.
А вот это уже неплохо. Уверен, начни я торговаться, ничего бы не выгорело, а так – целый золотой экономии.
Мы совершили левое рукопожатие, и я перевел скомороху четыре золотых. Разбрасываясь желтыми кругляшками, постоянно приходилось напоминать себе, что эта мелкая монетка является эквивалентом зеленой бумажки с цифрой сто.
Браслет тут же призывно мигнул, предлагая ознакомиться с подробностями приобретенной профессии, что я и сделал под ироничным взглядом дядьки Стаха.
Так, что тут у нас… Первый уровень профессии открывал два умения – "жонглирование" и грим. На втором появятся "узкая тропа", помогающая ходить по канату и "красивый прыжок". А вот это уже интересно: "прыжок" давал игроку возможность вернуть себе устойчивое положение на ногах и сохранность равновесия после акробатического трюка. С увеличением процента изучения умений увеличивались сложность трюка и вероятность успеха. Классно, но до этого нужно еще прокачать профу до второго уровня, а пока будем кидать шарики.
– Спасибо, мастер, – кивнул я Стаху и направился на выход.
Народу на площади было маловато – это все-таки не торговая площадь, к тому же до вечера оставалась еще пара часов.
Выбрав себе место, я достал из сумки два шара и попробовал подбрасывать их в воздух. Никогда этим не занимался, но все получалось на удивление легко. Попытка добавить третий шар сразу расставила все по местам – через секунду шары вырвались из рук и упали на землю.
Горестно вздохнув, я открыл перед собой окно сумки и переоделся, но колпак не тронул. Увеличение ловкости сразу показало себя. Теперь все три шара легко держались в воздухе.
Минут двадцать я бросал шарики, но сумел привлечь внимание лишь одного зеваки, который окатил меня презрительным взглядом и сразу ушел. Проверка характеристик показала, что "жонглирование" выросло на одну десятую процента, а "скоморох" получил жалкие три единицы из тысячи необходимых для получения ученической приставки.
Печально. Ладно, увеличим ставки, только немного защитим болезненное самолюбие. Вернувшись к Стаху, я купил у него баночку с гримом. Следуя наставлениям инструкции, я нанес на щеки два мазка и прикрыл глаза. Тут же в темноте появились расположенные в три ряда двенадцать мордашек с разной раскраской. Сконцентрировав взгляд на одной из них, по моему мнению, наименее вызывающей, почувствовал, как по лицу пробежала теплая волна.
В голове мелькнула шальная догадка, которую я тут же поспешил проверить.
Бинго!
Интуиция меня не подвела. У каждого игрока есть одно пассивное умение под названием "конфиденциальность", которое мешает другим рассмотреть ник и уровень. В сети была информация о том, что плюс на "конфид" дают некоторые маски, причем стоят они несоразмерно дороже банки с гримом.
Это я неплохо зашел…
Настроение сильно поднялось, так что колпак с бубенцами занял законное место без особых возражений со стороны моего самолюбия.
Дело пошло лучше, и через десять минут порхающие в воздухе шарики привлекли троих зрителей. Увы, как выяснилось позже, их заинтересовало не искусство жонглирования, а придурковатый игрок в клоунском наряде. Один даже бросил на мостовую медную монетку. Эта подачка почему-то разозлила меня больше всего.
Стиснув зубы, я вернул шары в сумку и пошел прочь, так и не взяв монету. И все же здравый смысл удерживал от скоропалительных решений и заставлял обдумать произошедшее.
Что меня разозлило? То, что игрок бросил монетку? Или то, что она была медной? Нет, получение даже такого мелкого подношения – нормальная для уличного артиста вещь. Может, непривычная для меня, но вполне нормальная. Тогда что?
А разозлило меня то, что игрок заплатил за клоунский вид, а не за зрелище. И что из этого следует? Чтобы не стесняться выбранной профессии, нужно устроить настоящее шоу. Стать артистом, а не фигляром.
Вряд ли этому помогут мои зачаточная ловкость и прокачанные умения, так что нужно усилить зрелищность выступления.
Размышляя, я выудил из сумки жонглерский снаряд и задумчиво на него посмотрел. Вспомнился рассказ продавца алхимической лавки о светящихся шарах. Так, у нас здесь не реальность, и законы физики не обязаны работать в полной мере…
Идея захватила меня полностью, заставив едва ли не вприпрыжку направиться к лавке алхимических товаров.
– О, господин Зацеп, я рад, что вы вернулись так скоро, если, конечно, это не связано с претензиями.
Неплохо, непись назвал меня по имени. В прошлый раз мне не удалось рассмотреть ник продавца, теперь же напряженный взгляд поверх его головы принес успех.
– Мне очень понравилось у вас, Данко. Ваша лавка заслуженно считается особенной.
Моя лесть возымела действие, и Данко заулыбался:
– Вы хотели забрать остальные вещи скомороха?
– Пока нет, у меня есть просьба лично к вам.
– Слушаю вас.
– Могу ли я сделать особый заказ алхимику, с которым вы работаете?
Парень на секунду подвис. Понятно – среагировала система.
– Может, сначала я покажу вам список того, что мы уже имеем?..
– Боюсь, что мне нужны особенные вещи.
– Не думаю, что мастер Ворох согласится делать что-то вне нашего с ним договора.
– А как насчет того, чтобы организовать нам встречу? – Заметив сомнения продавца, я добавил: – Конечно, все будет проходить только через ваш прилавок.
– Хорошо, давайте попробуем, – наконец-то решился Данко. Взяв с прилавка бумажку, он что-то написал и передал записку мне.
Читать надпись не было необходимости, потому что на карте автоматически должно появиться месторасположение мастерской. К счастью, алхимиком, который работает именно с этим магазином, оказался не обворованный мною мастер.
Карта привела меня хоть и не за пределы города, но все же в выделенный отдельно квартал мастеров.
Мастерская алхимика находилась у самой стены. Добротный сруб внешне походил на барак. Вдоль длинной крыши, которую покрывала дранка, торчали аж три дымохода, из которых шли дымы как у светофора – красный, желтый, зеленый.
Крепкая дверь практически полностью поглотила мой стук, но я решил, что этого будет достаточно, и вошел внутрь.
Интерьер лаборатории почти ничем не отличался от места моей ночной вылазки, разве что масштаб был посерьезней.
Мастер, словно сошедший со страниц киберпанковской фантастики, отвернулся от перегонного куба и поднял на лоб большие очки. Его глаза затягивала странная муть, а взгляд пару секунд был абсолютно бессмысленным. Меня неожиданно посетила мысль, что секунду назад за фасадом мастерской не было ровным счетом ничего, включая самого алхимика, и система все сгенерировала в момент открывания двери.
Нет, с таким отношением играть не получится.
Тряхнув головой, я решительно шагнул вперед, стараясь воспринимать мастера как реального человека.
– Доброго вам вечера, мастер.
– Это смотря с чем вы пожаловали, – хмуро ответил он.
– Меня направили к вам как к лучшему алхимику города.
В ответ на мою лесть алхимик лишь скептически хмыкнул:
– И что дальше?
– Мне нужен особый товар, который можете сделать только вы, и…
– Список всего, что я делаю, есть в магазине, – без особой экспрессии ответил алхимии.
Так, похоже, система не хочет тратить ресурсы на стандартный разговор, поэтому ответы неписи не блещут оригинальностью; а если расшевелить персонажа? В нем явно прописана неприязнь к лести. Значит, зайдем с другой стороны.
– Похоже, зря я не поверил мастеру Ниваре, – неопределенно пожал я плечами и сделал вид, что собираюсь уходить.