Тринадцатая глава
Осторий стоял коленопреклоненным перед голоизображениями великого магистра Тита Валенса и своего капитана, Марка Децима из 5-й роты. Он ожидал ответа, склонив голову и ровно держа силовой меч.
- Если я одобрю это, - произнесла призрачная фигура великого магистра Белых Консулов, - на Кроносе будет критическая нехватка людей.
- Если вы этого не одобрите, у нас нет шансов окончить войну, - сказал капитан Децим. - Попытка Ливентия провалилась. Логично, что следующим шагом должна стать прямое нападение на устройство.
- При неудаче Кронос окажется в руках Несущих Слово.
- В случае провала это уже в любом случае будет неважно, - произнес Децим.
- Будь это осуществимо, я бы лично возглавил штурм, - проговорил Валенс. Осторий расслышал в голосе великого магистра отчаяние. - Однако, мне кажется, что вы двое правы. Это наилучшая возможность прекратить войну. Приступайте.
- Собирай свою ликвидационную группу, Осторий, - распорядился капитан Децим.
- Благодарю, мои повелители, - произнес Осторий.
- Да направит Император твой меч, проконсул.
Буриас Драк`Шал несся по стене с бойницами быстрыми скачками, когти оставляли глубокие борозды в мраморе. Он двигался по крышам, словно преследуемый солнцем призрак с размытыми очертаниями.
Напружинив могучие мышцы ног, он рванулся с верхушки бастиона и оказался над расположенной далеко внизу широкой улицей. По ней двигались "Химеры" и танки передней линии "Леман Русс", пребывавшие в полном неведении, что за ними высоко над головой, словно тень, следует одержимый воин.
Буриас Драк`Шал тяжело упал вниз, с легкостью преодолев тридцатиметровое пространство. Он развернулся в воздухе и приземлился на крышу нижнего бастиона. Перекатившись, он плавно поднялся на ноги и вновь пришел в движение, прыгая и подскакивая на четырех конечностях.
Он совершил еще один головокружительный прыжок и оказался на середине боковой поверхности вертикального пилона-антенны, удерживаясь на отвесной стене, будто паук. Быстро перемещаясь и лишь изредка останавливаясь, чтобы найти опору, он вскарабкался по вертикали, подтягиваясь к вершине. Там он остановился, принюхался и наклонил голову набок, вслушиваясь. Все его усиленные демоном чувства были до предела сконцентрированы на охоте.
Громко раздавались звуки битвы; меньше чем в десяти километрах от него происходило большое сражение. Именно туда и направлялись "Химеры".
Сейчас он находился впереди колонны бронетехники. Обогнув угол, та была вынуждена вытянуться в цепочку, чтобы объехать рухнувшее здание.
Взгляд Буриаса Драк`Шала приковала третья "Химера". Над корпусом бронетранспортера, выделяя его среди прочих, возвышался блок коммуникационных антенн, напоминавших усики насекомого. Несколько часов назад Буриас Драк`Шал видел, как именно туда заходил Белый Консул.
Одержимый Несущий Икону сорвался с пилона и камнем полетел вниз. Он приземлился на четвереньки тридцатью метрами ниже. Звероподобная голова повертелась туда-сюда, принюхиваясь. Затем он снова начал двигаться, неуклонно приближаясь к добыче.
Вместе собралась вся мощь 34-го Воинства, воины-братья дрались плечом к плечу, уничтожая всех, кто дерзал встать у них на пути.
Турели совращенных боевых танков "Хищник" вращались, извергая на бульвары и переулки потоки крупнокалиберных зарядов и убивая сотни. Воздух трещал, когда "Лендрейдеры" давали волю мощи своих лазпушек, целясь в колонны бронетехники и танковые построения.
Впереди прокладывали путь тяжеловесные двуногие дредноуты. Они рычали в механизированном безумии, кося толпы гвардейцев крупнокалиберными орудиями и разрывая их на части силовыми когтями и электроцепами. Среди них бродил Разжигатель Войны, выкрикивая катехизисы и священные тексты, заново переживая дни, когда он еще был воином из плоти и крови, десять тысячелетий тому назад сражавшимся у стен Дворца Императора и призывавшим свое Воинство снова и снова убивать во имя Лоргара и Магистра Войны Гора.
Из кровоточащих разрывов в ткани реальности появлялись тысячи демонов. Они вопили от ярости и жажды крови, бросаясь на плотные ряды гвардейцев. Катарты, собравшись в стаи по сто, обрушивались на имперских солдат. Они поднимали своих жертв высоко в воздух, а затем разрывали их на куски и сбрасывали вниз на улицы.
Вдалеке шли титаны, высокие как здания. По городу разносились их звероподобные завывания. Принцепсы и модераторы давным-давно влились в структуру титана, и внутрь них были заключены связанные демонические сущности, которые сделали могучие машины в большей степени живыми и дышащими тварями, чем механическими конструкциями.
Тяжеловооруженные машины классов "Полководец" и "Налетчик" опустошали своим оружием целые кварталы. С орудий свисали знамена убийств, а корпуса были покрыты воронками от десяти тысяч лет войны.
