- Да вы, баронесса увидите, что сейчас это скорее всего хранилище зерна поставщиков, чем собственно завод, - недовольно проворчала Маша, поневоле заново раздражаясь. - Но, в конечном итоге, думаю, в течение этого года - штук пять, шесть заводов наверняка поставим.
- Да что с вами, баронесса?
Маша, заметив, что баронесса её практически не слушает, глядя вперёд круглыми от изумления глазами, озадаченно посмотрела на неё и, недоумённо проследив за тем, куда та смотрит, снова переспросила, невольно настораживаясь:
- Да что с вами происходит, баронесса? Можно подумать, что вы никогда винокуренных заводов не видели.
- А вы, госпожа банкирша, когда-нибудь видели наши винокуренные заводы?
Изабелла, повернувшись к Маше, смотрела на неё холодным, внимательным взглядом.
- Да как-то раньше не приходилось видеть, - озадаченно откликнулась Маша. - Откуда?
Внимательно посмотрев на Изабеллу, и прикинув что-то в уме, Маша, видимо пришла к какому-то определённому выводу и с решительным видом произнесла:
- Баронесса, а с чего это вдруг такая реакция? У вас что-то не так с вашими заводами?
- Да с заводами всё не так, - обречённо махнула баронесса рукой. - Я вообще, о другом, - Изабелла, на миг, замялась и, тяжело вздохнув, продолжила, - Пожалуй, только теперь, увидев этот ваш "маленький" заводик, я, кажется, начинаю понимать, что моё баронство господину Вехтору, и вправду, было совершенно ни к чему. Раньше, сколько он меня ни уверял в обратном, что только какая-то, как он выражался, "производственная необходимость" заставила его принять баронский титул, я ему не верила. У меня даже в голове не укладывалось, что кому-то может быть просто не нужен мой титул, что его могут купить лишь просто так, лишь для того, чтобы потом свободно, не привлекая враждебного внимания амазонок, прикупить себе пару тысчонок каких-то лошадей. Что главное не титул, а лошади.
- Невероятно! Как же наш род пал.
- Какое-то время в коляске стояла тишина, нарушаемая только поскрипыванием рессор, шелестом шуршащего под колёсами песка, да доносящимся издалека едва слышными матюками корчующих пни мужиков. Только баронесса, с растерянно недоумённым видом сидела молча и задумчиво кивала головой каким-то своим грустным мыслям, в состоянии какой-то рассеянной прострации, как бы сама не веря в то, что только что сказала.
Маша, грустно глядя на задумавшуюся баронессу, негромко заметила:
- Говорила я вам, говорила, что титул ему практически навязали, что его просто заставили принять баронский титул на общем собрании нашего клана, а вы, значит, мне так тогда и не поверили, - грустно заключила Маня. - А ведь это я фактически заставила его принять этот баронский титул. Чтобы он не лез к моему Корнею с этой женитьбой и лошадьми. Чтоб не отвлекал его от преподавания в Учебном центре. Ну, да ладно, - махнула она рукой. - Дело прошлое. Может, хоть эта поездка убедит вас в обратном.
- Однако не будем отвлекаться, - вернулась она к деловому тону. - У нас на всё про всё есть только пара, тройка часов, чтобы успеть вернуться обратно до темна. Действительно, что-то я сегодня с утра задержалась, - посетовала она. - А уже чай не лето, дни короткие. Да и выехали мы сегодня явно поздновато.
- Так что надо попытаться с инспекцией уложиться в светлое время. Опять спешка, - грустно констатировала она. - Но иначе, придётся оставаться здесь ночевать, а мне бы этого не хотелось. Дочка маленькая дома ждёт, да и муж беспокоиться будет.
- Впрочем, вы можете здесь и одна остаться. А завтра с утречка, не торопясь, вернётесь. И лошади, и коляска на заводе найдутся, да и охрана у вас своя. Гостевой домик здесь тоже есть и довольно таки уютненький. Мы раньше с Корнеем часто, бывало, здесь на ночь оставались, пока шло строительство крепостной стены.
Отвернувшись в сторону, Маша мечтательно улыбнулась каким-то своим счастливым воспоминаниям.
- Нет, спасибо за приглашение, - покосилась на неё баронесса. - Но я уж, как-нибудь и у себя дома переночую.
Проскочив подъёмный мост, через подъездной ров с виднеющимся на дальнем левом конце рва большим водяным колесом недостроенной мукомольной мельницы, они попали в полумрак проезда надвратной башни и теперь колёса тихо постукивали по широким плахам пустынного, тёмного проезда. Едва выехав на свет, коляска неожиданно снова попала в длинный, узкий проход, образованный двумя глухими стенами стоящих по бокам проезда высоких деревянных строений, с нависающими над проезжающими широкими стрелковыми гульбищами второго яруса.
Не успела Изабелла понять, куда они попали, как коляска, выскочив на небольшую площадь, образованную торцами стоящих по кругу домов, медленно подкатила к высокому, изящному деревянному терему, стоящему прямо напротив въездных врат.
- Маша!
Первым подскочивший к коляске высокий, сутулый молодой мужик в ярко красных штанах и в роскошном, двубортном зелёном пиджаке, надетом прямо на голое тело, безтолково суетясь, орал, аж захлёбываясь от восторга.
