"Будет утро, будут и новости. - Он сладко потянулся. - А сейчас не мешает отдохнуть".
Глава четвертая
Конан просыпался несколько раз за ночь не потому, что его действительно будил какой-нибудь шум, а скорее по выработавшейся за долгие годы привычке. Убедившись, что все в порядке и ничто ему не угрожает, варвар вновь погружался в сон и пробудился окончательно, когда на востоке уже начинала розоветь узенькая полоска неба. Он сел, с хрустом разминая плечи, и быстрым взглядом осмотрел окружавшую его степь. Все было тихо и спокойно, кони стоя дремали на прежнем месте, выделяясь темными силуэтами на фоне светлеющего горизонта. Спасенный им гирканец спал, но, когда варвар поднялся и подошел к нему, открыл глаза и попытался вскочить на ноги. Однако Конан придержал его за плечо:
- Ишь, шустрый какой. Не прыгай, торопиться некуда.
- Кто ты? - повторил свой вчерашний вопрос гирканец.
- Да какая тебе разница? - засмеялся киммериец. - Подумай лучше о том, что случилось бы с тобой, не принеси меня старина Нергал снова в вашу треклятую степь.
- Спасибо тебе, кто бы ты ни был, спасибо твоему Нергалу, хотя я и не знаю, кто он такой, - серьезно ответил юноша. - Ты спас мне жизнь…
- Ты не знаешь Нергала? - изумился Конан. - Вот уж не ожидал! - Он опять рассмеялся, глядя в глаза спасенному гирканцу. - Но это пустяки. Думаю, рано или поздно ты с ним познакомишься. Как ты себя чувствуешь?
Гирканец в ответ слегка поморщился, потому что каждое движение по-прежнему причиняло ему боль, но его раны уже почти затянулись, и варвар, не скрывая удовлетворения, произнес:
- Не прошла даром вендийская выучка, кое-чего достиг. Теперь нам, как мне кажется, надо побыстрее уносить отсюда ноги, чтобы не попасться на глаза твоим приятелям. Не исключено, что они надумают вернуться сюда, чтобы полюбоваться на твои останки.
- Вряд ли, - махнул рукой гирканец. - Мы прекрасно знаем, как крепки веревки из конского волоса, так что возможности уцелеть нет никакой. - Он взглянул на варвара благодарным взглядом и смущенно добавил: - Я все время спрашиваю, кто ты, потому что никогда не видел здесь таких людей. Меня зовут Тайрад, я из орды Черепахи.
- А мое имя Конан, я родом из Киммерии.
- Из Киммерии? - наморщил лоб Тайрад. - Где это?
- Далеко отсюда. - Варвар махнул рукой куда-то на север. - Похоже, ты первый раз слышишь название этой страны. Правда, я и сам давненько не бывал на родине. А вот о клане Черепахи слышать приходилось, - добавил он и, глядя на удивленное лицо гирканца, спросил: - Ты, случаем, не помнишь Ки-Де?
- Ки-Де? - переспросил Тайрад. - Я был мальчиком, когда он покинул орду. Это было давно. Его младший брат - мой хороший друг.
- За что тебя приговорили к смерти? - переменил тему киммериец.
- Если говорить коротко, - опустил голову юноша, - то мы выступили против нашего кагана.
- Дело обычное, - хмыкнул Конан, который за свою жизнь участвовал в стольких дворцовых переворотах и восстаниях, что перьев в хвосте павлина не хватило бы, чтоб сосчитать их. - Добычу не поделили?
- И это тоже, - согласился Тайрад. - Этот козел жаден до невероятности, и после наших набегов и сбора дани почти все достается ему и его сотникам, а мы, получается, рискуем своей шкурой за просто так. И все женщины у них, а мы, как последние бедняки, не можем иметь ни жен, ни наложниц.
- Действительно, козел, - кивнул варвар. - А уж с женщинами - это вообще против ваших обычаев. Бедняги, - пожалел он Тайрада и его товарищей. - Если так будет продолжаться, ваш клан просто вымрет. Плюнули бы на него, Нергал ему в кишки, - посоветовал киммериец. - На коней - и куда-нибудь в Туран или Вендию. Мир большой, - оглядывая крепкую и гибкую фигуру гирканца, добавил Конан. - Я вижу, ты парень сильный, а такие везде могут найти свое счастье.
- Ты прав, - ответил Тайрад. - Мы с моими друзьями так и поступили, но я забыл впопыхах захватить одну вещь. Пришлось вернуться в орду, но тайно сделать это не удалось, и за мной бросились в погоню.
Каган никого не отпускает из орды, а как они поступают с беглецами, ты видел сам. Мне еще повезло. Могли ведь привязать к четырем лошадям и разорвать на куски.
- Да уж, повезло, - усмехнулся варвар. - Я ведь совершенно случайно проезжал здесь, а иначе ты, может, и пожалел бы, что тебя не разорвали на куски. - Он помолчал немного. - Что теперь собираешься делать?
- Ты спас мне жизнь, - еще раз с благодарностью склонил голову гирканец. - Теперь она принадлежит тебе.
- Ну, не путай меня с вашими каганами, - поморщился Конан. - Разве я похож на работорговца или какого-нибудь царька, которому нужны невольники?
- Прости меня, - развел руками Тайрад. - Я совсем не хотел тебя обидеть. Если ты не возражаешь, я отправлюсь на поиски своих друзей. Они, наверное, все еще ждут меня.