Сравнительно небольшие титаны класса "Пес войны" размашисто вышагивали по улицам, ведя охоту. Подозрительно незаметные для машины высотой с четырехэтажный дом, они продвигались сквозь неразбериху боя, уничтожая танковые колонны и расправляясь залпами орудий "Инферно" с целыми бригадами гвардейцев.
Когда они возвещали об очередном убийстве, по всему городу разносился их вой.
Где-то там был враг, известный как Белый Ангел. Он был опорой решимости противника. Если его убить, этот мир вскоре ослабнет.
- Давай, Буриас, - прошипел Мардук.
Гнилой смрад внутри "Громового ястреба" Несущих Слово был омерзителен, но Осторий подавлял отвращение. Он захватил штурмовой корабль неделю тому назад и не стал приказывать немедленно его уничтожить, хотя сам не мог объяснить тогда, почему.
Теперь он вместе с тщательно отобранной ликвидационной бригадой летел на нем через космическое пространство, разделявшее Кронос и крупнейший вражеский боевой корабль, и надеялся, что его решение окажется мудрым.
Жрецы Экклезиархии очистили корабль от наихудших проявлений порчи, однако Осторий все еще ощущал ее налет вокруг себя. От этого у него по коже ползли мурашки, и он боролся с дрожью отвращения. Он надел шлем, чтобы не дышать царившим внутри "Громового ястреба" зловонием, но все равно ощущал во рту отраву Хаоса. Он был не одинок в этом. Белые Консулы из ликвидационной бригады бормотали молитвы очищения, а несколько из них крепко сжимали святые изображения.
Осторий постоянно ожидал, что "Громовой ястреб" собьют. Даже когда корабль оказался в тени чудовищного вражеского флагмана, "Круциус Маледиктус", и начал поворачивать в один из зиявших посадочных ангаров, он все еще ждал, что враг разгадает хитрость и уничтожит их всех.
Опасения оказались беспочвенными. Казалось, прошла вечность, и вот посадочные опоры "Громового ястреба" коснулись палубы. Они были на борту вражеского корабля.
- Выходим, - мрачно произнес он.
На "Химеру" обрушился могучий удар, от которого ее экипаж качнуло, а сама она остановилась. Раздались голоса.
- Что это было? - спросил Аквилий. Звук не был похож на попадание снаряда.
Заскрежетали катки, и "Химера" начала медленно пятиться назад.
- Мои извинения, повелитель, - произнес другой член экипажа, Версус из Боросского 232-го. - Впереди завал. Этот район подвергся сильному обстрелу, так что его структура сильно повреждена. Мы вынуждены сменить маршрут, чтобы воссоединиться с колонной.
- Потери?
- Нулевые, господин.
Аквилий поменял положение из-за неудобства и выругался, с приглушенным звуком ударившись головой о потолок. Бронетранспортер не был рассчитан на габариты космических десантников.
- Я поднимаюсь, - сказал он и начал неуклюже карабкаться к башенке "Химеры", пробираясь через тесное пространство.
Поднявшись по тонкой лесенке, еле протискивая плечи в проем, Аквилий откинул башенный люк и высунулся наружу. Он глубоко вдохнул, радуясь, что выбрался из тесноты. В пределах досягаемости руки на опоре располагался тяжелый стаббер.
В двадцати метрах перед "Химерой" поперек бульвара лежала массивная статуя. Воздух был заполнен пылью. Прищурив глаза, Аквилий взглянул вверх, чтобы разглядеть, откуда она упала.
Позади него раздался тяжелый удар, и "Химера" покачнулась". Сперва Аквилий подумал, что на бронетранспортер упал еще один кусок кладки, но потом до его ноздрей донесся смрад Хаоса.
- Враг! - закричал он, протянув руку к болт-пистолету.
Позади него, размываясь в движении, пронеслось нечто, и он успел заметить ужасающую демоническую тварь, ползущую по корме "Химеры". Он вскинул болт-пистолет, когда тварь ощерилась и метнулась к нему, но оружие вышибло из руки. Когтистая лапа сомкнулась вокруг шеи, вытащила его из "Химеры" и отшвырнула в сторону.
Аквилий сильно ударился о землю, приземлившись на кучу мусора, приваленную к разрушенной стене здания. Он услышал неистовый вопль, заглушивший рычание двигателей "Химеры".
Коадъютор быстро поднялся на ноги, но демонический противник был быстрее. Он спрыгнул с крыши транспортера и снова бросил десантника наземь, скалясь и плюясь. Астартес отлетел и врезался лицом в борт разворачивающейся "Химеры". От удара броня вмялась, а нос Аквилия сломался.
Задний люк "Химеры" распахнулся. Он услышал топот ботинок экипажа, выскочившего на помощь коадъютору.
Обжигающий луч лазгана хлестнул по затылку одержимого воина, и тот зарычал от злобы. Еще раз ударив Аквилия головой о "Химеру", он выпустил его и бросился к новым противникам, разевая пасть шире, чем это могло бы быть возможным.
До ушей Аквилия донеслись вопли и тошнотворный звук разрываемого мяса, и он сконцентрировался. Вытащив боевой нож с толстым лезвием, он повернулся к своему врагу.