Эпилог
Мардук шел бок о бок с Первым капелланом Эребом по высоким сводчатым коридорам Базилики Пыток. Звук их шагов глухо отдавался в пространстве под высокими арками. Над ними нависали громадные колонны, похожие на хребты. В тени крались закутанные в рясы адепты, которые падали ниц при приближении двух святых.
- Утрата устройства прискорбна, - говорил Эреб. - Однако оно сослужило свою службу. Враги XVII Легиона были выявлены.
- Совет объявит войну Кор Фаэрону? - спросил Мардук, понизив голос. В своем старинном терминаторском доспехе он нависал над меньшей по размерам фигурой Эреба.
Голова Первого капеллана была гладко выбрита и умащена маслом. Каждый дюйм открытой взгляду кожи покрывала замысловатая клинопись.
- Братство сгорит в огне вместе со всеми, кто оказал ему помощь, будь уверен, - произнес Эреб. - Но моего брата это не коснется. Он уже отстранился от Братства и оборвал все нити, связывавшие их. Он отдал их на корм волкам, так что против него не будет предпринято никаких действий. А если я еще хоть раз услышу, что ты называешь Хранителя Веры по имени, Мардук, то позабочусь о том, чтобы с тебя заживо содрали кожу.
Первый капеллан не повышал голоса и говорил спокойным и обыденным тоном, но Мардук побледнел.
- Я не понимаю, господин, - сказал он. Эреб улыбнулся.
- Мы с Хранителем Веры знакомы очень давно, - произнес он. Каждый Несущий Слово знал, что Эреб и Кор Фаэрон были первыми и ближайшими соратниками их повелителя-примарха Лоргара. - Наши отношения всегда были таковы. Маленькие стычки ничего не значат.
Сбитый с толку, Мардук шел молча. Несколько долгих минут двое двигались по базилике. Впереди становились все ближе огромные, вырезанные из кости, двери зала Совета.
- Как бы то ни было, меня огорчает смерть колдуна из Черного Легиона, - наконец заговорил Эреб, и у Мардука похолодела кровь. - Она будет иметь последствия. Впрочем, это неважно. Что сделано, то сделано.
- Черный Легион потребует компенсации?
Бросив взгляд вбок, он увидел, что Эреб улыбается. Тот выглядел насмешливым и коварным, и тревога Мардука стала вдвое сильнее.
- Потребует ли Абаддон от нас компенсации? Нет, - сказал Эреб. - Но он будет недоволен. Это усилит его подозрения. Нам придется быть более… осмотрительными в грядущие времена.
Мардук ощущал себя ребенком, не понимающим половины из слов Эреба.
- Есть те, кто считает, что Абаддон недостоин более носить титул Магистра Войны, - проговорил Эреб. - Кое-кто думает, что близится время… освободить его от должности.
Глаза Мардука расширились от изумления.
- Со смертью Экодаса в Совете появилось свободное место, - произнес Эреб, и Мардук удивленно воззрился на него. Лицо Эреба ничего не выражало. Глаза были мертвыми и холодными, словно принадлежали трупу. - Я хочу, чтобы это место занял кто-то, кому я могу доверять.
Сердце Мардука бешено заколотилось в груди.
- Я ведь могу тебе доверять, не правда ли, Мардук? - спросил Эреб, резко остановившись и поворачиваясь к Темному Апостолу. В его вкрадчивом голосе слышались обещание и угроза.
- Безусловно, мой господин, - сказал Мардук, опускаясь на одно колено. - Моя жизнь принадлежит вам.
- Хорошо, - произнес Эреб, возлагая руку на темя Мардука в обычном жесте напутственного благословения. - Предстоит много работы.
Конец