- Это означает, что тот, кто женится на тебе, будет в два раза сильней, чем Крастон или Рислер! - сказал Донахью, наконец разобравшись. - А с такой силой он, возможно, сумеет зацапать хозяйство Страмма.
- Точно.
- И когда я овладею тобой…
- Никто мной не овладеет!
- И когда я овладею тобой, - продолжал Донахью, игнорируя слова Алаты, - я стану самым великим Человеком в Ступице!
- Ничто не сделает тебя самым великим Человеком ни в Ступице, ни где-то еще, - холодно сказала женщина. - Такой брак может сделать тебя лишь самым могущественным с точки зрения политики.
- В чем разница? - засмеялся Донахью, подобрав другую упавшую ветку и разломав ее надвое.
- Я не могу представить в такой роли одного из лакеев Гарета Кола, - сказала она, отвернувшись и глядя в глубину леса.
- Я не лакей Кола! - яростно взорвался Донахью. - Первое, что я сделаю, так это отрублю его уродливую голову и повешу себе на пояс.
- Тут нет никого, кроме меня, убийца, - сказала Алата, повернувшись к нему спиной. - Можешь не притворяться.
- Притворяться! О чем, во имя Рета, ты говоришь?
- Ты в самом деле пытаешься сказать мне, что ты ничего не знал, когда завел Элстона и моего отца в ловушку? - недоверчиво спросила она.
- Там не было ловушки! И мы, черт возьми, почти разбили его!
- Если не считать того, что вы потеряли четыре сотни человек, а он не потерял ни одного Урода, - цинично сказала она.
- В следующий раз… - пообещал Донахью. - В следующий раз я достану его.
- Погубив еще четыре сотни воинов? - усмехнулась она.
- Сам.
- Точно.
- Рет побери, я сделаю это! - проревел он. - Я оторву его проклятую крошечную голову!
- Ты хороший актер, - заметила Алата. - Когда ты так говоришь, я почти верю тебе.
- Лучше бы уж ты поверила! - прорычал Урод, молча уставившись в землю и в то же время мысленно рисуя картины смерти Гарета Кола.
- Почему ты так ненавидишь его?
- Как тебе понравится жить в лишенной солнца норе, под землей, с компанией Уродов, которые знают обо всем, что ты думаешь, и могут сказать тебе, что ты станешь делать, когда ты сам этого еще не знаешь?
- Но ведь ты - один из них.
- Я - не Урод Гарета Кола! - проревел он.
- Тогда почему ты жил вместе с ними? - упорствовала она.
- Я там родился.
- В чем твоя колдовская сила?
- Нет у меня никакой силы.
- Тогда почему ты стал генералом Кола?
- Я - лучший воин из тех, что есть у него, - ответил Донахью с характерной наглостью.
- Этого недостаточно, - сказала она. - Телепат подошел бы для этого намного больше.
- Рет тебя побери! - проревел он. - Ты говоришь словно Страмм! Я не знаю, почему Гарет делает то, что он делает! Почему бы тебе не спросить самого мерзкого колдуна?
Долго смотрела она на Донахью, потом пожала плечами и встала.
- Думаю, нам лучше идти, - сказала Алата. - Воины, без сомнения, идут по нашему следу.
Донахью кивнул, поднялся и пошел снова. К полудню еще десять миль легло между ними и замком, а к вечеру они почти удвоили расстояние, благодаря длинным полосам голой выжженной земли и остаткам древнего скоростного шоссе.
Когда спустилась тьма, Рыжебородый заметил, что Алата едва переставляет ноги от усталости, и снова схватил ее за талию.
- Мы проведем ночь здесь, - грубовато сказал он. - Когда последний раз ты ела?
- Вчера днем, - хрипло сказала она, стирая грязь и пот с лица.
- Сейчас слишком темно, чтобы охотиться на животных, - объяснил Донахью. - Мы удовольствуемся кореньями и ягодами. Тут вокруг их предостаточно.
- Да, - согласилась она, прислонилась к дереву и неожиданно поняла, насколько устала. - Я ужасно устала. Пожалуйста, не мог бы ты собрать мне ягод?
- Я не твой хозяин, помнишь?
- Не понимаю, какое это имеет значение, - сказала женщина, недоумевая.
- Собирай сама, - фыркнул Рыжебородый и отправился набивать свой желудок.
Глава 16
- И ты не нашел их следов? - спросил Крастон, сидя на мягком стуле в маленькой столовой.
- Нет, господин, - ответил Джошуа. - Мы шли по их следам большую часть недели, но Донахью - хитрый дьявол. Он вошел в ручей, прошел по воде милю или больше и вышел на тот же берег, с которого вошел, а потом перебрался через ручей двадцатью ярдами дальше. Я отправил несколько Человек по его следам, но Рыжебородый намного опередил нас. Боюсь, что погоня - пустое дело.
- Это очень важное дело, - сказал слепой Барон. - Алата Дрейк с ним?
- Да, господин.
- То, что он не убил и не бросил ее, кажется, подразумевает, что он осведомлен о том, насколько она ценна для него, не так ли? - медленно сказал Крастон.