- Конечно, - ответил киммериец. - Я не держу тебя. Но… - Он задумался на мгновение, после чего продолжил: - Насколько я знаю гирканцев, ты и двух лиг не пройдешь пешком. Вы ведь выросли на спине коня и без него только спите да справляете нужду. Верно? - хохотнул он.
- Верно, - уныло кивнул гирканец.
Пока они говорили, варвар быстро и ловко развел костер, разложил снедь, вытащенную из седельных сумок, не забыв и про бурдючок с вином.
- Давай подкрепимся, - предложил он, наливая себе и Тайраду по кружке вина. - Как меня учил один хороший человек, не помню уж кто это и был, - киммериец одним глотком осушил вместительную кружку, - все дела надо по возможности делать на сытый желудок.
Гирканца упрашивать не пришлось, и некоторое время они в сосредоточенном молчании поглощали еду. Конан незаметно приглядывался к юноше, и чем дальше, тем больше тот ему нравился.
"Неглупый и смелый вроде бы, - думал варвар. - Только что-то он не похож на обычного гирканца".
И в самом деле, и лицом, и телосложением Тайрад отличался от всех гирканцев, с которыми Конану до сих пор приходилось встречаться. Юноша был выше ростом, раскосость его глаз была не такой ярко выраженной, как у остальных степняков, а кожа имела цвет не обожженной глины, а более светлый, желтоватого оттенка.
- Мои предки пришли в эти места откуда-то с востока, - словно отвечая на безмолвный вопрос варвара, объяснил Тайрад. - Они смешались с гирканцами, взяв в жены местных женщин, но и сейчас мы не совсем похожи на остальных. Мы немного другие. Даже читать умеем! - с наивной гордостью добавил он.
"Действительно, - подумал киммериец, - есть чем гордиться. Для большинства гирканцев грамота - темный лес. Как в который раз не вспомнить добрым словом чародея Арруба!"
- Понятно, - кивнул Конан, наливая еще по кружке. - То-то я подумал, ты не совсем похож на гирканца.
- В орде Черепахи мы, потомки ниппонов, так звали наших предков, считаемся лучшими воинами!
- Не сомневаюсь, - отозвался варвар. - И понятно, почему каган не хочет отпускать вас из орды. - На несколько мгновений он задумался. - Послушай, у меня есть к тебе хорошее предложение. - Киммериец и сам не сразу понял, откуда у него появилась эта мысль. - На севере отсюда лежит страна, населенная одними женщинами. Знаешь о такой?
- Слышал что-то, - ответил Тайрад. - Это старая легенда…
- Вовсе не легенда! - перебил его Конан. - Я был в той стране несколько лет назад. Можно сказать, помог их правительнице вернуть ее трон, - гордо добавил он. - Но понимаешь, в чем дело? - спросил он. - Там одни женщины, а мужчин нет. Дикость! Хуже, чем варварство, хоть эти бабы и почитают свои порядки лучшими в мире.
- Ну и что с того? - не понял гирканец.
- А то, что я направляюсь как раз в те края и подумал: с помощью твоих ребят можно осуществить одну мою старую задумку.
- Какую?
- Не могу, понимаешь, спокойно смотреть, как живут эти бабы - в Хайбории их называют амазонками. Дуры, да и только. Они изредка проводят ночь с мужчиной, чтобы родить ребенка. И хорошо, если появляется девочка.
- А если мальчик? - полюбопытствовал Тайрад.
- Если повезет, как тебе сейчас, ребенок останется жив, а если нет…
- Ничего себе, - покачал головой гирканец.
- Ты еще не понимаешь, - продолжал киммериец, вдохновляясь с каждым словом открывающимися возможностями. - Ты только представь себе - тысячи женщин! Ты и каждый твой товарищ сможете иметь жен, сколько душа пожелает, - поднял руки варвар, - или сколько осилите, - добавил он, усмехнувшись.
- Они что, совсем беспомощные? - спросил Тайрад.
- Наоборот. Великолепные воины, - сказал Конан. - Конечно, нам, мужчинам, не ровня, но почти все умелые и ловкие. Высокие, крепкие и невероятно сильные. - При этих словах ему вспомнилась Акила. - С ними главное, как мне кажется, начать, а потом все покатится, как лавина с гор. Сами будут проситься. Ясно, что я имею в виду?
- Хм-м… Интересно! - задумался гирканец, и варвар заметил, что в его глазах блеснуло лукавство. - Значит, говоришь, у тебя есть план?
- Угу, - подтвердил Конан. - Каждый год около сотни девчонок четырнадцати-пятнадцати лет отправляют на Северные Холмы. Совсем одних. Через год оставшихся в живых амазонки забирают обратно. Вот я и думаю, что с них можно бы и начать, а там…
- Я согласен! - радостно улыбаясь, Тайрад смотрел на варвара, ожидая распоряжений.
- Только не думай, что с ними можно будет поступить как с невольницами или с пленницами, которых вы добываете во время набегов. - Варвар бросил на него искоса взгляд и, заметив, что в глазах собеседника мелькнуло понимание, продолжил: - Нам предстоит завоевать целый народ, и даже не столько завоевать, сколько показать им, какая жизнь лучше. Тут вряд ли можно действовать оружием, тем более что нас совсем мало…