- Все это верно, но Великий Океан предоставляет гораздо больше возможностей, Лемюэль. Это обитель Изначального Творца и источник энергии, которая движет все и вся. Это отражение нашей Вселенной, и мы сами суть его отражение. Все, что существует в одном мире, затрагивает и мир иной. И как всякий земной океан, он не лишен хищников. Твой разум, хотя и весьма неотточенный, ярким маяком притягивает к себе тех, кто рыщет в глубинах Великого Океана. Если бы я позволил тебе бесконтрольно применить твою силу, ты уже погиб бы.
Лемюэль судорожно сглотнул и положил на пол свой блокнот.
- Я представления не имел... - пробормотал он. - То есть я думал... Нет, я не знаю, что я думал. Я просто понял, что могу обращаться к участкам мозга, недоступным большинству смертных. Я видел свечение вокруг людей, их ауры, и научился их читать, понимать, что испытывают эти люди. Это верно?
- Совершенно верно. Это свечение, как ты его назвал, является эфирным отражением человеческих эмоций, их здоровья и силы. Аура - это тень любой живущей личности, отражение ее психики, ее отпечаток в течениях Великого Океана.
Лемюэль покачал головой и криво усмехнулся.
- Это нелегко понять, мой лорд, - сказал он.
- Я понимаю, - кивнул Ариман. - Я и не жду, чтобы ты все осознал прямо сейчас. Ты станешь моим Послушником, и с завтрашнего дня мы приступим к занятиям.
- У меня есть выбор?
- Нет, если тебе дорога жизнь.
- Значит, завтра, - сказал Лемюэль. - Как удачно, что я попал в Двадцать восьмую экспедицию, правда?
- Если я что-то и узнал наверняка за все долгие годы обучения, так это то, что в шахматной партии со Вселенной нет такого фактора, как удача. Твое присутствие здесь не случайно. Наше сотрудничество было предопределено. Я это видел, - сказал Ариман.
- Ты видел будущее?! - воскликнул Лемюэль. - Ты знал, что я сюда попаду, и знал, что все это произойдет?
- Много лет назад я видел тебя на улицах Просперо в одеянии неофита.
- На Просперо! - Аура Лемюэля вспыхнула от возбуждения. - А неофит - это одна из ступеней вашей иерархии, не так ли?
- Так, - подтвердил Ариман. - Правда, одна из самых низших ступеней.
- И ты это видел? Это должно произойти? Невероятно!
Ариман улыбнулся. Такая демонстрация силы всегда производила на смертных потрясающее впечатление, хотя зачастую оно сопровождалось испугом.
- Несколько лет назад я мог странствовать по Великому Океану, и моему взгляду открывались миры будущего, - пояснил Ариман. - Это не слишком сложный прием, ему могут обучиться даже смертные. Но прочесть потоки информации и отделить истину в хаосе видений под силу только самым опытным и одаренным провидцам.
- А я смогу этому научиться?
- Нет, - ответил Ариман. - Это невозможно без десятилетий обучения у Корвидов. Чтение многомерных структур Великого Океана и кристаллизация истины требуют двух мыслительных приемов. Во-первых, быстрого, точного и эффективного перемещения мысли от одного образа к другому - так, чтобы все мысли объединялись в одну; во-вторых, полной остановки процесса, когда одна из идей обращается в ничто. Я способен на это, поскольку обладаю эйдетической памятью, созданной величайшими технологиями забытых веков. У тебя этого нет.
- А что же я смогу сделать?
- Для начала ты должен научиться защищать свое сознание от опасности, - сказал Ариман, поднимаясь на ноги. - Когда ты этого достигнешь, тогда мы и посмотрим, на что ты способен.
Могучие и величественные титаны чужаков возвышались над Калофисом, но не слишком впечатляли его. Да, они были выше, чем "Канис Вертекс", но безжалостной жестокости, как в облике "Владыки войны", охранявшем вход в храм братства Пирридов, в них не было. Калофис отступил назад и, запрокинув голову, осмотрел их продолговатые верхние секции.
Фозис Т’Кар рассказал Калофису об этих гигантах, и ему захотелось лично взглянуть на них и оценить угрозу.
Он отвернулся от гигантских сооружений к своим воинам. Двенадцать Астартес Шестого братства стояли вокруг темного алтаря, от которого веяло мрачными ритуалами и жертвоприношениями. Во время Рехахти Калофис слышал, как примарх называл Гору местом поминовения умерших и приказывал проявлять уважение к чувствам агхору, но это ничуть не уменьшило испытываемого Калофисом недоверия к местному населению.
Их вождь с закрытым маской лицом стоял неподалеку в компании десятка своих соплеменников, и все они тоже были в зеркальных масках. Их присутствие составляло обязательное условие посещения долины Астартес. Это попахивало какими-то тайными уловками. С чего бы агхору возражать против посещения долины воинами Легиона?
- Что же вы пытаетесь скрыть? - прошептал Калофис, обращаясь к самому себе.
