Лара протерла глаза. Так и есть - ящик. В самом центре кладовки. Тот самый, из ее сна, только поменьше. И так же чуть приоткрыта его крышка, из-под которой выбивается сияние.
Лара чуть не застонала. Сияние?! К доктору, к доктору!..
Пошарив кругом, молодая леди нащупала нечто весьма подходящее - сумку со слесарными инструментами. Схватив зубило и молоток, она принялась сбивать с ящика замок. Тот все явно не хотел открываться, но Лара упорно продолжала ковырять сначала его, а затем саму крышку…
- Тик-так, тик-так, тик-так!..
…До тех пор, пока та с грохотом не отвалилась.
- Тик-так!!!
Разгребя ворох полусгнившей соломы, девушка извлекла на свет божий… Часы? Ну, конечно, чему же здесь еще тикать? Старинные часы, деревянные, похожие на сказочный домик, с большим жестяным циферблатом, на котором светящейся краской были нанесены римские цифры. Стрелки неподвижно замерли на цифре двенадцать и не подавали ни малейших признаков жизни. Но странные часы тикали. Внизу, за небольшим стеклянным окошечком из стороны в сторону мерно раскачивался маятник, выполненный в форме ножа гильотины.
"Ничего себе был вкус у мастера! - хмыкнула. - Хороши сказочки! В некотром царстве, некотором государстве жил да был добрый, добрый доктор Гильотен…
- Брайс, открывай!
Девушка что есть силы колотила кулаками в дверь автофургона, стоявшего неподалеку от входа в особняк.
Американский гость наотрез отказался ночевать в "этой мрачной гробнице". Пришлось приготовить ему более привычное для уроженца США жилище. Молодой человек оборудовал его по своему вкусу: несколько компьютеров были соединены в единую сеть с созданным им центром в особняке. Сюда же парень запараллелил и линии слежения и тревоги, дабы все стало полностью "рулезно".
Сейчас же Брайс сладко спал. А вокруг его холостяцкого ложа бродили уморительные механические игрушки, сконструированные им собственноручно и охраняющие сон своего создателя. Стоило кому-нибудь постороннему вступить на "территорию Соединенных Штатов Америки", как гордо именовал Рой автофургон, игрушки начинали издавать визжащие и хрюкающие звуки, исполняя роль сигнализации.
- …Брайс!
- Что там? Что за вайдос? - ничего не понимая, затряс головой компьютерный гений, стряхивая остатки сна.
- Открывай немедленно! - повысила голос Лара.
- Ладно, ладно! Уже иду!
Зевая и почесываясь, Брайс подошел к двери, распахнул ее.
- У нас восемьдесят три комнаты! - выдохнула разгоряченная леди Крофт. - Почему ты не можешь жить в доме?
Сонный Брайс только моргнул. И за этим его разбудили?
- Сколько раз тебе повторять? - почти простонал он. - У меня свободный дух. Я не выношу ни малейшего ограничения моей свободы. А твой дом, прости, напоминает огромную и старую тюрьму.
Лара вспомнила, что в подвале дома действительно имелась тюрьма, невольно почесала нос.
- Понятно.
- Кстати, который час? - мрачно поинтересовался молодой человек.
- Пять утра, - радостно сообщила Лара и решительно добавила. - Пошли!
Парень, на ходу натягивая куртку, поплелся за нею.
- Надеюсь, это стоит ранней побудки! - ворчал он, почесывая торчащие во все стороны вихры.
В своем кабинете девушка протянула Брайсу таинственную находку.
- Часы, - уныло констатировал парень. - Всего лишь.
- Я нашла их. Этой ночью. - нетерпеливо перебила девушка. - Они тикали.
- Должно быть, это тикающие часы, - попробовал пошутить американец, но Лара не приняла шутки.
- Они были спрятаны в тайной комнате.
- Да-а?
Брайса невольно заинтересовался. Не то, чтобы слишком, но все-таки… Старинный дом, тайник… А еще говорят, будто Голливуд сказки снимает! Он повертел часы так, повертел сяк, даже понюхал и попробовал на зуб. Не найдя ничего примечательного, он виновато посмотрел на леди Крофт.
- Лара, это обычные часы. Они отмеряют время. И тикают.
- Ничего они не отмеряют! - отрезала девушка. - Посмотри, стрелки не двигаются! И почему тикать они начали сегодня ночью, во время первой стадии Великого парада планет?
Молодой человек понял, что просто так не отделается.
- Ой, полный маздай!.. Ну, мне, прежде всего, потребуется чашка хорошего кофе.
- Естественно, ну как же без кофе? - фыркнула Лара и позвонила в колокольчик.
- О'кей, - вздохнул Брайс, пошевелив тонкими нервными пальцами в воздухе. - Начали!
Он запустил под предварительно снятую крышку механизма специальный тонкий щуп сканера с миниатюрной камерой на конце. На мониторе его ноутбука показалась картинка, так сказать, часы в разрезе.
