Явились оружейники. Не спеша, но удивительно быстро подвесили ракеты. Офицер посмотрел контроль времени и проглотил замечания: европейцы, никуда не спеша, управились быстрее специалистов генерала Кожевникова. Старший наряда еле заметно усмехнулся и приложил пальцы к каскетке. Офицер смущенно козырнул в ответ и запрыгнул в люк от позора подальше. Стрелок без напоминаний занял командирский компенсатор и включил связь.
- "Локи"! - позвал офицер сердито. - Капитан Овчаренко, ты сейчас за старшего? Три - ти - ти, щука - таймер - аверс! Как понял?
- Смотря что понял, - осторожно отозвались из пилотажной. - Что последний приказ отменяется - не дураки, коды знаем, поняли. А откуда вы передаете, пока что нет… А хотелось бы, ибо жутко интересно…
- Из‑за вашей спины! - привычно огрызнулся офицер. - Капитан! Европейцев видишь?
- Нет, и еще долго не увижу. Я же не ваша особая служба, мне радарные группы требуются, знаете ли! - непочтительно отозвался капитан. - Включатся, посмотрю!
- Тогда… - офицер прикинул координаты. - Тогда минус, двадцать, двадцать, начинай движение! И когда увидишь европейцев, дай‑ка по ним из "Торов"!
- Из "Торов"? Не попадем! У нас не канониры, а смех в тельняшках…
- А должны попасть!
- Ну… а смысл?
- Не знаешь, для чего из "Торов" стреляют? - удивился офицер. - Пусть европейцы отбивают, тренируются! А ты им следом открытым текстом, что здесь зона интересов свободной России! И кто влезет, того грохнем! "Нибелунга" грохнули, и их грохнем! Понял?
- Вроде да, - неуверенно пробормотал капитан. - Мол, в сердце владений европейцев - вдруг зона интересов свободной России, и чтоб не лезли, а то убьем. Чего тут непонятного… а европейцы поймут?!
- Не поймут - грохнем! - отрубил офицер. - Пусть на "Нибелунга" посмотрят! Кстати… на "Нибелунге", как у вас? Майор!
- Бегаем! - прохрипел издалека десантник. - Экипаж, падла, прыткий, фиг догонишь! Спортсмены, наверно! Но резервный центр и огневые посты наши, спасибо "тринадцатому"!
- Отлично. Пилотажной смене начать движение на минус, двадцать, восемнадцать!
- Есть начать движение! - отозвался звонкий голос Лючии Овехуны. - Цель не определяется, иду по координатам!
- Как не определяется? - не понял офицер. - Вон же они…
И лязгнул зубами, получив мощного тычка от пилота.
- Врежь ему еще, Сергей! - прошипел стрелок. - На пыточный столик захотелось, да? Там не обычные матки, а рейдеры, на гадальный сайт не ходи! Под невидимостью в шесть слоев! А у него - вон же они! "Нибелунг" не видит, а наш император - запросто! Тут никакой особой службой не отбрехаешься! Вырвут глаза и под микроскопом изучат!
- Рейдер должен определяться! - шепотом возмутился офицер, потирая шею. - Или мне врали, когда пели красиво про широкую линейку локаторов?
- По этой линейке локаторов прямо сейчас наш десант с гранатометами бегает! Ничего у Лючии нет, кроме основных радарных разверток! Стратег…
- Рейдеры… - озадаченно пробормотал офицер. - Какого черта их сюда занесло? Они, если Лючия не ошиблась, в "черной бороде" должны сейчас нас искать…
- Вот и нашли, - заметил пилот меланхолично. - Им же расходники не требовалось экономить. По следу прибежали. Тут нам и конец. Потому что против рейдеров у нас ничего нет. И Борух в медблоке.
- Против рейдеров у нас есть мы, - угрюмо сказал офицер. - Это неправда, что матки неуязвимы. В прошлую войну гробили и матки.
- Ага, гробили! - процедил пилот. - Как сейчас помню! Людей!
- Не, Сергей, он что задумал? - возмутился стрелок. - Как в девяностых, что ли?! Вывести матки лоб в лоб, истребители в параболу построить и проверять, чья плотность огня возьмет верх? А что потери личного состава в таком бою до восьмидесяти процентов, нашего сраного императора уже не волнует?!
- Не будет потерь! - крикнул офицер. - Да, мы пойдем лоб в лоб! И истребители в полусферу поставим! Но боя - не будет! Европейцы испугаются!
- Европейцы не испугаются, - усмехнулся пилот. - Они для такого боя лучше приспособлены. Матка потому и считается рейдером, что у нее вместо зеленой зоны - дополнительные силовые установки, а огневых постов столько, что экипажа не хватает обслуживать. "Локи" - мирная станция по сравнению с рейдером!
- Они должны испугаться! - упрямо сказал офицер. - У них столько лет не было настоящих боев! И "Нибелунга" потеряли! Они - должны - испугаться!
Огромный корабль неуловимо изменился - "Локи" начал движение.
- Эскадре старт! - приказал офицер. - Минус, двадцать, семнадцать! Освободить директрису для "Торов"!
Стартовые створки распахнулись все сразу - и остались в открытом положении. Изворотливые техники генерала Кожевникова как‑то смогли их заблокировать, чтоб не заморачиваться с вакуум - перепонками. Наплевав на все правила безопасности полетов, разномастный сброд истребителей вырвался в космос вместе с клубами воздуха, только диафрагмы компрессионной защиты защелкали в подводящих коридорах.
