Так что о продвижении по лесу нечего было и думать - идти можно было только вдоль берега водоёма. Благо, открытые участки довольно ровной поверхности поросли местами невысокой чахлой травкой, местами мхом, а кое-где зияли коричневые проплешины открытого грунта, скорей всего, глинистого.
- Ё-моё... - разочарованно протянул Андрей. - Такого я, честно сказать, не ожидал.
- А чего ты ожидал? - хмыкнул Илья. - Ты же сам сказал, что когда каньон пройдём, то попадём в более интересные места.
- Я сказал: может быть.
- Какая разница! Чем тебе это не "более интересное место"?
- Да как-то... - Андрей пожал плечами и вдруг звонко шлёпнул себя по щеке. - Ай, сволочь!
- Наказываешь себя за опрометчивые слова? - усмехнулся Илья.
- Комар, - пояснил Иванов. - Присосался, гад!
- Комар?!
- Ну да, самый обыкновенный комар... Стоп! Как комар?!.. - Андрей удивлённо посмотрел на размазанную по ладони кровь и на трупик комара, скатанный в тоненькую чёрную сопельку и прилипшую к подушечке среднего пальца. - И правда, комар! - щелчком стряхнув с пальца комариные останки, он поднял на товарищей радостный взгляд: - Живём, мужики! Если тут водятся эти вампиры, стало быть, водятся и те, чью кровь они пьют... Ну что, исследуем этот мир, господа попаданцы!
Илья вздрогнул: Андрей произнес слово "попаданцы", а ведь о тех своих дурацких предположениях он ему не рассказывал. Впрочем, подумал он, почему бы и Андрею ни читать "туалетной" литературы? К тому же он, кажется, охранником работает. А что ещё охраннику на дежурстве делать? Кроссворды разгадывать да книжки читать.
Первым делом товарищи по несчастью ринулись к лесу и ещё раз, уже вблизи, убедились в его непроходимости. Зато почти на всех кустах к своей огромной радости они увидели ягоды, некоторые кусты были буквально усыпаны ими. Красные, жёлтые, синие - ягоды радовали взор и наполняли рот слюной. Вот только можно ли было их употреблять в пищу, оставалось вопросом - плоды кустарников, как и сами кустарники, были совершенно незнакомой породы.
- Едрёна копоть! - в сердцах ругался Андрей. - Ни малины, ни ежевики, ничего похожего. Хоть бы кислица какая попалась! Или лимонник... Я, когда лианы увидел, подумал - дикий виноград. Ага, губу раскатал! На этих лианах даже листиков нет, и на хрена растут?..
Наконец нашли деревце с плодами, чем-то напоминающими некрупные яблоки слегка вытянутой формы. Андрей сорвал одно "яблочко", ковырнул ногтем, понюхал.
- Вроде неплохо пахнет, - он приготовился его куснуть.
- Не боишься, что рога вырастут? - спросил Илья.
- Почему - рога? - вскинулся майор, словно ему наступили на любимую мозоль.
- Ну, или уши, не помню, что там вырастало, когда кто-то яблоко съедал.
- А, ты об этом... Не-а, насчет рогов я не переживаю, уже отпереживался. Рога у каждого взрослого мужчины должны расти по определению, особенно у тех, кто по командировкам мотается.
- Рогоносцами не рождаются, ими становятся, - вставил Кеша, но увидев потемневший взгляд Андрея, тут же умолк.
- Так вот по поводу ушей, - продолжил Андрей: - Ты прав, Илья, экспериментировать надо с умом, - он пошарил взглядом по деревцу, отыскал "яблочко" с чёрным пятнышком червоточины на бочке, сорвал его и разрезал пополам. Сунул под нос Илье: - Глянь, червяк как у себя дома устроился, с комфортом. А раз червь сей фрукт кушает, значит, и мы не отравимся.
И уже без всяких сомнений Иванов откусил кусочек яблока и, прислушиваясь к своим ощущениям, стал тщательно пережёвывать. Илья с Иннокентием внимательно следили за выражением его лица.
- Ну, как? - одновременно спросили они, когда Иванов перестал жевать и смог ответить.
- Вяжет, - с пренебрежением переевшего дегустатора ответил тот, - и кисловатые. И водянистые. Вообще-то, говно, если честно, - и тут же снова вгрызся в сочную мякоть незнакомого плода.
Словно по команде Илья с Кешей сорвали по "яблоку" и стали грызть. Андрей, как обычно, пошутил - плоды, конечно, слегка вязали, как и положено любой дичке, но в остальном были вполне съедобными, а с голодухи казались просто восхитительными.
Илья заметил, что Андрей ухмыльнулся, собираясь что-то сказать. Догадавшись, о чем сейчас пойдет речь, он решил опередить его.
- Еще по одной штучке съедим, и хватит, - сказал он в основном для Иванова, но глядя на Кешу. - Пища незнакомая, можно...
- Обдристаться, - со вкусом вставил Андрей.
- ...заработать расстройство желудка, - по-своему закончил Репин начатую фразу. - Слушайте, я вот что подумал! Надо таким же образом все ягодные кусты проверить. На предмет червей...
