Вспомнив о нем, Палома помрачнела. Странная история - и надо же было случиться, чтобы заняться этим поручили именно ей! Что, в Вертрауэне мало подходящих людей? Одного круга с бароном Торским?
Митра свидетель, подобраться к нему будет нелегко, ведь ее бывший суженый остановился даже не на постоялом дворе; нет, как сообщил всеведущий Марициус, в Бельверусе барона приютил сам советник Гертран, один из приближенных Нимеда и, по слухам, казначей Ордена Черного Кречета. Слишком влиятельное лицо, чтобы Палома могла вот так запросто заявиться к его воротам и потребовать пропустить ее к гостю советника. Да ее просто выставят вон, не станут даже и слушать!..
Конан, заметив, как внезапно нахмурилась его спутница, вопросительно покосился на нее.
А почему бы и нет, собственно? Уж если кто и сможет дать ей дельный совет…
Не называя имен и не влезая в суть дела, наемница коротко обрисовала свою проблему.
Судя по пренебрежительному хмыканью, задача представлялась киммерийцу пустяшной.
- Когда-нибудь он должен выходить из дворца. Подкарауль его на улице.
- В этом квартале богачей? Да меня первая же стража схватит, если я начну там крутиться без дела!
- Ну, так придумай дело! Хоть бродячей торговкой нарядись, что ли?
- Здесь их нет. Ты забываешь - мы в Бельверусе! Тут покой знати охраняют, как королевскую сокровищницу…
- А по-моему, ты ломаешь себе голову на пустом месте. Перелезь через забор - и дело с концом!
Ох уж эти ей воровские замашки…
По счастью, в этот миг показались ворота их постоялого двора, и язвительная отповедь замерла на языке.
- Ладно, ты как хочешь, а я еще прогуляюсь, - объявил ей Конан. - Поищу, может, встречу кого из старых приятелей… А то так и от тоски загнуться недолго! - И, не дожидаясь ответа, на ходу выпрыгнул из паланкина и исчез в лабиринте темных улиц.
Палома проводила его взглядом.
Сама она, как ни странно, чувствовала себя куда более усталой, чем если бы провела весь день в седле. Нужно лечь пораньше, сказала она себе.
Это был самый лучший способ больше ни о чем не думать…
* * *
Наутро она наконец осознала, что за мысль подспудно мучила ее все это время, небольшое, но важное упущение, не дававшее покоя растревоженному мозгу.
- Тебе придется вернуться в Церваль, - без околичностей сообщила она Конану за завтраком.
Тот поглядел на нее мрачно - злой, непроспавшийся после ночного кутежа, недовольный тем, что его подняли чуть свет… а тут еще такие новости!
- Шутишь? - неприязненно осведомился он. Палома стойко выдержала его взгляд.
- И не думала. Видишь ли, мы должны разобраться со смертью Теренция. Хотя бы потому что он нанял нас, заплатил деньги, чтобы мы доставили его в Бельверус - а мы оплошали. На нас долг чести.
Она знала, на какой струне сыграть. Эти слова были близки и понятны варвару; несмотря на дурное настроение, он приосанился, и теперь смотрел на свою спутницу даже с некоторым подобием слабого интереса.
- У нас есть несколько ниточек, которые могут привести нас к разгадке. Одна из них - это то, что он вез с собой. Шкатулка и письмо. За ними и приходил убийца…
- Но, - Конан нахмурился, - ведь он знает, что теперь это все у нас. Почему же не пытается украсть?
- О! - Наемница беззаботно рассмеялась. - Вчера, пока нас не было, он обшарил наши комнаты. Я нарочно лала ему такую возможность… Разумеется, вещи Теренция были у меня с собой.
- Предупреждать надо! - Киммериец был возмущен, но Палома отмахнулась.
- Это не важно. Когда ты уедешь, он осмелеет и повторит попытку. Я буду наготове - и попробую схватить его.
Ее спутник покачал головой, осуждая столь безрассудный план, но девушка стояла на своем.
- Со мной все будет в порядке. Я знаю, чего ждать - он меня врасплох не застанет! А тебе действительно нужно вернуться в Цер, я это придумала отнюдь не для того, чтобы отослать из города!
- Для чего же?
- Понимаешь, я только сегодня поняла. Парнишку-то ведь убили именно после того, как он отлучился с постоялого двора. Он с кем-то встретился, рассказал о своем поручении - и тут же поплатился за доверчивость. Мы должны выяснить, кто это был.
- Каким образом? Надеюсь, ты не забыла, что нас с тобой в Цервале ищет стража?