- Олег, этот идиот ничего не понял! - напряженно сказал пилот и бросил "семерку" в черноту космоса. - Олег! Сейчас в командирском компенсаторе - ты!
- Я не могу! - истерично отозвался стрелок. - У меня специализация другая!
Офицер пристально вглядывался в пространство, торопливо выдавая корректировки движения. Рейдеры европейцев заметно смещались, стараясь уклониться от прямого боестолкновения. Видимо, надеялись на свои установки невидимости.
- Эскадре готовность раз к ракетной атаке!
Истребители не очень слаженно, но в целом дружно перестроились в полусферу, взяв в фокус приближающиеся матки европейцев.
- Молодцы! - прошептал офицер, напряженно всматриваясь в обстановку. - Молодцы, так держать… ждем команду!
- Олег! - крикнул пилот. - Делай!
- Я боюсь!
- Ты жить хочешь? - яростно заорал пилот.
- Очень!
- Тогда вспомни, кто ты!
- Я - Олег Огневой, первый стрелок "семерки" бригады "Внуки Даждь - бога" свободной России…
- Еще!
- Я тот, кого бросили в девяностых! - выкрикнул стрелок. - Я помню!
- Еще!
- Я - преданный в нулевые… - прошептал стрелок. - Расстрелянный в пятнадцатом… оклеветанный в семнадцатом… осужденный в двадцатом… я - мобилизованный на смерть за чужую выгоду, битый и искалеченный…
- Еще!
- Я - Россия, - измученно отозвался стрелок. - Я помню, Сергей. Я помню.
- Тогда делай! Нам больше нельзя умирать! Мы будем жить вопреки всем!
- Сейчас… поддержи меня, брат.
Пространство пронзила яркая вспышка - батарея "Торов" плюнула плазменными сгустками в далекого врага. Проскрежетал жутко измененным голосом свой ультиматум капитан Овчаренко.
- Сейчас… - прошептал стрелок.
- Э, чо творите? - весело откликнулись на другом конце. - Мы же сдаемси! А если б попали?!
- Кто - мы? - нормальным голосом тут же поинтересовались с "Локи".
- Да мы же, мы! Рейдер "Гуран" бригады спецопераций космофлота России! Посланы вас ловить, но вот переговорили с европейцами и сочли за лучшее примкнуть, как‑то так!
- Понятно, вы - "Гуран", - недоверчиво отозвались с "Локи". - А рядом кто?
- Да европейцы же! Рейдер "Рейн". Тоже посланы вас ловить, представляете? И они, того… тоже сочли за лучшее!
- Цель вижу! - раздался напряженный голос Лючии Овехуны. - В захвате!
- Э, не надо в захвате! - всполошились на другом конце. - Вам обязательно поломать, чтоб захватить? Мы и так сдаемся, дебилы!
- Прекратить атаку! - с облегчением приказал офицер. - Сам дебил.
- Не возражаю! - легко согласились на рейдере. - Но вообще‑то я - майор Бессонов, если чо!
- Погоди, "Гураном" командует генерал Хват…
- Откомандовался! Как и его штаб! Мы тут посовещались и вообще решили всех генералов стрелять при встрече без суда и следствия, как‑то так!
- У нас на радарных группах - генерал Кожевников, - подумав, сообщил офицер.
- Сложный вопрос, - признали на рейдере. - Кожевникова знаем, вроде он ничо… может, понизить в звании, и нет проблем, а? До сержанта!
- А европейцы чего молчат? - спросил офицер.
- Да не молчат они, они тут, рядом, кивают! Мы же составы перемешали! Так и шли! Так что на "Рейне" - тоже наши! А европейцы - они как бы и на "Гуране"… да они ничо, нормальные ребята! Вояки, как и мы! Так чо - берете в бунт? Или боитесь?
Офицер подумал.
- Мы сейчас на захват Клондайка, - сообщил в результате он. - Поможете?
- А почему сразу не на весь Седьмой флот? - хохотнули на рейдере.
- Хотели, но Седьмой сейчас америкосов гоняет, так что ограничимся Клондайком. Вы как?
- А чо - мы? Мы ничо, задача нам нравится! И европейцам тоже, хоть и ссут! Пижон, подтверди!
- Pas pigeon! - возразил сердитый голос. - Kolonel Diju, s'il vous plais!
- Рад видеть вас на нашей стороне! - буркнул офицер. - Овчаренко! Капитан Овчаренко! Бригаде курс на Клондайк! Клондайк хотя бы видите?
- Сейчас я и рейдеры вижу! - обиженно откликнулся капитан. - "Локи" прогрелся, чего тут не видеть… Есть курс на Клондайк!
Офицер послушал деловитую перекличку в эфире - и развернулся к стрелку.
- Ну и сволочь ты, император, - шевельнул непослушными губами стрелок. - Специально нас проверял? Знал же, что рейдеры идут на соединение? Вижу, знал, разведка доложила! А мы тут чуть со страху не померли, сволочь…
- Значит, кое‑что все‑таки можете? - усмехнулся офицер.
- Мы? - удивился пилот. - Можем? Да ну!
- А что вот только что было?
- В смысле?!
Офицер молча поизучал его - и снова усмехнулся.