Магнус кивнул и снял с пояса свой хопеш, затем шевельнул большим пальцем, и рукоять с легким свистом раздвинулась, превратив серповидный меч в оружие с длинным лезвием и высоким древком. Магнус стукнул древком по диску и стал чертить замысловатые символы.
Ариман непроизвольно сжал зубы; мир вокруг него потускнел, и теперь пространство внутри пирамиды было надежно скрыто от посторонних взглядов. Неприятно сознавать, что они отрезаны от эфира, но зато их разговоры невозможно было подслушать ни с помощью технологий, ни психическими методами.
Как-то раз Магнус похвалился, что невидимая завеса, покрывающая пирамиду во время Рехахти при помощи Символа Тутмоса, непроницаема даже для самого Императора.
- Все ли собрались? - спросил Ариман, продолжая ритуал, поскольку являлся главным библиарием Легиона.
На Просперо члены Рехахти предпочли бы общаться через эфир, но здесь Тысяче Сынов приходилось обходиться скудным набором слов человеческой речи.
- Я Азек Ариман, Корвид, - продолжал он. - Если хотите быть услышанными, назовите свое истинное имя. Кто пришел для участия в Рехахти?
- Я пришел, Фозис Т’Кар, магистр храма Рапторов.
- Я пришел, Калофис, магистр храма Пирридов.
- Я пришел, Хатхор Маат, магистр храма Павонидов.
- Я пришел, Утизаар, магистр храма Атенейцев.
Как только все капитаны назвали свои имена, Ариман кивнул. Слегка замешкался только Утизаар - младший адепт лишь недавно поднялся до положения магистра храма, и каждый раз, глядя на него, Ариман не мог не горевать о гибели Апофиса.
- Мы все собрались, - объявил он.
- И нет никого лишнего, - добавил Амон.
Магнус снова кивнул и, прежде чем заговорить, остановил взгляд своего единственного глаза на каждом из капитанов.
- Я разочарован вашим поступком, сыны мои, - начал он.
Его глубокий баритон придавал глубокий смысл каждому слову. Это были первые слова примарха, услышанные Ариманом по возвращении с Горы, и, хотя они звучали укором, он внимал им с радостью.
- Этот мир может нас многому научить, а вы рискуете нашими возможностями, вторгаясь в священное для агхору место. Я приказал дожидаться моего возвращения. Почему вы не повиновались?
Ариман ощутил на себе взгляды всех остальных капитанов и напряженно выпрямился.
- Это я отдал приказ, мой лорд, - произнес он. - Решение о походе в долину принято мной.
- Это мне известно. - Магнус едва заметно усмехнулся. - Если кто-то и способен меня ослушаться, так только ты, Азек. Верно?
Ариман кивнул, не зная, воспринимать эти слова как выговор или как похвалу.
- Что ж, вы вступили на склон Горы, - продолжил Магнус. - И что из этого следует?
- Мой лорд?
- Что ты ощутил?
- Ничего, мой лорд, - ответил Ариман. - Я ничего не почувствовал.
- Вот именно. - Магнус сошел с золотого диска и стал удаляться от центра, следуя светлой спирали. - Никто из вас ничего не почувствовал. Теперь вам известно, как чувствуют себя смертные в их тусклом и ограниченном мире, лишенные драгоценного дара, принадлежащего им по праву рождения, как эволюционирующей расе.
- По праву рождения?! - воскликнул Хатхор Маат. - Как это?
Магнус повернулся в сторону магистра храма Павонидов, и его глаз вспыхнул пульсирующим голубым огнем.
- Это право исследовать блестящую и манящую Галактику и все ее чудеса, право видеть ее удивительную мощь,- сказал Магнус. - Что это за жизнь - всегда оставаться в тени, когда сверкающие чудеса мира видятся лишь едва различимыми фантомами?
Магнус остановился рядом с Ариманом и положил руку ему на плечо. То была рука гиганта, но лицо, которое перед собой увидел главный библиарий, лишь ненамного превосходило его собственное. Черты Магнуса были словно отлиты из металла, и единственный глаз вновь вернул зеленый цвет. Ариман ощущал неизмеримую и непостижимую силу своего примарха, сознавая, что стоит рядом с живым солнцем, в котором слились воедино силы созидания и разрушения.
В теле Магнуса было не так уж много плоти и крови, в основном оно состояло из энергии и воли, скрепленной Императором при помощи древней науки. Ариман изучал сущность Великого Океана с помощью самых выдающихся провидцев Легиона, но наполнявшая примарха сила осталась такой же чуждой для него, как космический корабль для первобытных дикарей.
- Агхору живут в мире, овеваемом эфирными ветрами, но остаются невосприимчивыми к его воздействию, - продолжал Магнус, возвращаясь к золотому диску в центре пирамиды.
Хопеш в его руке начал двигаться, описывая знаки, в которых Ариман узнал заклинания призыва. Если бы это случилось не в инертном пространстве пирамиды, на зов Магнуса явилось бы целое войско Хранителей.