Заметив взгляд агхору, он махнул рукой в сторону гигантских сооружений:
- Вам известно, что это такое?
- Это стражи Горы, - ответил вождь.
- Может, когда-то они и были ими, но теперь это весьма дорогостоящие статуи.
- Это стражи, - повторил вождь в маске.
- Это титаны, - неспешно заговорил Калофис. - Гигантские боевые машины. В прошлые века они могли сровнять с землей целые города и уничтожить армию врагов, но сейчас они мертвы.
- Наши легенды гласят, что они снова будут ходить, когда дайестай разобьют оковы своей вечной тюрьмы.
- Не знаю, что все это означает, но они больше никогда не будут ходить, - заявил Калофис. - Это всего лишь машины. Мертвые машины. - Он показал рукой на верхнюю часть одного из гигантов. - Если бы это был Имперский титан, то вон там сидел бы принцепс. Но, поскольку сооружение построено чужаками, кто знает, что там внутри? Может, гигантский мозг в запаянном сосуде или целый отряд роботов. Все что угодно.
- Кто такой принцепс? - спросил вождь. - Это бог?
Калофис оглушительно расхохотался:
- Да, можно назвать и так. Термин не совсем верный, но он точно передает общий смысл. Для смертных любой Астартес - бог, а титан... Ну, титан - это бог войны. Когда в бой вступают машины Механикум, их остерегаются даже Легионы.
- Эти гиганты никогда не двигались, - поведал вождь агхору. - По крайней мере, никто этого не помнит. Мы надеемся, что они и впредь останутся неподвижными.
- Ты ведь Ятири, верно? - спросил Калофис, слегка наклонившись.
- Да, брат Калофис, это мое имя.
- Я тебе не брат, - прошипел Калофис.
Даже отрезанный от сил эфира, лишенный возможности прибегнуть к помощи Хранителя, Калофис чувствовал сильное возбуждение, но не от потоков Великого Океана, обычно придававших ему силы, а от простого сознания своего превосходства.
- Все мы братья, - спокойно сказал Ятири, словно не замечая его враждебности. - Разве не этому учит ваш великий лидер? Он говорит, что все мы произошли от одной расы и были разобщены колоссальной катастрофой, а теперь снова воссоединились под зорким взглядом Небесного Императора.
- Да, все это верно, - признал Калофис, - но не все хотят воссоединиться. Кое-кто оказывает нам сопротивление.
- Мы не сражались против вас, - напомнил Ятири. - Мы встретили вас с радостью.
- Это вы так говорите, - недоверчиво пробурчал Калофис.
Прислонившись к алтарю, он разглядывал смертных сквозь зеленоватые линзы боевого шлема. Несмотря на то что этот мир был объявлен приведенным к Согласию, Калофис оставался в полной боевой готовности. На табло его шлема фаларики агхору были белыми, сами воины - красными, но индикатор угрозы держался почти на нулевой отметке.
- Такова наша общая история, - сказал Ятири. - С того момента, когда ваш предводитель ступил на наши земли, мы стали ее частью.
- Это все сказки летописцев, - огрызнулся Калофис. - А я не доверяю людям, которые постоянно носят маски, особенно зеркальные маски. Я хочу знать, что за ними скрывается.
- Ты тоже носишь маску, - заметил Ятири, подходя вслед за Калофисом ко входу в пещеру.
- Это шлем.
- Он производит то же самое впечатление - скрывает твое лицо.
- Зачем вы их носите? - спросил Калофис, приближаясь к гигантским стражам Горы.
- А ты зачем носишь шлем? - не оборачиваясь, парировал Ятири.
- Ради безопасности. Это бронированный шлем, и он не раз защищал меня от смертельной угрозы.
- Я тоже ношу маску ради защиты, - сказал Ятири, останавливаясь у подножия стоящего с левого края гиганта.
- От чего тебе защищаться? Ваши племена не воюют друг с другом, и в этом мире нет даже крупных хищников. В чем смысл такой защиты? - спросил Калофис.
Ятири развернулся и опустил руку на гладкую поверхность огромной ноги. На таком близком расстоянии от грандиозного масштаба сооружений захватывало дух. Калофису припомнились почерневшие руины Каменки-Ультизарны и противостояние Магнуса и колосса зеленокожих. Да, такую битву трудно забыть. Близкое соседство боевой машины чужаков помогло ему в полной мере оценить могущество примарха.
- В наших легендах говорится о тех временах, когда этим миром владела раса древних существ, называвших себя элохим, - начал рассказ Ятири, присев на корточки рядом с гигантской ногой. - Они были настолько прекрасны, что влюбились в собственную красоту. - Ятири перевел взгляд на темный провал пещеры. - Элохим обнаружили мощный источник силы, воспользовались им и стали странствовать среди звезд, словно боги. Они по своему желанию изменяли облик миров и создавали собственную империю. Они потворствовали всем своим прихотям, ни в чем себя не ограничивали и жили вечно, исполняя только свои желания.
- Похоже, они неплохо устроились, - заметил Калофис, бросая настороженный взгляд в темноту.