- Ой, а это что такое? Вон там, - Кеша указывал на дерево с ветвистой кроной, стоящее в некотором отдалении. На его ветках болтались продолговатые плоды размером примерно с мяч для регби. Они имели пупырчатую кожуру нежного светло зеленого цвета, чуть-чуть светлее листьев. В густой кроне дерева разглядеть их было не так просто.
- Забавные висюльки, - чему-то обрадовался Андрей. - А главное - крупные. Может, это орехи? Вот было бы здорово, считай, проблему питания решили бы враз. Орех - штука весьма калорийная. Но, наверное, нет - для ореха чересчур большие плоды, это же не кокос.
- А чего гадать, - сказал Илья, - пошли, проверим.
- Не-а, не орех, - помотал головой Андрей, взвесив на руке сорванный плод, - лёгкий больно. А что всё-таки у него внутри, интересно?.. - Он погрузил пальцы в податливую мякоть и легко разорвал плод на две половинки. И тут же выронил его из рук и отпрыгнул назад. - Фу, блядь! Вонища-то!!
Запах моментально донёсся и до его товарищей. Илья поморщился, а Иннокентий отошел метра на три и произнёс:
- Я когда-то читал, господа, есть такой фрукт, называется... смешное такое название, дай бог памяти...
- Дуриан, - подсказал Репин.
- Совершенно верно, дуриан! Этот фрукт имеет отвратительный запах, но вкус...
- Сомневаюсь, - покачал головой Илья. - Воняет так же, но это не дуриан. Я в Таиланде дважды бывал и один раз на Гоа. Приходилось и видеть его и нюхать, и даже пробовать. Дуриан весь в шипах, а этот... Может, какая-то неизвестная разновидность?.. Все-таки я его есть не стану.
- А я - тем более, - заявил Иванов. - Мне одного раза нюхнуть эту дрянь хватило, говном воняет конкретно. Пошли-ка, мужики, лучше к воде. Чую, есть там рыба.
- А её-то как проверять будем? - с иронией в голосе поинтересовался Илья.
- А, авось, фугу здесь не водится, - отмахнулся майор.
- А ловить чем? Снастей-то нет.
- Ты ж на реке вырос, - обронил Иванов.
Рыба в реке водилась, и, судя по всему, в изрядном количестве - товарищи ещё издали заметили острые стрелки, то там, то сям рассекающие водную гладь и услышали многочисленные характерные всплески в прибрежном тростнике и на островках.
Тростник и впрямь напоминал бамбук, а может, таковым и являлся. Иванов, срезав несколько тонких тростинок, оказавшихся довольно гибкими и прочными, и ещё одну потолще для древка, принялся мастерить каркас для сачка.
- А из чего сам сачок делать будете? - спросил Иннокентий, заинтересованно наблюдая за его работой.
- Труселя бы твои подошли идеально, - ответил Андрей, - но ты же их утопил. Придется что-то другое использовать. Илья, своей фирменной сорочкой ради общего блага пожертвуешь? Майку, я заметил, ты не носишь.
Илья не ответил, только хмыкнул; ему пришла в голову интересная идея. Вооружившись найденной щепкой, он принялся ковырять землю и после первого же копка увидел поспешно втянувшийся лиловый хвостик земляного червяка.
- Я так и знал, - вздохнул Андрей, - придётся свою собственную майку приспосабливать... А ты что там делаешь, червей решил накопать?
- Угу.
- А крючок где возьмёшь?
- Нож дай.
- А ты мне свою рубашку взамен!.. Ладно, пошутил, держи нож. Я же не такой скупердяй, как у твоего отца дети.
Крючок Илья смастерил из иголки от благоразумно оставленного значка члена экологического симпозиума, а в качестве лески использовал оба шнурка от своих штиблет, связав их вместе. Бренд Enrico Monti гарантировал качество продукции, а потому и шнурки обязаны были быть такими же качественными, как и сами штиблеты - тонкими, эластичными и очень прочными. В отличие от китайских они никогда не рвались, если за них излишне активно тянули, чтобы потуже завязать бантики.
Удилище принёс услужливый бомж Кеша, выбрав и срезав ивановским ножом самый длинный "бамбуковый" хлыст. Закончив изготовление удочки, Илья с ностальгической улыбкой посмотрел на творение рук своих - нечто подобное он мастерил в далёком детстве.
- Ну-ну, - хмыкнул Иванов, - чем бы дитя ни тешилось...
Илья поплевал на червя, добытого тем же Кешей, и забросил удочку в прогалину в тростниковых зарослях. Поклёвки долго ждать не пришлось: увидев, как натянулась шнурковая леса, Илья резко подсёк. Рыбёшка размером с ладонь сверкнула на солнце серебристым боком, но... не ей было суждено попасть на обед голодным путникам, обитательница местного водоема сорвалась с крючка, не имеющего зазубрины, где-то у самого берега. Червяка, естественно, на крючке не наблюдалось.
- Блин! - ругнулся Илья и насадил на крючок другого червя, взяв его из протянутой ладони Иннокентия.
- Ха-ха-ха, - серьёзно сказал Андрей; он уже приделывал свою майку к каркасу.
Скрипнув зубами, Илья снова забросил удочку, и буквально в ту же секунду клюнуло. Он подсёк, но опять неудача - рыба соскользнула с крючка ещё в воде.