- Они каждый год приходят к Горе. Агхору приносят тела умерших к месту их последнего упокоения, в долину, и оставляют рядом с пещерой. И каждый раз, когда они возвращаются через год, оказывается, что тела исчезли, "съеденные" Горой. Мы все убедились, насколько тонок в этом мире барьер, отделяющий реальный мир от эфира. Сущность Великого Океана просачивается в этот мир, но на агхору она не действует. Как такое возможно? Я не знаю. Но когда я решу эту задачу, мы еще на один шаг приблизимся к тому, чтобы наши братья увидели свет в сердце Вселенной. В этой Горе заключена какая-то сила, величайшая сила, но ее что-то сдерживает, и для агхору это всего лишь энергия, поглощающая мертвецов. Я надеюсь, что Ятири простит вам вторжение в священную долину, поскольку без помощи его народа нам не раскрыть тайн этого мира.
Энтузиазм примарха, увлеченного загадкой, оказался заразительным, и Ариман еще сильнее ощутил на своих плечах всю тяжесть совершенного проступка.
- Я сделаю для этого все, что от меня потребуется, мой лорд, - пообещал Ариман. - Сехмет выступили по моему приказу, и я постараюсь объяснить это Ятири.
- Этого не потребуется, - произнес Магнус, снова заняв свое место в центре пирамиды. - Для вас всех имеется другое задание.
- Приказывай, мой лорд! - воскликнул Фозис Т’Кар, и все остальные подтвердили свою готовность.
Магнус улыбнулся:
- Вы, как всегда, меня радуете, сыны мои. Агхору не одиноки в своем убеждении, что этот мир особенный. Летописцы, отобранные для данной экспедиции, тоже это чувствуют, хотя и совершенно неосознанно. Вы должны быть приветливы с ними, должны подружиться и узнать их ближе. Мы слишком долго держали их на расстоянии, пора показать, что наше отношение к ним смягчилось. В любом случае Император намерен сделать присутствие летописцев обязательным для каждой экспедиции, поэтому постарайтесь проявить дружелюбие и сдержанное восхищение, чтобы завоевать их доверие, не дожидаясь указа. Изучайте влияние этого мира на них и записывайте результаты в гримуары. Исследуя этот мир, мы должны исследовать и его воздействие на смертных и на нас самих. Вам понятно это задание?
- Да, мой лорд, - откликнулся Хатхор Маат, и вслед за ним те же слова повторили остальные капитаны, пока не остался один Ариман.
Он ощутил на себе взгляд примарха и коротко поклонился:
- Я все понял, мой лорд.
- В таком случае Рехахти закончен, - произнес Магнус и стукнул рукоятью посоха по солнечному диску.
Из центра вырвался золотистый луч и окутал своим сиянием собравшихся воинов. Действие Символа Тутмоса завершилось, и Ариман ощутил, как его тело вновь омывают струи эфира.
Амон раздвинул двери пирамиды. Ариман, поклонившись примарху, направился к выходу вслед за своими собратьями.
- Азек, - окликнул его Магнус, - задержись, пожалуйста.
Ариман замер на мгновение, затем развернулся и прошел к центру пирамиды, готовясь принять наказание. Примарх, уже вернув оружию первоначальные пропорции, убрал хопеш в ножны. Слегка прищурив зеленый глаз, он оценивающе посмотрел на главного библиария:
- Тебя что-то тревожит, друг мой. Что именно?
- История о людях в пещере, - сказал Ариман. - Та самая, что ты рассказал мне, когда я еще был неофитом, мой лорд.
- Я помню ее, - кивнул Магнус. - Но что именно тебя беспокоит?
- Если я правильно понимаю, суть истории в том, насколько бесполезно делиться нашими знаниями с тем, кто мыслит слишком узко. Как мы сумеем просветить наших друзей, если их зрение ограниченно?
- А мы и не будем этого делать, - сказал Магнус, увлекая Аримана по спирали к открытым дверям пирамиды. - По крайней мере, пока.
- Это мне непонятно.
- Мы не приносим свет человечеству, мы ведем людей к свету, - пояснил Магнус. - Мы учим, как поднять сознание людей на высший уровень, чтобы они сами могли отыскать этот свет.
Ариман ощутил страсть, овладевшую примархом, и сам захотел испытать такой же энтузиазм.
- Пытаться объяснить суть эфира смертным - то же самое, что растолковывать слепцу значение понятия желтого цвета. Они не хотят его видеть. Они боятся его.
- Понемногу, Азек, будем двигаться мелкими шажками, - терпеливо объяснил Магнус. - Человечество уже начинает сознавать важность психических сил, но, прежде чем бегать, надо научиться ходить. С нашей помощью.
- Твоя вера в человечество велика, - сказал Ариман, уже дойдя до самой двери. - Однажды они хотели нас уничтожить. И могут повторить попытку.
Магнус покачал головой:
- Ты должен немного больше доверять им, мой сын. Поверь мне.