- На мой взгляд, вполне обычные часы, - пожал плечами парень, обращаясь к нервно прохаживающейся по компьютерному центру Ларе.
- Хорошо, хорошо! - поморщилась та. - Смотри дальше!
Между тем в комнате возник Хиллари с подносом в руках. Подойдя вплотную к Брайсу, он с подчеркнутой вежливостью склонился в поклоне:
- Ваш кофе, сэр. Без кофеина и сахара. С обезжиренным молоком.
- Рулез! - обрадовался американец, не замечая иронии дворецкого.
Лара фыркнула: Хиллари был просто неподражаем. Знает же, что Брайс терпеть не может всяческих церемоний, но не может отказать себе в удовольствии лишний раз поддеть заморского гостя! И действительно, какой толк в кофе без кофеина?
Пока Рой жадно прихлебывал свой "американский" кофе, сканер продолжал работу. Внезапно на мониторе мелькнуло что-то непонятное.
- Подожди-ка! - вскричала Лара так громко, что компьютерщик от неожиданности чуть не подавился ароматным напитком. - Что ты сделал?
- Ничего, - искренне удивился Брайс.
- Но что это?
Молодая леди Крофт ткнула пальцем в экран. Хиллари и Брайс заинтересованно всмотрелись в изображение. И в самом деле!
…Линии, лепестки. Посредине рисунок чего-то очень знакомого, виденного не один раз.
- Ну-ка, разбирай этот хлам! - приказала девушка.
- Одну минуточку.
Парень достал набор миниатюрных отверток, аккуратно смахнул со стола пыль и принялся разбирать часы - медленно, медленно, выкручивая винтик за винтиком и раскладывая их по одному ему понятной схеме.
- Итак, - бормотал он себе под нос, - вывинчиваю тринадцатый винтик… Четырнадцатый винтик… Тринадцатый налево, четырнадцатый… направо…
Лара не вы держала и принялась грызть ногти, что порою с ней бывало. Хиллари лишь закатил глаза. Бедная хозяйка, этак и вправду заболеть можно. "Тринадцатый налево, четырнадцатый… направо…"
- Семнадцатый налево, восемнадцатый направо…
- Пожалуйста! - не выдержал дворецкий. - Перестань!
- Не вайдось, это моя карта, - отмахнулся Брайан через плечо. - Чтобы знать, с чего начал. Такова, дружище Хиллари, методика моей работы с механизмами. Важно ведь не только разобрать, но затем и собрать их, чтобы был полный… полный рулез. Девятнадцатый налево…
"Зануда американская", - только и подумал Хиллари.
- Это камуфляж! - неожиданно проговорила Лара Крофт.
Дворецкий и компьютерщик одновременно поглядели на нее, ожидая пояснений. Но девушка ничего не стала объяснять - просто схватила в руки молоток - и изо всех сил ударила по часам.
Бац! Тресь! Бац!
Хиллари, на миг забыв о всяком воспитании раскрыл от изумления раскрыл рот. Подобной же гримасой украсилось лицо Брайса.
Тресь! Бац! Тресь! Тресь!!!
Наконец, все, что только возможно, было разбито.
- Ну и? - поинтересовался Брайс.
Лара, не отвечая, разгребла кучу покореженных деталей… Есть!
…Круглая коробочка, внешне напоминающая пудреницу. На крышке - гравированное изображение треугольника, с вписанным в него глазом…
- Ты смотри, а часы-то с начинкой, - не выдержал Брайс. - Голливуд, реально!.. Но что это?
- Понятия не имею, - честно ответила Лара, склонившись над странным предметом, не перестававшим тикать. - Но вот изображение знакомое.
Она ткнула пальцем в треугольник.
- Всевидящее Око! Кажется, оно у вас на банкноте в один доллар, мистер Брайс? Но поскольку это не доллар, то…
Девушка усмехнулась. Кажется, скука сгинула без следа.
- Вот и разберемся, что к чему!
Глава 3
Инициатива наказуема
Александер Пиммс нимало не сомневался, что рожден для великих дел. Не зря же родители назвали его в честь Александра Великого, который в тридцать три года завоевал полмира. А ему, Пиммсу, только двадцать два, еще целая вечность впереди.
Когда он нанимался в секретари-референты к мистеру Манфреду Пауэллу, тот прямо пообещал: "Пиммс, не пройдет и года, как вы будете на самом верху общества!" Звучало не очень определенно, но весьма заманчиво. А что еще может пожелать молодой человек из неаристократической и, мягко говоря, средних доходов семьи, как не оказаться в верхних слоях этого самого "общества"? Не об этом ли мечтала матушка Александера, царство ей небесное, когда отдавала последние сбережения, чтобы дать сыну приличное образование, ворчала на отца, отказывая тому в лишней пинте столь любимого им "Гиннеса"? Что поделать, Пиммсу-младшему нужны деньги на учебник по политологии, на новый костюм, ведь старый совсем никуда не годится…