- Да, господин, - механически ответил Джошуа.
- И единственный путь, как он может получить что-то от этого, - вернуться в Ступицу и заявить права на Баронства, - продолжал Крастон. - Тем более, мы не должны слишком беспокоиться о том, чтобы поймать его. Хорошо, если он будет держаться как можно дальше отсюда, но ведь при известных обстоятельствах он может и вернуться. Все, что нам остается, - ждать.
- Как долго?
- Не слишком долго, - сказал Крастон с уверенностью. - Донахью никогда не имел терпения и не был утонченным человеком. Конечно, если Алата умрет или убежит от него, он потеряет то преимущество, которое может получить. Тем не менее он вернется до того, как Люди все позабудут.
- Если тем временем его не убьет Кол, - предположил Джошуа.
- Чепуха, Кол не убьет его. Если бы Кол хотел убить его, он бы сделал это, когда убил Элстона и Алдана. Нет, Донахью вернется, помяни мое слово, - Барон позволил себе роскошь - хихикнул. - И если я знаю Алату Дрейк, то уж очень скоро он не вернется.
Глава 17
- Что он любит?
- Кто?
- Гарет Кол.
- Снова, - вздрогнул Рыжебородый. - Я повторяю тебе это уже дней десять.
- Но ты не сказал мне того, что я хочу знать, - продолжала Алата.
- Его слабости? - скривился Донахью. - У него их нет.
- Он должен иметь слабое место, - настаивала Алата, вышагивая вокруг дерева, которое давно повалила буря. - Если бы он не имел ни одного, он бы правил миром.
- Он правит настолько, насколько это его интересует, - возразил Донахью и, вытащив нож, начал рубить подлесок, который не давал пройти дальше по тропинке. - Поверь мне, если Гарет захочет стать королем мира, он станет.
- А ты тем не менее думаешь, что сможешь убить его, - сказала она, почти улыбаясь.
- Я знаю это, - искренне согласился Донахью.
- А я до сих пор не знаю, почему ты так его ненавидишь. После всего, что ты рассказал мне, я бы сказала, что он - единственный, кто хочет видеть тебя живым.
- Он убил бы меня, если бы у него был шанс! - вскипел Рыжебородый.
Алата покачала головой.
- Не могу понять, почему кто-то должен хотеть кого-то убить.
- Конечно, ты не можешь, - прорычал он, рубанув ножом с новой силой. - Никто из тех, кто не жил в Туннелях, даже и вообразить себе не сможет, что это такое.
- Думаю, ты прав.
- Ходить по безмолвным Туннелям, где полно всяких существ, а потом слышать, как все неожиданно взрываются смехом из-за того, что кто-то пошутил и только ты этого не слышал, - Донахью говорил больше для себя, чем для Алаты. - Читать книгу слово за словом, страницу за страницей, когда Гарету нужно только две секунды, чтобы знать каждое слово, которое есть в ней. Знать, что они слышат все твои мысли, наблюдают за тобой, даже когда ты заперся в комнате. Чтобы они появлялись и исчезали, и ты никогда не был уверен, в самом ли деле это они, или ты смотришь на одно из созданий Гарета. Знать, что ту работу, которую поручает тебе Гарет, он сам может сделать лучше и с большей легкостью. Нет, конечно, ты не сможешь этого понять!
Он пробормотал проклятие и, убрав нож, полез между колючих кустов, находя приятным ощущение колючек, царапающих кожу, упиваясь восторгом от прикосновения к растению. Рет побери, но Кол пожалеет о том, что дал ему жить!
И вдруг Донахью почувствовал руку на своем плече, мягкую, но твердую. Словно кошка, повернулся он к Алате. Его лицо осталось искаженным от ненависти.
- Извини, - сказала женщина, встретившись с ним взглядом. - Я не то имела в виду.
- Все в порядке, - сказал он. - Колдун позволил мне жить. Это - его слабость, и он за нее заплатит. Он заплатит за нее кровью.
- Надеюсь, ты прав, - сказала Алата.
- Я дважды ранил его и смогу это сделать снова, - уверенно заговорил Донахью.
- Но как ты можешь ранить Кола?
- Ты не понимаешь. Создания Гарета Кола и есть Гарет Кол или, в крайнем случае, часть его.
- Но если то, что ты говоришь, правда, ты с Элстоном и моим отцом перебил их дюжину, однако Кол сумел победить вас.
- Это путь, - сумрачно ответил Донахью. - Им можно воспользоваться. Я найду, как.
- Хотела бы я, чтобы ты доверял мне, - честно призналась Алата.
- Тебе это не нужно, - ответил он. - Колдун всегда оставляет в живых женщин Норманов… Нормалов. Я думаю, он где-то держит их. А когда я прикончу Крастона, ты станешь снова Баронессой. Это-то и будет хуже всего.
- И что же в этом плохого? - удивилась женщина.
- А ты не понимаешь?
- Я говорю о том что стану Баронессой, - ответила она, прихлопнув москита.
- Вот это мне и не нравится.