- Да. Я поклялась хранить это в тайне. Но теперь меня освободили от клятвы. Оситес и - не прямо - сама императрица. Они боятся тебя, смертельно боятся. Дело это очень странное, - Текла немного поколебалась. - Кажется, существуют области знания, которые незнакомы даже Просвещённым. В Ломе молодой специалист в таких делах сначала пробился к принцу Бертал, а потом к советнику Урсвику. Те отвели его к императрице.
Давно доказано, что существует много миров, находящихся рядом друг с другом, но разгороженных какой-то формой энергии. В этих мирах-двойниках живут наши двойники, живут по-другому, потому что история этих миров иная. Это Просвещённым давно известно. Они знают также, что в отдельных местах стены между мирами становятся тоньше, их подтачивает какая-то другая неизвестная энергия. И человек, мужчина или женщина, может пройти сквозь стену, исчезнуть в своём мире и оказаться в другом.
Всё это знал и Мелколф, хотя он не Просвещённый, потому что работал не при помощи управления сознанием, а с помощью машин. Он годами создавал их. Ему хотелось свободно путешествовать из мира в мир. Однако у него были причины опасаться Очалла, и потому он предложил Берталу свой план. План был таков. Если отыскать в одном из этих миров двойника Каскара, то можно попробовать переслать личность принца в тело того незнакомца и тут же организовать его смерть. И тогда Каскар, привязанный к тому незнакомцу, тоже умрёт, очевидно, от остановки сердца, и на нём не будет ни следа насильственной смерти.
Трижды проводили они опыты на преступниках, осуждённых на смерть. Но им нужна была помощь Оситеса, потому что плану должен был предшествовать ряд снов…
- Снов! - прервал её Рамсей.
- Ты ведь видел сны, правда?
Он кивнул, но Текла продолжила, прежде чем он смог заговорить.
- Оситес предсказал… он подтвердил, что тебя можно завлечь в несчастный случай, и с тобой погибнет Каскар. Мелколф установил свою машину. Они считали, что поступают правильно - из-за Очалла и того, что произойдёт, когда трон займёт Каскар. Но получилось не так, как они планировали. Каскар умер, а ты вдруг оказался в его теле. Оситес говорит, что так произошло, потому что они вмешались в план твоей жизни, а этот план должен быть завершён.
Теперь тело Каскара исчезло, и Очалл ведёт себя как сумасшедший. Он считает, что принца только опоили и где-то держат взаперти. У Мелколфа на это нет ответа. Однако теперь Бертал, Урсвик, Мелколф - все они лихорадочно ищут тебя. И если найдут, постараются прикончить…
- Могу ли я вернуться в свой мир? - Рамсей отбросил её предупреждение. Невероятная, фантастическая история, и всё же он поверил в её правдивость. Он находится здесь и проснулся в теле мертвеца.
- Этого я не знаю, - честно ответила Текла.
- Но я должен вернуться! - Рамсей произнёс эти слова как клятву, данную самому себе, а не тем, кто его сейчас слышит.
Глава 5
Рамсей встал спиной к открытой пещере камина, внимательно глядя на Теклу.
- Может Мелколф запустить машину назад? - спросил он у девушки.
- Не знаю. Посылка снов - это дело Просвещённых. Я много раз видела это у наших людей. Сбывшиеся предсказания - тоже обычное дело. Но использовать машину… - она покачала головой. - Этот Мелколф пошёл новыми путями. Я знаю только, что использование его машины вместе с посылкой снов что-то изменило: Каскар умер, а ты жив. Хотя они стремились не к этому.
Оситес и императрица, - медленно продолжала она. - Они хотят, чтобы ты исчез, потому что теперь ты - угроза для их целей. Но они не поднимут на тебя руку, чтобы достичь своего желания. А вот относительно Бертала, Урсвика и Мелколфа этого я не могу пообещать. Они охотно убьют тебя, чтобы скрыть свою тайну. А Очалл - если ты попадёшь в его руки… - Текла вздрогнула. - Он превратит тебя в оружие, которым уничтожит всех противников.
- Они знают, что ты помогла мне уйти из Улада?
- Оситес должен догадаться; Очалл же определённо знает только то, что стражникам в ту ночь была внушена галлюцинация. Но он винит Оситеса. Но только владеющий Силой может выступить против Просвещённого. Мне ничего не говорили. И я ничего не скажу, когда исполню предначертание судьбы и обручусь с Берталом. Я слишком ценна для их планов…
Взгляд Теклы оставался ровным. Она говорила то, во что верит; Рамсей не сомневался в этом.
- Если бы я мог добраться до той машины… - снова начат он, говоря наполовину с собой, вслух высказывая сумбурные мысли.
- Не знаю, что бы ты смог сделать, - откровенно возразила Текла. - Тайну машины знает только Мелколф. Но вполне возможно, они, чтобы скрыть тайну, согласятся вернуть тебя в твой мир.
- Они намекали тебе на это?