- Помню. Но, во-первых, ты будешь один, а они ищут мужчину и женщину. Во-вторых, прошла уже целая седмица, за это время все должно было утихнуть. Кому какое дело до убитого приезжего, нищего и никому не известного?! Так что если ты будешь осторожен…
- Рога Нергала! Я все равно не могу понять, как ты хочешь, чтобы я нашел, к кому он ходил! По запаху разве что?!
Палома засмеялась. Это было так очевидно - но и ей самой понадобилось семь дней, чтобы понять…
- Он ушел, когда стемнело. Значит, с ним должен был пойти факельщик. Скорее всего, один из тех, у постоялого двора. В конце концов, это их работа - провожать гостей. Факельщик должен помнить дом, куда ходил Теренций. Ты выяснишь имя того, кто там живет - но только сразу же возвращайся! Ни в коем случае не пытайся сам встретиться с ним.
- Почему? - Столь явное недоверие не на шутку задело варвара. - Неужели ты мне даже такой пустяк поручить не можешь, как вытрясти из какого-то ублюдка, зачем он велел прирезать парнишку?!
Палома покачала головой.
- Не в том дело. Сперва я должна выяснить, кто этот человек. Если он принадлежит Кречету - это одно. Если нет…
- Какое там - нет?! Ты же сама говорила, кинжал…
- Для этого может быть тысяча объяснений. Ну… точнее, три, но этого достаточно. Кинжал мог принадлежать убийце, и тот действительно член Ордена. Кинжал мог принадлежать убийце, но Кречет здесь ни при чем, а убийца желал бросить тень на Орден. И, наконец, кинжал принадлежал самому Теренцию, вор вытащил его из ножен у парня на поясе. Ножны, кстати, были пусты, я это заметила… Так что, пока я не буду знать наверняка…
- Ладно, ладно, убедила. - С тяжким вздохом варвар тряхнул черноволосой головой - Кром, до чего же я не люблю трогаться в путь сразу после попойки… Ну, хоть ветер голову продует!.. - Он пристально посмотрел на Палому. - Ты это, Оса… поосторожней тут без меня. А то что я Месьору скажу?..
Растроганная, наемница, изменив всем своим принципам, попросила Лиланду принести им кувшин вина и, несмотря на раннее утро, с удовольствием опустошила его с северянином на пару.
…Когда ворота постоялого двора закрылись за Конаном, и стук копыт его жеребца затих за поворотом, Палома вернулась в обеденную залу и отыскала хозяйку.
- Мне нужна твоя помощь, Лиланда.
- Для тебя - все что угодно, дорогая! - отозвалась та, вытирая о передник испачканные в муке руки. - Хотя, по правде, за то что ты отослала своего красавчика-дружка, тебя удушить мало! И так у бедной вдовы немного радостей в жизни, а тут норовят лишить последней…
Девушка сочувственно обняла подругу.
- Он вернется, не горюй.
- Ладно, - со смехом отстранилась та. - Не подлизывайся. Говори, что я могу для тебя сделать?
- Мне нужен неплохой колдун, не шарлатан, а настоящий, которому под силу было бы разобраться с магической задачкой. Не подыщешь ли ты кого?
Лиланда нахмурила белесые брови.
- Сложная задача. Сама знаешь, как их племя травят в Немедии в последние годы. Жгут на кострах, в казематы бросают, топят в реке… В общем, подумать надо. Посоветоваться кое с кем. К вечеру, если что выясню, скажу. Что-то еще?
- Да. Это проще. Нужен мальчуган, смышленый и глазастый, чтобы пару дней незаметно побегал за одним человеком и проследил, куда тот ходит.
- Ну, вот это и впрямь проще некуда. Погоди… - Неожиданно, хрупкая миловидная женщина по-разбойничьи заложила пальцы в рот и свистнула так пронзительно, что у Паломы заложило уши. Не прошло и мгновения, как в дверь просунулась лопоухая, веснушчатая физиономия. - Поди сюда, Сетрик, негодник. - Она бесцеремонно втащила его на кухню за рыжие вихры.
Мальчишка, приняв покаянный вид, тут же заныл:
- Это не я, тетушка Лил! Митрой клянусь, не я кувшин со сливками опрокинул! И лошадей не я пугал! И…
- Ой, молчи лучше! - всплеснула руками хозяйка, - А то мне и впрямь придется тебе уши оборвать. Вот, познакомься лучше - это госпожа Палома. Ей нужно, чтобы ты кое-что сделал для нее. Справишься?
Переход от слез к горделиво-снисходительному виду был молниеносен. Паренек подбоченился.
- Еще бы не справиться! А денег-то заплатит твоя подруга?
Палома с трудом скрыла улыбку.
- Посмотрим… Сперва заработай!
Она вкратце объяснила Сетрику, что от него требуется. И не успела бы сосчитать до трех - как сорванца уже не было в кухне. Только пыль вихрилась крохотными смерчиками на том месте, где он только что стоял.