- Маша! Наконец-то, - молитвенно сцепив ладони перед грудью, он яростно потряс ими, закатив глаза высоко вверх. - Наконец-то, Бог услышал мои молитвы, - снова возопил он с истерическими нотками в голосе. - Сделай ты хоть что-нибудь с этими иродами. Опять по килограмму не довезли, поставщики хреновы. Зерна полно, а мы снова стоим. Второй день стоим. Мочи моей больше нет. Я их когда-нибудь убью. Всех. Разом. Кривым и ржавым тупым ножом, чтоб дольше мучились. Может, тогда они поймут, каково это стоять, смотреть на полные лари… И ни хрена не делать! - громко, с нотками истерики в голосе заорал он.
Маша, видимо привычная к подобным встречам, с виноватым видом посмотрела на Изабеллу, и постаралась незаметно отодрать судорожно вцепившегося в край её платья длинные и сильные пальцы мужика.
- Хорошо, хорошо, Александр Степаныч, - несколько раз кивнула она ему головой. - Хорошо! - оттолкнула она его руку в сторону. - Не надо так волноваться. Что-нибудь придумаем. Для того, собственно, и приехали. Кстати, познакомьтесь, - повернулась она к баронессе, указывая на неё рукой, - Изабелла де Вехтор, жена нашего Сидора. Александр Степанович Степной, - управляющий всего этого комплекса, - повернулась она обратно к мужику в роскошном пиджаке.
- О-о-о!
Восторженный вопль весьма странного управляющего, распугал окрестных ворон, до того спокойно сидевших на крышах окружающих заводскую площадь высоких амбаров.
Несчастная баронесса даже съёжилась от неожиданности, шарахнувшись в угол коляски. Явно не ожидая столь бурных восторгов и поздравлений по случаю нового знакомства, она с широко распахнутыми от изумления глазами пережидала накатившую бурю.
Немного ошарашенная и ещё больше смущённая, Изабелла, едва придя в себя после взрыва восторгов управляющего, поторопилась укрыться за спиной Маши.
- Госпожа Изабелла, госпожа Изабелла, - не дав ей встать с места, управляющий ужом втиснулся к ним в коляску и, оттеснив Машу в сторону, страстно вцепился в её руку.
С улыбкой блаженства на лице, яростно её тряся, не давая подойти к ней никому из остальных встречающих, он продолжал кричать, расплывшись в счастливой улыбке клинического идиота.
- Рад! Чертовски рад! Наконец-то мы вас увидели, а то только слухи до нас доходят, что мол, женился наш Сидор, а жены то его так до сих пор никто и не видел. А тут вы. Сама! Лично! Рад! Очень рад! Сидор счастливчик, - смотрел он на баронессу влюблёнными глазами, тараторя безумолку. - Он мерзавец. Он от всех вас скрывал, и я его теперь понимаю. Вы такая! Такая!… Такая красивая, такая изящная, такая…, - закатил он в экстазе глаза к небу.
- Так, всё! - стараясь перекричать поднявшиеся восторженные поздравления, заорала отчаянно Маша. - Хватит, кому говорят! Вы совсем замучаете бедную девочку, а мне ещё завод ей показывать.
- Сашка! - оборвала она управляющего, собравшегося ещё что-то добавить такое же восторженное. - Иди делом займись. Пожрать чего-нибудь сообрази, а то мы с утра во рту маковой крошки не держали. Жена твоя известная мастерица, так что беги, готовь угощение. Ну, а мы тут уж без тебя по заводу пошныряем. Потом то к тебе обязательно заскочим пообедать, ты, главное, не волнуйся. Как только всё покажу, так сразу и к вам.
- Бегу, бегу, бегу!
Управляющий, как бы опамятавшись, бросился расталкивать весело гудящую толпу из своих домочадцев и работников завода.
Разогнав всех по рабочим местам, он дал возможность Маше с Изабеллой свободно вздохнуть и наконец-то выйти из коляски.
- Сашка здешний директор, или по-местному - управляющий, - Маша кивнула в сторону наконец-то скрывшегося в тереме мужика. - Специалист, просто чудо. Нам очень повезло, что он согласился с нами работать. Но, как и у всякого чуда есть у него и свои тараканы в башке. Не любит он почему-то рубашки, - пояснила она. - Терпеть их не может. Сколько их ему не дарили, не носит. Зима, лето - неважно. Жена с ним борется, борется, всё безполезно, - расстроенно развела она руками. - А вот пиджаки, просто обожает. И чем ярче расцветка, тем лучше. Прям, попугай какой-то, - усмехнулась она по-доброму. - У него этих пиджаков штук двадцать, наверное, если не больше, на все случаи жизни. Вот, увидишь, когда будем уезжать, он уже будет в другом. Наверняка в красном, или жёлтом, под хорошее настроение, - усмехнулась она.
- Ну-с, - в радостном предвкушении потёрла она ручки, поворачиваясь в сторону заводских корпусов, - приступим.
- Прошу, - простёрла она руку вперёд, на манер легендарного Ильича. - Перед вами, дорогая баронесса, казармы охраны и казармы рабочих, которые пока, временно проживают на территории завода, или, если вам так хочется называть её, крепости.