Текла покачала головой.
- Я не смогла поговорить ни с кем из них. Но если ты вернёшься в Лом, то окажешься в пределах досягаемости Очалла. А в нём я не сомневаюсь. Каскар был его созданием, он полностью попал под его власть. Как сделал он принца своим орудием, так же сделает и тебя.
В Рамсее вспыхнул гнев. Какой бы дикой ни казалась её история, она похожа на правду. Сам факт, что Текла полностью в неё верит, убеждал в этом. То, что его хладнокровно использовали для осуществления интрига в каком-то другом мире, использовали жестоко, без его ведома и воли, превращало горячий гнев в ледяную решимость. Отныне Рамсей Кимбл не будет марионеткой, не будет действовать по капризу тех, кто осмеливается использовать незнакомцев в своих целях.
- Я хочу вернуться в Лом, - он не задавал вопрос.
Просто сообщил факт. - Я должен добраться до машины…
Текла встала.
- Я знала, что ты так ответишь. Но ты выбираешь самый опасный способ действий. Однако я не выскажусь против. Потому что хоть я и не Просвещённая, но у меня есть предчувствие, что такова твоя тропа. Но так как тропа эта опасна, мы должны идти по ней с осторожностью…
- Мы? - эхом повторил он. - Я больше не рассчитываю на твою помощь.
Вероятно, он должен быть благодарен ей за то, что она уже сделала, дала ему передышку, убежище, где он смог скрыться на время от двух решительных групп, ни одна из которых не желала ему добра. Но дальнейшие ограничения его действий только приведут его в раздражение. К несчастью, в этот момент он понятия не имел, какими будут его действия, ему нечего было противопоставить её планам, потому что она знает правду. И он испытывал лишь негодование, что придётся действовать не по собственному разумению.
Текла пожала плечами. Оживление исчезло с её лица.
- В таком случае шагай открыто навстречу смерти, незнакомец. Или к ещё худшей, чем смерть, участи, которую готовит тебе Очалл. Разве ты достаточно знаешь наш мир, чтобы найти в нём место и не выдать себя тысячью способов, больших и малых, первому же внимательному наблюдателю?
Всё в нём восставало против этой логики, но Рамсей не мог не признать, что она права. Он овладел языком - и то не очень хорошо, - только благодаря её приказу и старательности Гришильды. Но обычаи, даже мелкие привычки повседневной жизни… Она права: американец в любую минуту может совершить фатальную ошибку.
- Теперь ты понял? - должно быть, девушка прочла выражение его лица. - Только если понял и согласен на моё руководство, можешь ты вернуться в Лом. Хотя и это очень неразумно. Гораздо разумнее на время остаться здесь, потом уехать за море, где у всех чужаков странные обычаи и потому ты не будешь бросаться в глаза среди местных жителей…
- Я не собираюсь оставаться здесь - даже в Ломе! Я вернусь в свой мир!
- Справедливо. Если это возможно. Ты будешь сопровождать меня в Лом как Арлут, под личиной, которую мы уже использовали. По старому обычаю человек, которому угрожает месть, - кровник, - ходит под маской. А у меня нет родственников мужчин, которые должны присутствовать при обручении. Никто из мужчин моей крови не может встать радом со мной и быть моим защитником. Это древний обычай, всего лишь формальность. Я выбрала бы для церемонии одного из родственников Бертала. Но теперь у меня есть кузен из-за моря, и в этом нет необходимости. Ты неплохо овладел нашей речью, теперь нужно изучить наши обычаи, как вести себя в роли кровника, - чтобы тебя не заподозрили в Ломе.
Текла не могла задерживаться в охотничьем доме. Она переночевала и утром улетела на флаере, но ещё до конца дня другой флаер высадил у дверей мужчину. Пожилого человека, с сединой в чёрных волосах, со звездообразным шрамом в углу рта.
Он небрежно приветствовал Рамсея, внимательно оглядев тёмными глазами молодого человека, словно мог сделать вывод по одному этому взгляду.
- Юрк, - представился он. - Командир личной стражи сё величества. Я тоже выходец из заморского Толкарна.
Юрк стал его инструктором. Рамсей так никогда и не узнал, доверила ли Текла командиру своей стражи всю правду. После первого момента встречи Юрк больше никогда не упоминал свою госпожу. Напротив, он полностью сосредоточился на поставленной перед ним задаче - сделать из Рамсея как можно лучшую имитацию молодого толкарнского лорда.
Он рассказал Рамсею, что его родина за морем пребывает в таком же хаотическом феодальном состоянии, в каком находился Улад до прихода к власти старого императора и покорения своенравных и воинственных лордов. В Толкарне нет центральной власти, которая могла бы навести порядок; каждый Дом полностью управляет собственной территорией. Один Дом может вступить с другим в союз для защиты, или для совместного набега на соседа, или по какой-либо другой взаимовыгодной причине, но такие союзы редко держатся больше нескольких лет или, возможно, одного поколения.